Специфический иммунитет формируется также из стволовых клеток, но они попадают не в селезенку, а в тимус, где активизируются к тем или иным определенным микроорганизмам. Тимус начинает формироваться на 2-м месяце беременности, он располагается за грудиной, около горла, а на 4-м месяце начинает принимать участие в иммунном ответе. Антитела, нарабатываемые в тимусе, затем разносятся по всему организму. Эти клетки и неклеточные (растворимые) компоненты уничтожают только те микроорганизмы, против которых они сформированы. Чем больше различных микроорганизмов попадает в тимус, тем против большего количества нарабатываются соответствующие специфические антитела. Иммунитет вырабатывается либо после болезни, либо после прививки.

Специфический иммунитет нарабатывается в течение достаточно длительного времени с самого момента рождения человека. При этом размеры тимуса в детские годы увеличены, а после 12 лет начинают постепенно уменьшаются. Таким образом, тимус в детстве является тем органом, где осуществляется постоянная вакцинация организма против все новых и новых микроорганизмов, попадающих в организм ребенка.

Причинами ослабления иммунитета могут быть неправильное питание, стресс, гиповитаминоз, хронические заболевания внутренних органов, бесконтрольный прием антибиотиков (и некоторых других лекарств), нарушение микрофлоры кишечника (дисбактериоз).

Неправильное питание — это нерегулярное и с набором продуктов, которые не дают никакой пользы организму, а только истощают его возможности. Именно поэтому часто болеют студенты, школьники, взрослые люди, любящие перекусить чипсами и шоколадными батончиками. Конечно же, ослабляют защитные силы организма алкоголь и курение. Полноценное и здоровое питание, разнообразное и в меру калорийное, насыщенное витаминами — первое средство для укрепления ослабленного иммунитета.

Стресс — бич цивилизации. Сейчас никому не надо объяснять, что такое стресс и от чего он возникает. Именно он, изматывая организм, понижает иммунитет.

Гиповитаминозы тоже знакомы современному человеку не понаслышке. Весенний гиповитаминоз характерен для нашего климата, и именно на конец зимы и весну приходится пик простудных заболеваний и обострения хронических болезней. Одно тянет за собой другое, а все вместе очень подрывает иммунитет. При лечении заболеваний человек принимает лекарства, часто — самостоятельно, не советуясь с врачом, пьет антибиотики, нарушает баланс микрофлоры в организме, а потом мучается от заболеваний желудочно-кишечного тракта и подорванного иммунитета. Возникает порочный круг.

Как проявляется ослабленный иммунитет? Первый и главный признак — разнообразные простудные заболевания. Если человек слишком часто простужается (чаще 4 раз в год), если слабость в теле и регулярный насморк постоянно напоминают о себе, то следует задуматься о поднятии иммунитета.

Аллергия — еще один признак. Когда аллергия проявляется на самые обыденные вещи, на нее также следует обратить особое внимание.

К другим признакам слабого иммунитета относятся синдром хронической усталости, инфекции и регулярные грибковые заболевания.

Как же поддерживать иммунитет на высоком уровне?

Пища должна быть полноценной по количеству и составу питательных веществ, витаминов и микроэлементов — иммунная система очень чувствительна к их недостатку или несбалансированности.

Нормальный сон совершенно необходим, ведь даже единичный недосып временно ослабляет иммунные реакции.

Полноценное расслабление, самозащита от психологических нагрузок и стрессов поможет повысить сопротивляемость организма. При необходимости для этого можно освоить какую-либо методику релаксации (йога, дыхательная гимнастика и т. п.).

Прогулки на свежем воздухе, по возможности выезды за город для отдыха необходимы жителю мегаполиса.

Своевременно лечиться от любых инфекционных заболеваний, не ходить на работу простуженным — это должен запомнить даже трудоголик.

Время от времени можно проводить курсы приема иммуностимулирующих препаратов: женьшеня, лимонника, элеутерококка. Они способны стимулировать неспецифический иммунитет без непредсказуемых последствий (опыт их применения насчитывает не одну сотню лет).

В обыденном сознании распространено мнение, что все бактерии — вредные. О том же нам говорит и реклама мыла и прочих чистящих средств.

И конечно же, это преувеличение, если не сказать больше, потому что бактерии бывают как вредные, так и полезные. Часть бактерий истощает организм, вызывает различные заболевания, подрывает иммунитет. Другая часть мирно и взаимовыгодно сосуществует с нашим организмом, то есть находится с ним в симбиозе.

Проживающие в кишечнике бактерии растут и размножаются за счет непереваренных остатков пищи; а сами делают несколько очень полезных дел. Они помогают утилизировать холестерин, вырабатывают витамины В1, В2, В6, В7, В9, В12, В15, К. Полезные бактерии помогают расщеплять крахмал, растительную клетчатку, остатки пищевых белков. А еще они участвуют в синтезе иммуноглобулинов, фагоцитозе и других вещах, связанных с иммунитетом.

Кишечник новорожденного ребенка стерилен. В первые же часы жизни в него проникают первые микроорганизмы. Считается, что микрофлора кишечника и кожных покровов новорожденного заимствуется у матери. Поэтому важным условием формирования нормальной микрофлоры ребенка является наличие нормальной микрофлоры у матери. Именно поэтому у беременных женщин сейчас активно лечат дисбактериоз, если он обнаруживается.

Заселение кишечника ребенка полезными бифидо- и лактобактериями происходит под влиянием материнского молока, а точнее, благодаря содержащимся в нем веществам, стимулирующим развитие полезных микробов. Созревание иммунной системы происходит параллельно с формированием микрофлоры кишечника. Пищеварительный тракт (как и кожа) является местом контакта между микробами и иммунной системой организма. В первое время организм ребенка учится бороться с неагрессивными микробами, населяющими кишечник, которые имеют много общего со многими опасными микробами.

Формирование микрофлоры кишечника заканчивается к 3–5 годам жизни, когда ребенок переходит на взрослую пищу. А к 7–10 годам созревает и его иммунная система. В результате формируется стойкий иммунитет, способный справиться с возбудителями многих болезней.

В результате недавних исследований был обнаружен удивительный факт: в процессе сосуществования ткани кишечника (в особенности слизистая оболочка) и контактирующие с ними бактерии обмениваются генетическим материалом и становятся «похожими» друг на друга. Поэтому иммунная система организма перестает распознавать бактерии кишечника как «чужеродные структуры».

Кишечная микрофлора является одним из основных факторов защиты кишечника от заселения его болезнетворными микробами. Происходит это благодаря трем основным механизмам: во-первых, нормальная микрофлора кишечника конкурирует с патогенными микробами за пищу и при этом выделяет ряд веществ, разрушающих болезнетворные микробы. Во-вторых, микрофлора кишечника стимулирует местный иммунитет и делает оболочку кишечника непроницаемой для множества патогенных микробов. В-третьих, микрофлора кишечника стимулирует общий иммунитет.