горем лицом к лицу. И по какой-то непонятной причине это меня беспокоило. Я не хотела думать о себе как о трусихе. Я никогда раньше не считала себя трусихой.

Я просто… пыталась выжить. Иногда боль бывает слишком невыносимой.

Разве мы все не пытаемся просто выжить?

— Ну и? — О'Ди нетерпеливо уставился на меня.

Как бы я ни боялась славы, как бы ни была несчастлива в прошлом, сейчас это был мой единственный выход. После шести месяцев отсутствия новых улик в поиске вооруженных грабителей, которые ворвались в дом моей мамы и застрелили ее и Брайана, я решила, что покончила с той жизнью.

С тех пор я не видела ни Мики, ни Остина, ни Брэндона, а уже прошло восемнадцать месяцев. Встреча с ними была худшей перспективой, чем потеря уважения к себе по этому поводу.

Они слишком напоминали мне о моем эгоизме, о моей глупости и сожалении.

Если я подпишу контракт с О'Ди, если я выпущу альбом с ним, Гейл определенно протянет руку помощи. И парни тоже захотят. Я не была уверена насчет Мики. Была вероятность, что он никогда не простит мне мое исчезновение. Или то, что я отправила Гейл письмо и голосовое сообщение, чтобы они не сообщали о моем исчезновении.

— Мне нужен творческий контроль над альбомом, — потребовала я. В этот момент глаза О'Ди потеплели и стали слишком привлекательными, поэтому я продолжила, прежде чем он успел ответить: — Я также хочу, чтобы в контракте было прописано, что я не буду говорить с прессой о своей семье. И что я сама выбираю, с какими СМИ вообще буду общаться. Кроме того, если мой бывший менеджер или участники группы попытаются связаться со мной, нужно будет, чтобы ты исключил эту возможность, например, убедил их, что со мной вообще не разрешено общаться.

О'Ди вздохнул, явно раздраженный этой мыслью.

— Как только мы объявим о твоем сольном возвращении, весь мир снова загудит вокруг нас. Я могу настоять, что тема твоей семьи строго запрещена интервьюерам, но не могу гарантировать, что они как-нибудь при случае не попытаются затронуть эту тему с тобой. Кроме того, я ни в коем случае не включу в контракт пункт, что ты можешь выбирать СМИ. Ведь это на законных основаниях позволяет тебе не выбирать ни одного из них. Кроме того, если ты будешь держать язык за зубами о своей семье и исчезновении из Tellurian, то это только подогреет интерес прессы.

Я открыла рот, чтобы возразить, но О'Ди поднял руку, останавливая меня.

— Но… Я могу держать в страхе твое прежнее руководство, твой лейбл и твою группу. — О'Ди задумчиво почесал подбородок. — А разве у тебя нет тети?

— Пен? — Я покачала головой, удивленная тем, что О'Ди знает о младшей сестре моей мамы, поскольку у меня не было никаких связей с последним живым членом моей семьи. — С Пен проблем не будет. Она даже не приехала на похороны. Сомневаюсь, что ее волнует мое исчезновение. На самом деле она не так уж любит смотреть правде в глаза.

— Похоже, это семейная черта.

Я поморщилась.

— Ну вот, к этому все и шло.

Он ухмыльнулся.

— А как насчет диетолога и психолога?

— Нет никакого смысла идти к психотерапевту, если я этого не хочу. — Я пожала плечами. — Я должна хотеть этого. Первое правило терапии.

— Нет терапии, нет сделки.

— Ну, это уже твоя прерогатива, — я пристально посмотрела на него, отказываясь уступать в этом вопросе.

— Скайлар.

— О'Ди.

Он прищурил глаза.

— Хорошо. Никакой терапии.

Обрадованная, я поспешила продолжить:

— И я получу возможность выбирать СМИ. Я обещаю, что выберу несколько.

— Одного обещания недостаточно.

— Это должно быть. Я не подпишу этот контракт, если в нем не будет указано, что я могу выбирать СМИ.

Киллиан покраснел от досады.

— Ладно!

Наверное, торжествующее выражение моего лица было снисходительным.

— Я вижу, как тебе трудно — позволить мне отнять у тебя контроль. Может быть, это тебе следует сходить к психотерапевту. Навязчивая потребность контролировать окружающих людей — это повод для беспокойства.

О'Ди проигнорировал мое поддразнивание и сказал:

— Мое предложение исходило только из искренней веры в то, что это поможет тебе.

— Вот ты и ведешь себя благородно, вырывая сарказм из моих парусов.

— Даже ураган не смог бы выбить из тебя весь этот сарказм.

Я молча кивнула.

— Ты учишься.

— Значит, мы договорились?

— А как на счет Гейл? Будет ли она проблемой?

— Как и твой лейбл, ты заключила контракт с Гейл только как часть Tellurian. Мы можем найти тебе нового менеджера, но, если хочешь, можем попросить Гейл работать с тобой как с сольным артистом.

— Нет. Если я снова попаду в ад, мне нужен новый гид. Свежий взгляд и все такое.

— Так много мелодрамы. — О'Ди покачал головой. — Новое руководство. Хорошо. Мы подпишем контракт.

Я озадаченно махнула ему рукой.

— Я думала, что будет чуть больше энтузиазма. Если не прыжки от возбуждения, то, возможно, более широкая улыбка, маниакальный смех, пресловутый зловещий изгиб огромных воображаемых усов. Ты разочаровываешь меня, О'Ди.

Он пристально посмотрел на меня.

— Я просто возбужден… изнутри.

Невольно развеселившись, я улыбнулась и тут же поморщилась от боли в губе.

Взгляд о'Ди опустился на мои губы, прежде чем оценить все лицо.

— По крайней мере, отек на глазу и щеке спал.

— Верно, но синяки все равно делают меня похожей на акварельную палитру.

— Это исчезнет. Что приводит нас к следующему порядку ведения дел. Тебе нужна новая одежда и поход в парикмахерскую.

Мысль о том, чтобы выйти на публику в таком виде, заставила меня содрогнуться.

— Если ты не хочешь, чтобы люди думали, что я твоя избитая жена, думаю, нам лучше отложить все это парикмахерское дело.

— К тебе придет Чармейн. Завтра в полдень. Стрижка заставит почувствовать себя человеком, а Чармейн умеет держать язык за зубами. — Он нахмурился. — Но никаких радужных волос.

— Если я захочу радужные волосы, я сделаю их, ясно? Я, конечно, не хочу, но если бы захотела, то сделала бы это.

— Могу ли я предположить, что ты не будешь такой вредной во всем?

— Могу я предположить, что ты не перестанешь быть гигантской занозой в моей заднице в ближайшее время?

— Диетолог, — сказал он, не обращая на меня внимания. — Моя сестра Отэм зайдет к тебе завтра утром, до прихода Чармейн. Она приведет в квартиру свою подругу Бренну. Бренна диетолог и позаботится, чтобы питание соответствовало твоим потребностям. На послезавтра я записал тебя в частную клинику для медицинского осмотра. Я заказал визажиста на утро пятницы. Она