заблокировать дверь. Ремень, так себе преграда. Не нравится мне всё это, – тихо, будто самой себе, добавила девушка.

Но повару резко стало хуже. Его тело забилось в судорогах. Алекс и Виктор чуть ли не бегом помчались в мед отсек, девушки с двух сторон, как могли, придерживали судорожно бившееся тело.

Марта мысленно махнула рукой на шанс, быстро заблокировать дверь на кухню, надеясь, что на десять минут ремень задержит возможного злоумышленника и ни чего не произойдёт.

Но надежды не оправдались. Минут через десять-пятнадцать, когда к повару были подключены всевозможные приборы для поддержания жизнедеятельности, взятия анализов и нейтрализации токсинов непосредственно в кровяном русле, капитан и ребята, оставив больного на попечение Тамары, вернулись к недавно заблокированной двери, та была настежь открыта.

Ремень, недавно опутывающий её ручки, в виде искромсанных кусков, валялся на полу. Все трое вбежали вовнутрь. Оставалась надежда, что злоумышленник ещё там. Но и здесь им не повезло. Кухня была пуста, единственное, что нарушало картину полной неподвижности, было мелькание каких-то пятен за иллюминатором. Каменные осколки? Но тогда почему система метеоритного оповещения не сработала? Они подбежали к иллюминатору и приблизили к нему лица. В чернильной темноте космоса, плавали какие-то бесформенные белые куски. Один из них, подлетел близко к кораблю, и, как бы красуясь перед людьми, завертелся в непосредственной близости от иллюминатора.

– Похоже, на какую-то кашу, – высказал Алекс своё сравнение.

Последовала небольшая пауза.

– На кашу, – словно эхо повторила Марта.

Не сговариваясь, все трое бросились к плите, около которой нашли повара. На этой самой плите, до этого, стояла большая кастрюля с каким-то уже подгоревшим варевом. Да, недавно в ней была каша, но сейчас кастрюля была пуста. Хотя стенки посудины были ещё очень горячими.

– Кому-то срочно понадобилось вылить всё содержимое в утилизатор, вот только посуду, этот кто-то помыть забыл, или очень спешил, – сделал вывод Алекс.

– Что нам, только на руку, – дополнил Виктор.

– И что нам это даёт? – Не понимая, произнесла Марта.

– Это даёт нам материал для экспертизы! – азартно воскликнул Алекс. – Вик! – Будь добр!

Виктор, понимающе подмигнул товарищу, выбежал из кухни, и с громким топотом понёсся по коридору.

– Куда это он? – удивилась Марта.

– Смею предположить, что за тарой для вещдока, – со знанием дела пояснил Алекс. – Сыщик – моё второе призвание, а может, третье или четвёртое, – почесав затылок, добавил парень.

В этот момент, второй раз за последний час, сработала корабельная связь, но на этот раз, разыскивали именно капитана.

– Капитан, – говорит вахтенный Томас. Датчики, расположенные в месте высадки первой разведгруппы, зафиксировали повышенную сейсмическую активность. Гора, на которую планируется повторная высадка, собирается стать вулканом. Извержение произойдёт примерно через четыре-шесть часов. Конец связи.

Алекс с Мартой взволнованно переглянулись. В это мгновение в кухню влетел Виктор со склянкой в руке, и с порога заорал:

– Надо срочно вылетать!

– Спокойно, – остудила его пыл капитан, – идите, готовьтесь, главное, ничего не забыть. Плохо подготовленная экспедиция – проваленная экспедиция. Я подберу вам замену на место Тамары.

– Но, шеф! Мы и одни прекрасно справимся! – завозмущался Алекс. – Всего делов то, ребятёнка выкрасть.

– Остынь! – постарался успокоить товарища Виктор. – Ты же слышал об извержении, вдруг при очередном выбросе, кого ни будь, большим камешком накроет, так оставшийся, сможет завершить операцию. Короче, чем больше народу, тем больше шансов, – резюмировал механик.

– Спокойнее ребята, не надо так мрачно. – Пресекла начинающуюся перепалку, капитан. – Давайте, быстро заполняйте свою склянку, и бегом в ангар, а я пробу из кастрюли сама Надежде отнесу, пусть проверит на наличие токсина.

Взяв баночку с остатками каши, Марта вышла из кухни, но тут, же заглянула обратно, и, поманив парней за собой, сказала:

– Пойдёмте, я провожу вас до ангара, ну и кое-что объясню по дороге.

Они шли по гулким корабельным коридорам, но Марта молчала. Впервые, до боли родные коридоры корабля, казались хитроумно устроенной ловушкой, из которой нет выхода, ну, если только в холодный космос.

Кто-то пытался отравить безобидного повара, или яд предназначался кому-то другому? А может вообще, всей команде? Неужели на корабле есть убийца? Но кому, и главное, зачем это надо? С такими невесёлыми мыслями они дошли до ангара. Когда вошли внутрь, Марта нажала кнопку блокировки двери. Ребята удивлённо переглянулись. Капитан подошла к ним, и, приблизив свою голову к их головам, зашептала:

– У всех помещений корабля есть прослушивающие устройства, я не хочу, чтобы тот, кто отравил Лиин Чи, услышал наш разговор.

– Фу, шеф, ну вы меня и напугали! – в притворном обмороке закатил глаза Алекс. – Я то-уж думал, всё, нам крышка, теперь наша очередь, после кашевара.

– Не юродствуй, сейчас не до шуток! – одёрнула его Марта.

– Какие уж тут шутки, – серьёзно ответил Виктор, – на корабле творятся такие жуткие вещи, что мне даже захотелось быстрее на землю, с вулканом как-то безопаснее.

– Вообще то, это была моя реплика! Так, если что. – Вставил свои пять копеек Алекс.

– Будь осторожней в своих желаниях, как говорили наши предки. А теперь о деле, – рассеянно произнесла Марта. И, тряхнув головой, перешла к делу:

– Если вы помните, там, куда вы направляетесь, живёт целый клан аборигенов. Им угрожает реальная опасность, хотя они, возможно, тоже чувствуют её приближение. В горах, перед извержением, должно быть много признаков надвигающейся катастрофы, и они уйдут сами, но наверняка мы этого не знаем. Так, вот, вполне может быть, что потребуется ваша помощь тем из них, кто не успеет уйти в безопасное место. Поэтому вам не обойтись своими силами.

Марта устало потёрла переносицу и продолжила:

– Возможно, придётся спасти несколько взрослых аборигенов, и … пригласить к нам в гости. Две отдельные операции, сливаются в одну. Таковы обстоятельства. Полагаю, местные не будут на нас в обиде, и за своё спасение позволят взять пару-тройку анализов. Тем более, что нам необходимо будет проверить местных на контактность, способность адаптироваться в незнакомой обстановке и самое главное, – отсутствие агрессии.

– Если всё пройдёт хорошо, мы досрочно выполним возложенную на нас задачу. Подумайте, кому из членов команды, вы больше доверяете, и кого возьмёте с собой.

Марта вопросительно посмотрела на посерьёзневших ребят.

– Сложный вопрос, капитан, – почесав в затылке, произнёс Виктор. – Тем более, в свете недавних событий, любой может оказаться отравителем. И что я ещё думаю, что не случайно это произошло перед самой высадкой на Землю. Кому-то очень нужно попасть в команду, а для этого необходимо устранить кого-то из нас. – Виктор многозначительно посмотрел на притихших слушателей.

– Глупости, – фыркнул Алекс, – отравили то повара!

– При заболевании любого члена экипажа, нужен медик, – резонно заметила Марта. К тому же