* * *

— РОТА ПОДЪЁМ!

Чёрт! А ведь я мог догадаться, что это снова начнётся — подъём в шесть утра под раскатистый голос Белова. Что ж, если бы не вчерашний день, то я бы уже привык. В этот раз дворецкий изменил тактику, и не морил меня голодом с утра. Мы плотно позавтракали, и отправились на полигон. Родовая книга была при мне — вдруг Илья Андреевич решит, что нам нужно изучить новую технику, а я без шпаргалки.

Я стоял на траве напротив него, одетый в изрядно потрёпанный чёрный спортивный костюм. А он как обычно был облачён в гладко выглаженный снежно-белый прикид.

— Итак, Миша, ответь мне пожалуйста на один вопрос, — произнёс Белов, когда мы уже завершили все приготовления к спаррингу. — Что самое главное в бою?

Интересный вопрос! И что же мне на него ответить?

— Ммм… Самое главное в бою, это выйти из него живым?

— Нет. Мы сейчас не говорим об итоге боя. Попробуй ещё.

— Ну, не знаю… Если ты проиграл, то никакого смысла уже нет. В бою ты либо победил и выжил, либо проиграл и погиб. Или я чего-то не догоняю?

Белов улыбнулся:

— Ты мыслишь слишком абстрактными категориями. Я же прошу подумать о прикладных вещах. Не буду тебя мучить. Итак, самое главное в бою это работа на упреждение.

— Ха, так просто…

— Вот именно, что просто. Часто в боевом столкновении существенную роль играет инициатива. Например, твои враги засели в окопах на улице города. У тебя и твоего отряда задача прорваться через них. Вы можете вести долгую бесполезную перестрелку, срывая план командования по наступлению, либо, разделившись на группы, сначала отвлечь силы противника, а потом ударить по ним с флангов и тыла. Элемент внезапности и нестандартные решения играют огромную роль. Ты должен быть там, где тебя не ждут, и делать то, чего от тебя не ожидают. Тогда шансы на победу возрастают кратно.

— Это понятно. А что в итоге насчёт упреждения?

— В бою один на один противники часто неосознанно примеряют на себя две роли: атакующего и обороняющегося.

— То есть, чтобы победить, надо брать инициативу на себя? Быстро атаковать и дезориентировать противника?

— Не совсем так, Миша. Вот ты можешь лупить меня всем тем, чему ты обучился за эти пару дней. Но к победе тебя это точно не приведёт.

— Ага. У нас слишком разные весовые категории, — с пониманием ответил я.

— Не только. Противник может быть намного сильнее тебя, но если заставить его играть по твоим правилам, то ты можешь обратить его силу против него самого.

Ещё раз ага. Выйди сейчас против меня силавир-патриарх, то я бы точно заставил его играть по своим правилам! Что, правда? Нет…

— Изучив противника, поняв как он мыслит и как действует, ты можешь предугадать его следующий ход, — продолжил Белов. — То есть ты защищаешься, поглощаешь техники соперника, но это не значит, что ты играешь в роли слабого, который не может ответить сильному. Ты просто выжидаешь удобного момента, чтобы взять его врасплох.

— Логично.

— Для того, чтобы это стало возможным, важно научиться думать во время боя. И думать совсем не о том, как выполнить ту или иную технику Силы. Напротив, твои атаки и защита должны быть отработаны до автоматизма. Именно тогда у тебя появится возможность отбросить всё ненужное и взглянуть на бой со стороны, как на шахматную доску. А после начать читать противника и работать на упреждение. Всё понятно?

Я криво улыбнулся:

— Короче говоря, вы сейчас будете меня дрессировать до автоматизма.

— Тренировать. И да, автоматизм, это то, что понадобится тебе, чтобы выжить в дуэли с Лизой. А потом и на Испытании.

Выжить?!

— Когда начнём? — спросил я нервно, спешно открывая внутренние врата.

— Прямо сейчас, — руку дворецкого внезапно объяло пламя. — Слушай меня внимательно, Миша. Каждые десять секунд я буду стрелять в тебя огненным ядром. Если не успеешь защититься Силой, уклоняйся и контратакуй. Наша задача — окунуть тебя в условия, похожие на боевые, но провести спарринг без лишних травм. Готов?

Мои колени задрожали сами по себе. Десять секунд на формирование щита — это слишком быстро! Я просто не успею защититься…

— Начали!

— Бл… — непроизвольно проматерился я, экстренно пуская Силу по внутренним каналам.

Белов поднял руки перед собой, и я увидел, как между ними зарождается пока ещё небольшой, но самый настоящий огненный шар! Кастовать щит в спокойной дружественной обстановке — это одно. Но совсем другое, когда в ближайшие секунды с тобой начнут играть в пламенные снежки! Конечно же я не успел. Вообще на нервах запутался в этих потоках Силы, поэтому был вынужден броситься в сторону. Через секунду на том месте, где я стоял, целым костром загорелась мокрая от утренней росы трава!

— Десять секунд, — бесстрастно сказал дворецкий, формируя очередное огненное ядро.

Десять секунд — целая жизнь! Пять из них я потратил на шок от того, насколько его техника оказалась опасной — меня обдало жаром. Ещё пять ушли на пару каналов из схемы техники щита, по которым я всё-таки умудрился направить Силу. В этот раз я был практически готов, поэтому выждал броска Белова и совершил прыжок вправо, закончив его кувырком. Теперь я смотрел только на моего противника, создающего новый снаряд. Благо, Сила из тех каналов, по которым я её провёл, никуда не подевалась. Можно было продолжать формировать щит на том месте, где я остановился. Ещё пара уклонений, и я наконец создал воздушный барьер.

Следующее огненное ядро разбилось об него фонтаном красных языков пламени, заставив меня непроизвольно зажмурить глаза. Щит выдержал, но я нонстоп тратил на него Силу. Если буду просто стоять, то вскоре закончатся батарейки, и придётся теперь уже постоянно кувыркаться от ударов Белова.

— Атакуй! — приказал он, снова бросив в меня фаербол.

«Дайте хотя бы пять минут!» — мог бы сказать я, но вместо этого формировал воздушное лезвие с одновременно работающим щитом. К слову, при этом по всему моему телу сначала пробежали мурашки, а потом уже появилось и онемение на кончиках пальцев. Судя по всему моё тело или же мои внутренние врата испытывали нехилую перегрузку, что на моём днище-уровне, как бы логично. Поэтому, чтобы не грохнуться без сил, я избавился от щита, и направил всю энергию на воздушное лезвие.

В этот раз процесс пошёл быстрее, и мне потребовалось лишь пару раз избежать столкновения с огненными ядрами. После чего я резко взмахнул рукой и отправил в дворецкого воздушное лезвие. Предвкушая хотя бы удивление на его лице, я увидел лишь то, как возмущения воздуха, обретшие форму белой косы, просто сгорели в огненном щите, который мгновенно укрыл Белова. А потом в меня снова полетел огненный снаряд! Так продолжалось ещё минуту, пока весь обессиленный, я не свалился на копчик, спасаясь от очередного адского снежка.