Когда Майка доросла до детсадовского возраста, Даша поняла, что сойдет с ума, если не начнет заниматься чем-то еще, кроме мужа, детей и дома. Сначала она решила выйти на работу и посоветовалась с Ренатом, но тот и слышать об этом не хотел. Его аргументы выглядели убедительными — без образования и опыта жена вряд ли найдет что-то интересное, а гробиться на какой-нибудь тяжелой работе нет смысла. Их семье нужны не деньги, Ренат зарабатывает достаточно, а нужна здоровая, заботливая и веселая жена и мама. Даша слушала и кивала, соглашаясь, хотя и понимала, что, убеждая ее, муж слегка кривит душой. При желании он прекрасно мог бы устроить ее через кого-то из своих клиентов на какую-нибудь нетяжелую, интересную работу. Но, похоже, такого желания у Рената не имелось. Ему удобнее было видеть жену только домохозяйкой.

Тогда Даша задумалась о хобби. На женских сайтах и форумах для мам, где она была завсегдатаем, постоянно говорили, как важно для современной женщины найти себе дело по душе. Это и отдушина, и возможность реализации своего творческого потенциала, а если еще и научишься действительно хорошо делать то, что тебе нравится, то увлечение может стать еще и источником заработка. Многие Дашины знакомые и приятельницы, как реальные, так и виртуальные, уже нашли себя в чем-то и активно шили, вышивали, выдували стеклянные бусины, варили мыло, рисовали, танцевали ирландские танцы, занимались йогой, вокалом и степ-аэробикой, фотографировали, клеили авторские открытки, пекли на продажу капкейки и ездили верхом… Всего и не перечислить. Однако сколько Даша ни примеряла на себя чужие увлечения, ни одно из них ей не подходило. Рукодельница из нее была так себе, а на регулярные занятия вне дома элементарно не нашлось бы времени. К тому же многие виды хобби даже и не нравились — а требовалось найти именно «дело по душе».

Перебрав все варианты, Даша пришла к выводу, что больше всего, как и в детстве, ее привлекают житейские истории. Ей нравилось обсуждать с подругами разные ситуации, в которые те попадали, и при этом Даша интуитивно угадывала, как кому лучше поступить, что сделать, чтобы все сложилось наилучшим образом, и чего ни в коем случае делать нельзя. К ней по-прежнему часто обращались за советами, и почти не было случаев, чтобы Дашин совет не оказался полезен. Она постоянно читала в Интернете статьи о семейной психологии и в конце концов пришла к выводу, что может писать их и сама. На форумах для мам все ее комментарии неизменно собирали не меньше сотни лайков от других пользователей, так что этим вполне можно было воспользоваться. Даша выбрала наиболее симпатичный ей сайт и завела там свою тему, где стала периодически публиковать небольшие заметки о тех или иных жизненных ситуациях. Сначала, как водится, на ее посты вообще не было откликов, и Даша приуныла. Но потом появилась первая читательница, за ней вторая, третья… С тех пор их число медленно, но неуклонно росло. Даша постепенно научилась выбирать темы, которые были особенно интересны аудитории и вызывали самые горячие обсуждения. И понеслось. Ее комментировали, спрашивали советов и настойчиво просили написать о том, и о том, а еще и вот об этом. Даше такая реакция льстила, и она писала снова и снова, даже установила себе норму: по одной заметке два раза в неделю, во вторник и в пятницу.

Так продолжалось уже пару лет, и Дашу вполне все устраивало. Как вдруг в середине этого ноября на ее электронную почту неожиданно пришло письмо. В самом по себе факте письма не было ничего удивительного, Даша переписывалась со многими знакомыми и получала мейлы почти каждый день. Но в этот раз название почтового ящика и тема письма заставили ее сердце биться чаще. И предчувствия Дашу не обманули.

Отправителем письма значилась администрация одного из самых известных в рунете женских сайтов — «Современная женщина». В тексте сообщалось, что портал проводит конкурс среди активных блогеров, пишущих на темы, интересные для их читательниц. Несколько месяцев сотрудники портала специально искали в Сети кандидатов, попала в их число и Даша. И теперь ей предлагалось предоставить на конкурс одну из своих статей и список из десяти тем, о которых она могла бы написать заметки. Автор статьи и перечня, за которые проголосует больше всего читателей, станет штатным сотрудником сайта, будет вести свою колонку, получая за это хорошую зарплату, и к тому же выиграет приз — путешествие по Европе для всей семьи.

Ошеломленная Даша несколько раз перечитала и письмо, и условия конкурса, опубликованные на портале. Все это казалось невероятным, и она боялась даже мечтать о том, что сможет победить. Конечно же, у нее не получится. Кто она такая? Не журналист, не психолог, обычная женщина, которой интересны люди и житейские ситуации. Но почему бы не поучаствовать, не попробовать свои силы? По крайней мере, она увидит, какие темы действительно интересны широкой аудитории, и сможет написать о них и для своих читательниц. Пусть таких немного, всего несколько десятков — но они с удовольствием читают Дашины тексты, принимают участие в обсуждении и просят ее советов.

Ей казалось, что с придумыванием тем возникнут трудности, но получилось прямо наоборот. В первые же дни Даша набросала черновой список, в который вошло больше сорока пунктов, а все остальное время, отведенное до «времени че», ушло на редактирование. Она отвергала и безжалостно выбрасывала темы, которые казались слишком узкими или слишком избитыми, меняла формулировки, вскакивала среди ночи, чтобы записать очередную придумку, расширяла список и снова вычеркивала… Ее телефон и телефоны Лары и Алены в эти дни раскалялись добела. Даша звонила подругам по несколько раз в день и была благодарна, когда слышала их советы, что тут лучше сказать не так, а вот так, что такой-то темы в списке не хватает, а от такой лучше отказаться — не потому, что она неинтересна, но эта тема наверняка придет в голову и многим другим конкурсантам, а для победы важна оригинальность. Выбрать статью для конкурса ей тоже помогли Лара с Аленой, сама Даша ни за что не смогла бы решить, какая из ее заметок подходит для этой цели лучше, чем другие.

Домашним, которые по-прежнему ничего не знали, оставалось только недоумевать, что же такое происходит и почему Даша вдруг стала такой рассеянной, задумчивой и нервной. Но вот настал день окончания приема работ. Даша последний раз перечитала свой список, перекрестилась, отослала многострадальную работу и на некоторое время расслабилась. Но ненадолго, только до сегодняшнего утра, до десяти часов по московскому времени, когда на портале должны были выложить все конкурсные статьи и списки.

Без пяти десять Даша уже зашла на сайт и несколько раз обновляла страницу, пока наконец не увидела только что появившуюся информацию о конкурсе и не нашла свою работу среди прочих. Неожиданно выяснилось, что соперников у нее больше, чем Даша предполагала, — целых одиннадцать человек. Ну что ж, она не зря дала себе слово даже не рассчитывать на успех, чтобы не расстраиваться потом, после проигрыша. Главное ведь не победа, а участие… Даша внимательно прочитала тексты, представленные ее конкурентами, и больше половины статей показались ей просто шедеврами по сравнению с ее собственной. Боже, куда она полезла!

Немногим лучше обстояло дело и со списками. Некоторые пункты действительно пересекались, тут Лара оказалась права. Многие темы, предложенные соперницами, выглядели настолько интересными, что даже стало обидно — ну почему это не пришло ей в голову, ведь лежало же на поверхности!.. Но попадались в чужих списках и такие темы, которые, с точки зрения Даши, совсем не заслуживали внимания.