На лицо женщины набежала тень, она обернулась на своих помощниц и попросила их удалиться, добавив, что сама займётся мной. Как только они ушли, женщина поджала губы, разглядывая меня.

— Твои результаты смазанные, — спокойно ответила Астерия, выводя за руку на площадку. — В отчёте мы указали, что ты сохранила зелёный дар, но на самом деле это неизвестно, как и: здорова ли ты, невинна ли, достойна ли быть невестой. Скажи спасибо ректору Магической академии, дэру Томар Бай. Именно он счёл, что ты чиста и подходишь для Равновесия, а результаты искажает магия эльфов, у которых ты когда-то побывала.

Она искоса поглядывала на меня, а когда остановились у края, развернула к себе лицом и схватила за подбородок:

— Я не доверяю человеческому волшебнику. И считаю, что ты что-то скрываешь. Это видно по тебе. Ты ещё совсем ребёнок и не умеешь лгать. К счастью, то, чего ты боишься больше всего случится сейчас. И мы все узнаем твою тайну, не так ли?

Я побледнела. Слова застыли на ледяном ветру, как и моё одеревеневшее тело. В мыслях мелькнуло отчаяние, чувство стыда и страха. Когда кэрра попыталась сдвинуть меня с места и у неё ничего не получилось, в её глазах отразилось затаённое торжество. И тогда она со всей силой толкнула меня в пропасть.

Артан оставил семью в ложе Зелёного дома, а сам направился к королю. Ему не хотелось быть с ними сегодня, так как действительно неприятно слушать о достоинствах Мирты и как было бы здорово, если бы они сошлись. Разумеется, родные понимали — всё зависит от дара зелёных драконов, но не могли не говорить об этом. Ведь дети Артана вырастут в столице рядом с другими детьми аристократов. А это связи и полезные знакомства. Выгодно для семьи.

Поэтому он выдумал предлог и разместился в королевской ложе на ступень ниже самого короля, который с самого утра уже был на месте и занимался планированием и обсуждением деталей дня с личным секретарём Богартом, парнем из простолюдинов, серым драконом. Он добился такого успеха благодаря выдающемуся уму и успешной учёбе в Королевской академии общих наук. По традиции там выделялась стипендия для одарённых ребят с шансом получить работу в государственном аппарате. Богарт оказался лучшим и десять лет назад его взял к себе в помощники король. А поскольку парень был сиротой, то такая честь сделала из него самого преданного секретаря, весьма ревностно охраняющего секреты повелителя.

— Проклятые подводники, — бурчал под нос Никлос, разглядывая список послов. Удивительно что их возглавит Сэлавелия, любимейшая дочь подводного короля Агондария. План изменился в последнюю минуту и новый состав указывал, что разговор пойдёт о чём-то более важном, чем новый морской путь. — А Верховная уже здесь?

— Да, она разместилась в Нимфеуме, — кивнул секретарь. — С ней двое шелки и она в благостном расположении духа.

— Значит что-то затеяла, — почти обречённо выдавил Ник, прикрывая глаза рукой. Он сильно не любил эту шебутную Верховную шелки. Она была вдвое старше него, а вела себя как маленькая девчонка. Любила капризничать и проказничать. Её подданные наоборот олицетворяли собой чистую невозмутимость, ледяное хладнокровие как и подобает потусторонним существам. Их рождение — смерть живой девушки. В этом суть утопленниц.

— Я отвлеку её, как всегда, — вмешался Артан, широко улыбаясь. Ему нравилась новая Верховная — предыдущая была слишком старой и всем стало легче, когда она растворилась в речном песке, обретя вечный покой.

Тем временем, трибуны заполнялись. Прибывающие семьи подходили к королю на поклон, выказывая своё почтение, а те родители, чьи дочери сейчас поднимались на площадку, удостаивались пары ободряющих слов от повелителя. Родители Кирнан даже расположились в соседней ложе, чтобы у девушки было больше шансов покрасоваться перед Никлосом.

К королю подошёл и Брошин Адегельский со своими внуками, а вместе с ними и Алиста с Кристаном Винцель. Парень держался в стороне от Деяна и Тьена, учившихся на последних курсах Военной академии, и по виду был не в восторге от отцовских родственников. А вот кэрра Алиста сияла от счастья — будто все её мечты сбылись.

И это походило на правду — гардероб женщины обновился, сегодня она блистала в расшитом серебром бутылочного цвета платье с утягивающим корсетом и пышной юбкой. В волосы вплетены серебристые ленты, а на открытой груди покоилось фамильное украшение. Однако на пальцах уже появилось несколько серебряных с чёрными драгоценными камнями колец поверх шёлковых серебристых перчаток. Всем видом, женщина показывала, что благородное семейство Адегельских приняло её как вдову их отпрыска. Что значит — она и её дети под защитой влиятельного военного рода.

Выказав своё почтение, Брошин собирался уже увести семейство, но был остановлен королём, а Артан внезапно обратился к Кристану:

— Я слышал, кэрр Кристан, вы поступаете в академию? На какой факультет?

— Пока общая программа, — смутившись, ответил парень. — После первой сессии, будет решено к какому виду службы я пригоден.

— Поступаешь по моей стипендии, не так ли? В этом году у тебя четверо соперников, включая моего племянника, ты готов к такой конкуренции? — немного ёрничая, продолжает спрашивать Артан, испытующе разглядывая Кристана.

— Я уверен в своих знаниях и способностях, кэрр Артан Гадельер. И приложу все усилия, чтобы получить стипендию. Это мечта всей моей жизни — попасть в Военную академию и служить нашей родине, — с прорезавшейся ледяной твёрдостью, ответил Кристан, расправляя плечи и с вызовом глядя на посерьёзневшего Артана. Его мать осторожно посмотрела на сына, испугавшись резких и чётких слов. Она всё ещё видела в этом двадцатилетнем пареньке своего ребёнка, а не взрослого мужчину.

— Достойный ответ, — вмешался король. — Надеюсь, ты окажешься действительно таким, как о себе говоришь.

Парень кивнул, а после глубоко поклонился и всё семейство, за исключением Брошина, сошло с помоста, отправляясь в своё ложе.

— Жаль, что его крылья не окрасились серебром, — сказал кэрр Адегельский, провожая их взглядом. — Из него получится отличный военный. Лучше, чем отец.

— Талантливый дракон нигде не пропадёт. Даже если его крылья зелёного цвета, — веско ответил Артан, с прищуром глядя на Брошина. Один из сыновей старика должен был стать адъютантом Рупера Свенского, но тогдашний маршал нарушил устоявшуюся традицию и взял к себе мальчишку с улицы. Это не понравилось Адегельским, но им пришлось проглотить обиду. И это читалось в глазах Брошина.

— Посмотрим. Иногда кровь решает лучше, чем кажется, — кисло ответил он, а затем обратился к королю: — Ваше Величество, у вас есть ко мне вопросы?

— Да, я хотел ещё вчера обсудить ваш интерес к дочерям Алисты. Они ожидаемо будут зелёного цвета, но вы пригласили их. С какой целью?

— Я планирую женить одного из внуков на девице Гадельер, — спокойно ответил он. — Получится хороший брак, ведь один из них по окончанию Академии отправится младшим послом в заокеанское Верское княжество. А туда высылают только женатых мужчин.