Мод кивнула и указала на сверточек с печеньем. Он был из прозрачного целлофана, и перевязан красной хлопковой тесьмой. На лицевой стороне изящными буковками было выведено: «Имбирное печенье Соккеркринглан». На обороте упаковки можно было ознакомиться с составом печенья. «Состав: сахар, масло, сироп, гвоздика, корица, имбирь, пшеничная мука, сода». Никакого миндаля, никаких орехов.

Мод попросила продать ей маленький бумажный пакет с нарисованным рождественским гномом – они стопкой лежали возле кассы – но продавщица возмутилась:

– Продать? Да ни за что на свете. Это бесплатно. Пожалуйста. Счастливого Рождества!

Мод поблагодарила и стала протискиваться к выходу. Довольная своими приобретениями, она отправилась домой. По пути она завернула в лавку полезных товаров на Васагатан и купила пакет миндальной муки. В магазине Хемшеп в паре сотен метров оттуда Мод приобрела пакет готового теста для имбирного печенья, маленький пакетик тающих рождественских конфеток и баночку молотого имбиря.

Теперь ей оставалось добыть лишь одну вещь, но это могло подождать и до завтра.

Вечером Мод собиралась заняться приготовлением совершенно особенного теста.

Мод подготовила все необходимые для имбирного теста ингредиенты и выставила на стол. Пшеничную муку, правда, она даже не стала доставать из буфета. Вместо нее Мод взяла пакет миндальной. Она скрупулезно следовала рецепту, но всех ингредиентов брала ровно по половине от указанного количества, а вместо пшеничной муки использовала миндальную. Через некоторое время у Мод получилось тесто, которое ничем не отличалось от обычного теста для имбирного печенья. Мод завернула его в пленку и убрала в холодильник. Наведя порядок в кухне, она сварила себе чашку кофе и устроилась перед телевизором – смотреть новости.

На следующее утро Мод была на ногах уже в семь часов. Установив духовку на 210 градусов, она вытащила из холодильника пакет с готовым тестом, и тесто на миндальной муке собственного производства. Мод быстро соединила оба вида теста, а потом раскатала кусочек на пробу. Очень важно, чтобы тесто было раскатано тонко. Вырубкой в форме большого сердца Мод вырезала печенья и выложила на смазанный маслом противень, который затем отправила в духовку. Через пять минут Мод достала противень. Печенья оказались бледноваты. Следующий противень Мод держала в духовке уже 6 минут. Когда она вытащила его, печенья выглядели точь-в-точь так, как должно выглядеть пряное имбирное печенье. Мод аккуратно сняла печенья с противня и выложила остывать на решетку. Оставшееся тесто она просто выбросила.

Удовлетворенная результатом, Мод налила себе большую кружку кофе. На блюдце она положила две печенюшки из бледной партии, и унесла все это к себе в комнату. Затем она в тишине и покое принялась за чтение утренней газеты, попутно наслаждаясь кофе с печеньем. Несмотря на то, что выпечка была бледной, вкус у нее был отменный. Пряный и отчетливо рождественский. А главное, миндальная мука совершенно не ощущалась.

Когда на часах пробило десять, Мод отправилась на площадь Ландала. Там в вино-водочном она купила две бутылки крепленого глегга. Одну Мод собиралась оставить себе, а вторую – подарить.

Теперь все приготовления Мод были окончены.

На дно бумажного пакета с нарисованным рождественским гномиком Мод положила большую красную салфетку. Следом поставила бутылку глегга. Рядом с ней уместились кулечек кофе, пакет английского печенья и баночка ревеневого конфитюра. Сверху Мод положила пакетик с тающими конфетками и целлофановый пакет с надписью «Имбирное печенье Соккеркринглан». В качестве завершающего штриха Мод вложила внутрь рождественскую открытку.

Мод отступила на шаг, любуясь результатом своих трудов. Композиция была пропитана рождественским уютом и выглядела весьма соблазнительно. С довольной ухмылкой Мод стащила с рук одноразовые перчатки.

Маленькие колкие снежинки врезались прямо в ее незащищенное лицо, но в целом Мод оделась как следует. На голове у нее была объемная меховая лисья шапка – Мод не носила ее уже лет двадцать. Это была импульсивная покупка на рождественской распродаже. Мод надевала ее всего несколько раз. В этой шапке она чувствовала себя комично. Но у лисьей шапки было и преимущество – она очень хорошо скрывала лицо, если как следует натянуть ее на лоб и уши. Пальто Мод тоже выбрала не новое, но теплое и красивое. Его она тоже в последние годы не жаловала. Важно было, чтобы никто из свидетелей впоследствии не смог описать женщину, чьи приметы походили бы на Мод.

В руке Мод несла сумку, которую обычно брала с собой за покупками, а в сумке скрывался бумажный пакет с рождественскими сластями.

Под сенью зимних сумерек Мод выдвинулась в направлении дома номер шестнадцать по Крукслетской аллее. Идти было далековато – несколько километров, поэтому Мод в целях безопасности надела на обувь шипы. На асфальте был гололед, и Мод благословила свою предусмотрительность. Последнее, что ей сейчас было нужно – это поскользнуться и что-нибудь сломать. Порывы ледяного ветра заставляли Мод пригибаться к земле. Несмотря на то, что времени было всего семь вечера, и это была суббота, народу на улицах было не так уж много. Если ее кто-то и заметил, то запомнил лишь престарелую даму в широком пальто и объемной лисьей шапке.

Добравшись до нужного дома, Мод перво-наперво изучила список жильцов у ворот. В душе у нее зашевелился червячок сомнения, когда Мод не смогла отыскать нужного имени, но потом ей пришло в голову, что Юханнес, конечно, не стал бы вывешивать свои данные на всеобщее обозрение. Он ведь снимал квартиру в субаренду. И вероятно, не хотел, чтобы займодавцы смогли так легко его отыскать.

Мод сделала несколько шагов назад и внимательно оглядела окна второго этажа. Она сразу же вычислила, какие два из них принадлежали Юханнесу. Толстые хлопковые гардины с бело-зеленым узором на торцевых окнах были плотно зашторены. Внутри не горел свет. «Суббота, вечер, конечно, его нет дома. Небось, шляется в компании этого Тотте. Успешно делает вид, что все идет как обычно – он счастлив и никому ничего не должен. Пребывает в уверенности, что мамуля спасет своего птенчика из когтей хищных птиц. В этот раз не выйдет, засранец», – думала Мод. Она ощутила, как сжались челюсти, но несколько глубоких вдохов помогли ей расслабиться. Мод подошла к ближайшему домофону.

Уверенно набрала номер квартиры на верхнем этаже. Через пару мгновений в трубке зашуршало:

– Да? – послышался молодой женский голос.

– Я тетушка Юханнеса Петрена. Он вроде бы живет здесь, но его имени я не нашла… вы будете так любезны меня впустить? – фирменным голоском слегка-растерянной-старушки проворковала Мод.

– Конечно, входите.

Дверь запищала, и Мод вошла внутрь. В трехэтажном доме отсутствовал лифт, и ей пришлось подниматься на второй этаж пешком.

Дверь квартиры Юханнеса оказалась справа на площадке второго этажа. Мод слегка наклонилась вперед к табличке, чтобы прочитать, какое имя на ней указано. Над почтовой щелью кто-то липкой лентой прикрепил картонку, на которой синей тушью было небрежно выведено: «Ю. Петрен». Фирменный стиль Юханнеса.