— Да, — наконец сказал он с иронией, но голос выдавал его усталость.

— Надеюсь, Патрик понимает, во что он ввязывается. У него не будет времени для отдыха.

— Он способен трудиться как вол, — заверил ее Слоан. — Патрик родился в состоятельной семье, но он упорно и учился, и работал. Раз он согласился, значит, не подведет.

Зиара кивнула, но Слоан ощущал ее неуверенность. Что ж, он ничем не может ей помочь. Когда придет время — она сама увидит.

Слоан смотрел на Зиару, и сердце его начало учащенно биться. Он заставил себя дышать глубоко, чтобы совладать с растущим желанием. Он обратил внимание на проступающие в полутьме скулы Зиары. У нее было лицо модели. Почему она упорно старается спрятать свою красоту? Слоан был намерен разгадать эту тайну.

Мысль о том, что она может принадлежать ему, жгла его изнутри как огнем. Он хотел узнать все ее секреты, выяснить, что скрывается за потрясающей внешностью.

— Интересное место, — глядя в окно, заметила Зиара.

— Рад, что тебе здесь нравится.

Зиара рассеянно коснулась своего платья. Не справившись с соблазном, Слоан положил руку на спинку сиденья за ее спиной, наслаждаясь шелковистостью женских волос. Это прикосновение вызвало у него желание запустить пальцы ей в волосы и массировать голову, пока Зиара не застонет от удовольствия.

— Напоминает мою старую жизнь, — протянула она.

Надо же — она сама заговорила о себе. Такой шанс мог больше не представиться.

— Это как? — спросил Слоан. — Непростое детство?

Зиара закрыла глаза и вздрогнула:

— Ты даже не имеешь представления.

Она повернулась к нему, и Слоан почувствовал, что тонет в омуте ее глаз.

— Моя мать… — Зиара покусала губу, словно боялась сказать лишнее. — Для моей матери существовала только она сама, только ее потребности и желания, ей было наплевать на меня. Она бросила меня.

Слоана окатило мощной волной сочувствия и желания ее защитить.

— А твой отец? — спросил он.

Пальцы ее дрогнули, затем замерли.

— Не знаю. Я никогда его не видела. — Она помолчала. — Мне надо выпить.

Слоан погладил ее стиснутые руки:

— Не думаю, что тебе нужен алкоголь.

— Нужен.

— Почему?

Он вглядывался в ее манящие глаза. Знойные. Сексуальные. Страстные. Если она выпьет, неизвестно, чем закончится эта ночь.

Что же скрывает Зиара, если воспоминания заставляют ее пить?

— Почему? — повторил Слоан, надеясь, что разговор отвлечет его от разнузданных мыслей и набирающего силу желания.

— Потому что без алкоголя я никогда это не сделаю, — прошептала Зиара, почти касаясь его губ.

Слоан вспыхнул как порох.

— Зиара. — Он посмотрел ей в глаза. — Тебе не нужна пьяная смелость, чтобы сделать это.

Как ни сильно было его желание, он ждал первого шага от Зиары, поэтому не шелохнулся. Быстрое прикосновение ее губ к его губам вызвало сладостные ощущения. Ресницы Зиары дрогнули и прикрыли ее глаза. Она прижалась к нему. И Слоан не выдержал.

Зарывшись руками в ее мягкие волосы, он с нарастающей страстью вернул ей поцелуй и вторгся языком во влажную пещеру ее рта.

Проблеск света в окне вторгся в темноту салона. Хотя стекла были тонированные, а от шофера их отделяла перегородка, все же не стоило забывать, что они не одни.

За то, что он собирался сделать с Зиарой, могли арестовать даже в Лас-Вегасе.

Слоан медленно вкушал сладость ее губ, борясь с желанием взять ее здесь и сейчас. Их первый раз не должен произойти в лимузине, на ходу.

Но и отказать себе в удовольствии Слоан не мог. Обняв Зиару за шею, он притянул ее к себе, продолжив поцелуй. Другой рукой накрыл ее грудь. Ощутив мягкую тяжесть, Слоан застонал, а ее энергичный ответ вызвал у него прилив страсти.

К счастью, в этот момент они подъехали к отелю. Слоан открыл дверцу и вышел из машины, ведя за собой Зиару. Быстрым шагом он проследовал к лифтам. Когда он воспользовался карточкой-ключом, руки его подрагивали.

Тусклый свет в номере не скрывал красоты Зиары. В тишине гостиной, наверное, слышалось биение его сердца.

— Зиара, ты нужна мне.

Теперь Зиара запустила пальцы в его волосы.

— А мне нужен ты, — сдавленно проговорила она. — Правда.

Ее голос поначалу дрожал, но затем окреп. Она притянула голову Слоана к себе, и он коснулся ее припухших губ, наслаждаясь их мягкостью и сладостью.

Его руки скользили по телу женщины. Когда он обхватил ее груди и сжал, Зиара застонала. Слоан продолжал ласкать их до тех пор, пока ее соски не затвердели, проступив сквозь ткань платья.

Отпустив грудь, Слоан провел руками по талии Зиары, затем по бедрам. Обхватив за ягодицы, он прижал ее к своей возбужденной плоти.

Зиара легонько куснула его губу, и от этой ласки Слоан сошел с ума. Нащупав молнию на боку платья, он дернул ее вниз и стащил платье. Ему нужно было прикоснуться к ее коже.

Слоан отпустил Зиару только для того, чтобы снять рубашку. Прижав ее к себе, он застонал и спрятал лицо в изгибе ее шеи.

Исходящий от нее пряный запах вызывал желание попробовать на вкус кожу. Слоан обрушил поцелуи на ее шею и ключицы. Чтобы насладиться ее грудью, он упал на колени.

Только тогда он осознал, что Зиара прерывисто дышит. Отпустив ее, он взглянул вверх и в свете, струящемся в окно, разглядел влагу на ее лице.

— Зиара!

— Пожалуйста, перестань.

Следующим утром Зиара оставалась в своей комнате до последнего.

Как она объяснит Слоану, почему сначала сказала «да», а потом «нет»? Как она сможет смотреть ему в глаза после этого поступка? Поступка, вызванного воспоминаниями о собственной матери. Кроме того, нельзя игнорировать тот факт, что он — ее босс. Зиара отказывалась действовать так, как действовала ее мать, которая добивалась своего с помощью секса.

Сделав глубокий вдох, она закрутила привычный узел на затылке. На ней был деловой костюм. Зиара взялась за ручку сумки на колесиках и открыла дверь. Слоан стоял у окна.

Вздернув подбородок и глядя куда-то вверх, Зиара смогла пройти по гостиной не споткнувшись. Она чувствовала на себе взгляд Слоана, и все внутри у нее переворачивалось. Зиара дрожала от унижения и — одновременно — от желания.

Несколько бесконечно долгих секунд Слоан не двигался. Напряжение нарастало.

— У меня только один вопрос, — наконец хрипло проговорил он. — Почему?

Зиара сказала то, что не раз повторяла в течение бессонной ночи: