Но через полгода новизна ушла, работа превратилась в рутину. А еще через год Кристина поняла, что буквально заставляет себя ехать утром в офис. Она села, спокойно проанализировала ситуацию и поняла: взялась не за свое дело. Вполне способна с ним справляться, но – не за свое.

Снова поговорила с мужем, Михаил вновь не возражал.

Через две недели в фирме «Альтаир» начал трудиться новый коммерческий директор. А еще через месяц Кристина завела первого любовника. Завела от тоски, от опустошенности, от незнания, чем заняться… Ей тогда шел двадцать седьмой год.

Закончился тщательно зашифрованный роман быстро, несколько торопливых и банальных случек ничему не помогли и никаких жизненных перспектив не открыли. Но все-таки это была какая-то отдушина, позволившая легче вернуться в ипостась домохозяйки. В жизни должна быть цель, пусть даже самая примитивная: как скрыть очередное свидание от мужа и охраны…

Позже у нее случилось еще несколько похожих приключений – старательно законспирированных, ни к чему не обязывающих и недолгих. Хотя один юноша, пожалуй, мог… Нет. Не мог. В рай в шалаше Кристина не верила. Эта сказочка хороша для принцесс, выросших во дворцах. Ее детство и юность прошли как раз в шалаше. И вокруг стояли сплошные шалаши, но раем ни в одном даже не пахло…

Потом было еще одно знакомство… В закрытом гольф-клубе она вновь попыталась попасть в запретную для себя вселенную, другим путем, на сей раз через то, что называется «светской жизнью». Тогда показалось: клюнула по-настоящему крупная рыбина. М., проявивший к ней интерес, был не слишком молод, но и не стар, – тридцать семь, идеальный возраст. Симпатичный… Разведенный… И очень, очень богатый. Не олигарх, но лишь чуть-чуть ниже рангом.

Она азартно начала просчитывать новую игру… И обломалась. Уже на первом этапе, на стадии разведки, сбора информации – полтора года в должности директора и уроки Михаила не прошли даром, Кристина привыкла первым делом проверять всю подноготную новых деловых партнеров.

Завидный кавалер оказался жиголо, охотящимся на богатых дур. Или же аферистом, занимающимся бизнес-разводками. Или тем и другим одновременно. АО с громким «нефтяным» названием действительно существовало, М. был его настоящим, без дураков, генеральным директором. Но руководил он крохотным офисом (квартирующим, впрочем, в одном из престижных бизнес-центров) и штатом, состоявшим единственно из девицы, сидевшей на телефоне, – иных активов за организацией не числилось… Ничего больше М. не имел, если не считать двух судимостей за мошенничество.

Она не стала устраивать скандальное разоблачение, просто дала понять, что кавалер ее не интересует абсолютно. Человек занимается своим делом – и пусть занимается… Богатых дур и их доверчивых богатых мужей ничуть не жалко.

Через неделю после завершения знакомства с аферистом Кристина обнаружила в их с мужем общей банковской ячейке чемодан. Там и раньше иногда обнаруживались папки с документами или небольшие кейсы, принадлежавшие Михаилу. Но такой – впервые. Здоровенный чемоданище, поблескивающий металлическими боками, два кодовых замка, и еще один, с прорезью для электронного ключа. От ручки шла короткая цепочка с браслетом наручников. Кристина для интереса попробовала поднять находку – тяжелый, но унести при желании сможет даже она.

Вечером поинтересовалась у мужа: что за металлический монстр занял почти всю их ячейку? Может, стоит абонировать еще одну?

Михаил пояснил, что ячейка потребовалась ему для проведения расчетов с одним из клиентов. Он, дескать, и сам понимает, что негоже держать в их семейном сейфе чужие деньги, случай этот первый и последний, дальше он продумает другую схему передачи наличности. Так что не надо ничего дополнительно абонировать.

В чемодане лежали деньги. Много денег, раз уж потребовались такие предосторожности при передаче… Кристина – поначалу не всерьез – подумала, что если бы она заранее была в том уверена, могла бы… Могла бы расстаться с Михаилом, прихватив чемодан на память о знакомстве.

Что в случае развода она останется ни с чем, Кристина поняла давно. Не совсем уж нищей – свои драгоценности и личные деньги она бы сохранила, но это мелочь, пустяк в сравнении с тем, что есть у мужа. Но официально у него ничего нет. Фирмы зарегистрированы на подставных лиц, на машинах и он, и Кристина ездят по доверенностям, загородный дом, где они живут, и тот собственность одной из контор с астрономическим названием. Никакого совместно нажитого в браке имущества. Вообще никакого. Делить нечего.

Стремление Михаила ничего официально не иметь напоминало манию… А может, и в самом деле было своего рода манией, последствием юношеской психологической травмы. Дело в том, что отец Михаила, проректор по АХЧ одного из питерских вузов, получил при Андропове семь лет с конфискацией за какие-то махинации. С зоны Кронов-старший так и не вернулся, не выдержало слабое сердце. А сынок-первокурсник в одночасье из категории советской золотой молодежи скатился… ну, примерно туда, откуда стартовала Кристина.

Но почему она должна страдать из-за юношеских проблем мужа?!

Не должна и не будет. Кристина неторопливо – камешек за камешком – мостила себе дорожку для ухода в другую жизнь – без Михаила, но достаточно обеспеченную. И вдруг поняла, что имеется иной путь…

Чемодан из банковской ячейки мог бы стать достойной компенсацией за угроханные впустую годы. Мог бы, но не станет. Она упустила свой шанс… Гипотетический шанс, честно говоря. Куда бежать с набитым деньгами чемоданом? К маме в Тихвин? Зарыть сокровище в огороде, а самой затаиться на чердаке? И сколько бы она там таилась? Недолго. Исчезнуть без следа, изменить внешность, раздобыть новые чистые документы – все это надо суметь, необходимо знать нужных людей, иметь заранее проработанный план ухода…

Вот М., наверное, сумел бы. Может, она поспешила с ним расстаться?

Мысли о деловом сотрудничестве с М. по-прежнему были несерьезными. Пустая игра ума… Прошло бы какое-то время, и Кристина позабыла бы и о чемодане, и об упущенном шансе…

Не позабыла.

Потому что вскоре поехала в Тихвин – их школа справляла юбилей, а Кристина не упускала случая пообщаться с одноклассниками. По их меркам ее жизнь более чем удалась…

После торжественного общего собрания в актовом зале выпускники былых лет разбились на группы по годам выпуска, оккупировали школьные кабинеты: выпивка, закуска, задушевные разговоры и ностальгические воспоминания, все как положено…

Кристина случайно – или не совсем случайно – разговорилась с Дашулей Прядкиной (вернее, давно уже не Прядкиной), та столицы покорять не рвалась, никуда из Тихвина не уезжала, вышла замуж, родила троих, раздалась-раздобрела, трудилась в местном ЗАГСе паспортисткой или кем-то вроде того…

Паспортисткой.

Не бывает случайностей в жизни…

Начать новую жизнь с новыми документами? Нет ничего проще, уверяла Даша, разомлевшая от дешевого ликера и водки (жуткая смесь, приготовленная одноклассниками специально «для дам», – Кристина едва пригубила и больше не притрагивалась). По словам Дашули, она могла хоть сейчас обеспечить самые настоящие, комар носа не подточит, документы, включая свидетельство о рождении. Не бесплатно, разумеется. Такая услуга о-очень дорого стоит… Она озвучила сумму, и Кристина с трудом подавила смешок – примерно во столько же обходился ее регулярный визит к косметологу.