Но еще прежде, чем Мод успела что-то сказать, Эльза глубоко вздохнула и сказала:

– Дело в Юханнесе.

«В этом не было никаких сомнений», – подумала Мод, но вслух ничего говорить не стала.

– У него… есть проблема.

Этот факт также не стал для Мод новостью.

– Как тебе прекрасно известно, он самый прекрасный и добрый мальчик в мире. И вокруг него всегда было множество друзей. В особенности – тех, с кем он общался еще с университетской скамьи. Тотте… Торстен фон Панцарклинга… известное семейство. Богатое. Хороший мальчик, только… Юханнес всегда находился под его влиянием, а вписаться в его образ жизни мог не всегда. Юханнес пытался. Он так стремился повторять все за своим лучшим другом. Ты ведь помнишь, в старшей школе Юханнеса дразнили. Из-за всех своих аллергий и астмы он немного стеснялся. Астма не позволяла ему заниматься спортом и посещать уроки физкультуры. А при таких условиях легко стать изгоем. Вот потому-то дружба с Тотте всегда так много значила для Юханнеса. Они с Тотте находили себе множество интересных занятий, хоть Юханнес не всегда мог их себе позволить. Это ведь мальчишки… Только теперь все это в прошлом. Юханнес задолжал…

Поток слов, который до сей поры изливался, подобно водопаду, внезапно прервался, Эльза притихла и крепко вцепилась в свой бокал с портвейном, а потом единым глотком ополовинила его. Мод вежливо отпила маленький глоточек. Что-то подсказывало ей, что лучше сохранить голову ясной, потому что речь сейчас может зайти о серьезных вещах. Исходя из собственного жизненного опыта Мод знала, что деньги и долги – это всегда серьезные проблемы. Но тем или иным способом любую проблему можно разрешить. Эльза сказала «это ведь мальчишки». Только вот обоим мальчишкам – Тотте с Юханнесом – уже стукнуло по пятьдесят пять. Как же жалко это звучит!

Эльза с такой силой опустила бокал на стол, что Мод испугалась, не отвалится ли ножка. Однако бокал устоял, хотя немного портвейна все же выплеснулось на вышитую скатерть. Эльза, кажется, совершенно не обратила на эту деталь внимания. Она пристально посмотрела в глаза Мод.

– В общем, Юханнес задолжал определенную сумму… очень большую! Ему негде взять такие деньги, чтобы вернуть.

В этот момент с таким трудом возвращенное самообладание покинуло Эльзу, и из ее глаз вновь брызнули слезы. Подавив вздох, Мод поднялась на ноги и принесла подруге большой кусок мягкого бумажного полотенца. Она забыла положить на стол салфетки. Но полотенца сейчас тоже были кстати. Мод без слов вручила кусок бумаги Эльзе, и та пробормотала в ответ какие-то слова благодарности.

– Если я правильно тебя поняла, Юханнес влез в долги, с которыми не может расплатиться. Но я не могу понять, почему из-за его долгов переезжать должна ты? – задумчиво проговорила Мод.

Хорошенько продув нос, Эльза подняла на подругу свои опухшие от слез глаза.

– Крайний срок оплаты – канун нового года, – всхлипнула Эльза.

Это означало, что времени в запасе было всего около трех недель.

Насколько знала Мод, даже если Эльзе удастся продать квартиру до Нового Года, все равно потребуется дополнительное время на регистрацию сделки. В лучшем случае Эльза увидит деньги только к середине января. А возможно, и даже более вероятно, что ждать придется до конца месяца.

Получить деньги до Нового Года представлялось Мод совершенно невыполнимой задачей.

– Но ведь у Юханнеса есть собственная квартира на Тегнерсгатан. Это же его долги – разве не логично было бы ему продать собственное жилье? Почему ты должна пожертвовать своим? – возразила Мод.

Эльза долго сидела молча, уставившись в свой опустевший бокал. Дрожащей рукой она потянулась к бутылке и заново наполнила бокал Мод и свой собственный. Потом без лишних церемоний она одним махом его осушила. Вероятно, часть выпитого попала не в то горло, потому что Эльза тут же закашлялась. Со вздохом смирения Мод вновь поднялась на ноги, похлопала Эльзу по спине, а потом пошла за очередным куском бумаги.

Когда Эльза перестала кашлять и успокоилась, она сделала глубокий вдох и, избегая смотреть в глаза Мод, продолжила:

– Свою квартиру Юханнес продал еще в прошлом году. Теперь он снимает жилье в субаренду в Крукслетте. На Крукслеттской аллее.

Для Мод это оказалось новостью. Некоторое время она сидела молча, переваривая новые сведения о Юханнесе и его подвигах. Неясная мысль уже начала оформляться у нее в голове, но Мод не успела ее додумать, потому что Эльза вновь заговорила:

– Это маленькая уютная квартирка. Хотя в ней только две небольшие комнаты. Строго говоря, это скорее студия с альковом…

– Крукслеттская аллея очень длинная. Какой номер дома? – поинтересовалась Мод.

– Шестнадцатый. Второй этаж. Тихое место.

Теперь Мод выяснила новый адрес Юханнеса. Эта информация может оказаться очень кстати, применительно к той мысли, которая возникла в голове Мод. Она додумает ее позже, в одиночестве. И Мод вернула разговор к обсуждению проданной квартиры.

– Тогда у него должны быть деньги на руках?

– Нет, у него не осталось ни единого эре, – с тяжким вздохом отозвалась Эльза.

В уютной кухне повисло тягостное молчание. Эльза продолжала избегать взгляда Мод, уставившись на свой вновь опустевший бокал.

Настало время задать вопрос, который требовал ответа.

– Куда же Юханнес дел все деньги?

Какое-то время помолчав, Эльза выдохнула:

– Проиграл… Он играет.

Так как речь шла о совершенно бесталанном Юханнесе, Мод поняла, что играет он не на музыкальном инструменте.

– Покер? Скачки? – спросила Мод.

– Все! – простонала Эльза.

Теперь, когда она схватилась за бутылку, чтобы подлить вина, невооруженным глазом было заметно, как сильно дрожали ее руки. На скатерти образовалось еще несколько темно-красных пятен. Мод еще не притронулась к своему бокалу с тех пор, как Эльза в предыдущий раз его наполнила, Эльзин же бокал вновь оказался пустым. Она снова влила в себя практически все содержимое бокала, а потом блестящими от слез глазами поглядела на Мод.

– Он играет везде. В сетевых казино и в настоящих… в казино Космополь, в рулетку в ночных клубах… А еще он играет на тотализаторе и покупает лотерейные билеты. Тысячи крон каждую неделю. Иногда сотни тысяч. Делает ставки на скачках. Играет в покер. Порой выигрывает, но в последние годы его везде преследуют неудачи. Юханнес взял большой кредит… под немыслимый процент.

Об этом Мод и понятия не имела. Во время кофейных посиделок Эльза не делилась с ней такими вещами. Эти посиделки, конечно, случались всего пару раз в году, но тем не менее… Мод оборвала поток собственных мыслей. С чего бы это Эльзе ей такое рассказывать? Конечно, она хотела защитить своего сына. У самой Мод имелось немало тайн, которыми она не стала бы делиться ни с единой живой душой.