Сделала она это тем же вечером, вернувшись из галереи домой. Вопреки ожиданиям Брендон выслушал известие о звонке Руппи спокойно.

– Итак, теперь мы имеем сразу двоих бывших любовников, – с усмешкой констатировал он. – Одного твоего и одну мою.

Кора удивленно взглянула на него.

– Тебя это не тревожит?

– Не в той степени, как хотелось бы этой парочке авантюристов.

– Но что ты думаешь по поводу моего случая?

– Имеешь в виду Руппи? – Подобно многим другим, Брендон знал о той истории, потому что слухи были сильно раздуты бульварной прессой.

– Ну конечно.

– Разве он все еще интересен тебе?

– Нет, – качнула головой Кора.

Сейчас ей самой казалось невероятным, что такому альфонсу, каковым является Руппи, удалось затронуть ее сердце. А ведь она всегда считала себя неглупым человеком. И всегда за милю чуяла в мужчинах интерес не к ней самой, а к финансам ее семьи.

Впрочем, надо отдать Руппи должное, он проявил завидное терпение. Сумел найти нужные слова, затронуть определенные душевные струны… И в конце концов добился желаемого – Кора очутилась в его объятиях.

– Ты абсолютно в этом уверена? – пристально взглянул на нее Брендон.

Неужели он сомневается? – усмехнулась про себя Кора. Ведь Руппи даже сравнить с ним невозможно!

– Разумеется, – кивнула она. – Можешь быть совершенно спокоен на этот счет.

– Что ж… – У Брендона вырвался взволнованный вздох. – Спасибо.

Кора блеснула глазами.

– Вот она, основа счастливого брака – доверие!

– Хм, а ты, оказывается, циник? – усмехнулся Брендон.

Но она имела в виду нечто другое.

– Ничуть. Мне действительно по душе наша искренность. Ценное качество, ты не находишь?

– Не вижу причин спорить, дорогая.

Немного помолчав, Кора спросила:

– По-твоему, Рита и Руппи действуют заодно?

Брендон повел бровью.

– Не знаю, заодно ли, но что сообща, не сомневаюсь. Иначе не объявились бы вдруг одновременно.

После этого на некоторое время воцарилась тишина. Кора листала каталог предметов, выставленных на продажу в аукционе Сотбис, а Брендон смотрел по телевизору футбол. Примерно через четверть часа он как бы между прочим произнес:

– Ты не передумала относительно того клиента, который не полностью расплатился за приобретенную в твоей галерее картину? Может, все-таки скажешь мне, кто это?

Кора мгновенно насторожилась.

– Зачем?

– Чтобы я помог тебе уладить это дело.

Она отвела взгляд.

– Нет уж, сама справлюсь. По-моему, мы уже обсудили эту тему. Считаю ее закрытой.

– Ох, и почему ты такая упрямая! – вырвалось у Брендона.

– Не упрямая, а независимая. Тебе это очень хорошо известно.

– Да уж… Но хотя бы пообещай, что скажешь мне, если не удастся решить дело миром.

Немного подумав, Кора кивнула.

– Хорошо, обещаю.

Брендон улыбнулся как человек, одержавший хоть и маленькую, но все же победу.

– И на том спасибо. Но у меня есть еще вопрос.

Слегка нахмурившись, Кора произнесла:

– Да?

– Мы еще немного поспорим относительно твоей невозможной самостоятельности или отправимся в спальню?

Почему это она невозможная? – промелькнуло в мозгу Коры.

У нее вдруг возникло желание встать и отправиться спать в гордом одиночестве, но в этом случае она оказалась бы лишенной супружеских ласк. То есть еще неизвестно, кто был бы больше наказан – Брендон или сама Кора. Ведь отказывая ему, она многого лишалась сама.

А ей так хотелось ощутить нежные прикосновения Брендона…

Они означали, что Брендон видит в ней не просто удобную спутницу жизни, а нечто большее. Даже не признаваясь себе самой, Кора отчаянно цеплялась за иллюзию реальности их семьи. Ей хотелось верить, что ее с Брендоном брак держится не только на сексе.

– Думаю, лучше отправиться в спальню, – сказала она.

Негромко рассмеявшись, Брендон встал с дивана, взял ее за руку и повел к лестнице.

Уже через несколько минут Кора почувствовала, что не владеет собой. Для нее остался только Брендон, его восхитительные прикосновения и прилив чувств, настолько захватывающих, что голова шла кругом, а под ногами будто пошатывался пол.

Собственное тело казалось Коре музыкальным инструментом, на котором Брендон блестяще исполнял сложную партию. И каждая клеточка ее тела вибрировала как скрипичная струна.

Брендон даже не догадывался, что Кора боготворит его – силу мышц, нежность, страсть. Не знал он и того, что порой ей безумно хотелось добраться до самой его сути, сделать так, чтобы он перестал контролировать себя. В такие моменты Кора гадала, каково было бы заняться с Брендоном любовью без всяких внутренних ограничений, со всей беспредельной, первобытной жадностью. Одна только мысль об этом превращала ее внутренности в раскаленный вулкан…

В этот раз их интимное общение приблизилось к идеалу, о котором мечтала Кора. Соитие оказалось невыразимо, пронзительно сладостным, после него Брендон и Кора долго лежали без сил, жадно ловя раскрытыми губами воздух.

Немного успокоившись, Брендон вдруг поднялся с постели, подхватил Кору на руки и отнес в ванную. Там поставил на пол душевой кабинки, зашел сам, а минутой позже на них обрушились ласковые теплые струи. Вдоволь понежившись под искусственным ливнем, Кора и Брендон вытерлись полотенцами и вернулись в кровать – на этот раз чтобы спать.

Испытывая после жарких объятий приятную усталость, Кора уснула почти сразу, как только коснулась щекой подушки. Правда, сон оказался неспокойным. Вскоре ее принялись одолевать странные, заставлявшие ворочаться с боку на бок видения. Покой наступил только тогда, когда в спальне начал понемногу рассеиваться ночной мрак. Тогда дыхание Коры наконец стало ровным, а на губах даже появилась едва заметная улыбка.

Брендон проснулся с первыми лучами солнца и долго лежал, наблюдая за тем, как спит Кора.

Ее утонченные черты лица и матовая, сливочного оттенка кожа вызывали у него восхищение. Впрочем, это относилось ко всему ее стройному изящному телу. А таких красивых волос не было ни у одной из женщин, с которыми он проводил досуг, будучи холостяком. Сейчас каштановые локоны живописно рассыпались по подушке. Полюбовавшись ими, Брендон перевел взгляд на чуть припухшие после многочисленных поцелуев розовые губы Коры. Затем посмотрел на изящную руку с обручальным кольцом – свидетельством того, что эта красивая женщина принадлежит ему, Брендону.