— Харашо-харашо, дарагой! Слово пакупателя — для меня закон!..

Спустя полчаса все вопросы были улажены, а отменный товар загружен в «Газель». Полуторка тронулась по Латвийской следом за «Волгой» Расула — так звали владельца нескольких мясных точек Южного рынка. Ехать предстояло долго — до центральной части города, где на 13-й Гвардейской улице находился Дом офицеров. Именно там и шла полным ходом подготовка к похоронам известного в Волгограде человека.

Однако стоило автомобилям миновать Рабочий городок, выехав на Песчаную, как дородный покупатель попросил:

— Тормозни-ка, Расул, возле супермаркета на углу Бамбуковой. Там я договаривался на счет спиртного.

— Э-э-э!.. — сокрушенно покачал головой кавказец, воротя руль вправо, — я и спиртным мог бы тебя обеспечить. Жаль, что ты раньше не приехал!.. Я бы все организовал по высшему разряду и по самым низким ценам: и водку, и вино, и закуску, и фрукты…

Пассажирам было не до его причитаний — они живо покинули «Волгу» и, даже не глянув на приткнувшуюся сзади «Газель» с грузом отменного мяса под тентом, исчезли за дверями огромного магазина. В тот же миг обе машины были блокированы двумя подъехавшими автобусами. Из первого повыскакивали люди в масках и бронежилетах; откуда-то справа появилась еще одна группа захвата — шестеро омоновцев в касках и с автоматами. И скоро толпы собравшихся поодаль прохожих одобрительно шумели, глядя на двух чеченцев, лежащих на заснеженном тротуаре.

Расул приподнял было голову от грязно-белого месива, жалобно вопрошая ближайшего омоновца о причине столь беспардонного наезда, как вдруг получил увесистый удар по затылку. Резко тюкнувшись лицом в жижу, он боле не перечил и к законной справедливости не взывал…

А еще через четверть часа Расул сидел в одном из кабинетов Управления ФСБ по Волгоградской области, беспрестанно шмыгал распухшим красным носом и давал показания. Он без раздумий согласился сотрудничать со следствием и упавшим голосом в деталях излагал, кто, когда и при каких обстоятельствах продал ему десять ящиков боеприпасов.

/Горная Чечня/

Лощина между скал обнаружилась метрах в пятистах к западу. Пока группа искала проход, опасаясь засветиться перед водителями проезжавших автомобилей, Яровой начинал понемногу беспокоиться. Впереди показался милицейский пост, и шанс быть замеченными сотрудниками местного МВД возрос неимоверно. А ежели силовики заметят — начнутся муторные проверки, долгие запросы… Главное условие их миссии — секретность — подобных просчетов абсолютно не предполагало.

Менты в ядовито-зеленых жилетках с большими буквами «ДПС» стояли на северной обочине, граничившей с пропастью, скучающе поглядывая аккурат в сторону крадущихся вдоль черных камней четверых человек. И в самый последний миг, когда уж майор стал помышлять о резком развороте и поиске расщелины в обратном направлении, Пашка радостно обернулся и призывно махнул рукой — неприступные скалы расступились, образуя довольно широкий проход на юг. Настолько широкий, что старый снег, лежащий внутри исполинской трещины, был основательно испещрен следами автомобильных покрышек.

Разведчики нырнули влево, и без промедления устремились по заснеженной долинке, плавно расходящейся вдаль этаким правильным, узким клином…

* * *

Машины неслись навстречу по бездорожью так быстро, что разведгруппа насилу успела рассредоточиться по равнине и залечь в снегу под редкими кустами. Благо хорошей маскировке способствовали специальные утепленные костюмы, сшитые из непромокаемого светло-серого с разводами материала. И все ж командир изрядно понервничал, пока четыре вездехода не проехали мимо и не скрылись из глаз за плавным поворотом долины. Целью их определенно была дорога, где час назад завершил свой земной путь агент Мусы Докаева — Хамзат.

— «Нива», два «Урала» и «уазик», — на всякий случай доложил снайпер, вставая и вытряхивая из-за пазухи снег. — Под тентами «Уралов» с десяток бородатых парней со стволами. Видать, сопровождают какой-то груз.

Все это Яровой видел и сам, однако ж, озабоченно кивнул и предложил:

— Давай-ка, Паша, вернемся к трассе пока ушли недалеко и попробуем проверить, куда и с чем они намылились.

— А мне-то что!.. Куда скажешь, туда и пойду, — отвечал покладистый старшина, закидывая на плечо «винторез». — Да они, вишь, как резво пронеслись! Догнать ли?

Костя тем временем рассматривал разворот карты.

— Не способны «чехи» так же быстро двигаться по дорогам, — пробормотал он, считая желтые кружочки, нанизанные на красную ленточку шоссе, — кругом сплошные блокпосты, включая и тот, до которого мы не дошли две сотни метров. И вообще… что-то я в толк не возьму, как они собираются без проверок и всяких там проблем проскочить с оружием и непонятным грузом!

Спустя сорок минут группа вернулась к той же дороге и по следам, оставленным на обочине широкими колесами грузовиков легко определила направление дальнейшего движения чеченской автоколонны. Машины повернули в противоположную от ментов сторону — вправо, на северо-восток, к райцентру Итум-Кале. Миновав этот горный аул, можно было взять курс строго на север — в густонаселенные районы республики или же направиться на юго-восток к селу Шарой. А уж от Шароя по караванным путям, по вьючным тропам или же по берегу реки Шароаргун рукой подать до соседнего Дагестана.

Всякие мысли всплывали в голове Ярового. Нестерпимо хотелось верить в значимую важность мимолетной встречи с четырьмя автомобилями. А вместе с тем одолевали и сомнения: не заурядные ли дельцы-спекулянты проехали мимо, занимавшиеся переправкой нефти, наркоты или еще бог знает чего?.. И не взирая на тревожные подозрения, он упрямо повел группу за таинственным караваном, заставляя подчиненных скрываться то в труднопроходимых зарослях, то среди неудобных каменистых круч и выходя на ровное полотно грунтовки лишь в самых исключительных случаях, когда другого пути попросту не оказывалось…

Итум-Кале они осторожно обогнули с севера. Осмотр дороги, уходящей к Грозному ничего не дал — следы выглядели либо давнишними, либо были оставлены легковыми машинами. Теперь предстояло проверить вторую грунтовку, берущее начало на южной окраине райцентра — на мосту через Аргунн. И эта задача представлялась майору посложнее.

— Ризван Халифович, выручайте, — закончив изучать подступы к переправе и опустив бинокль, тронул богослова за худосочное запястье командир.

Улем с готовностью посмотрел на Костю-майора своими бесцветными, добрыми глазами.

— Негоже нам появляться у моста — народу там ходит много, — с безысходностью в голосе пояснил Яровой. — А вам в неприметном халатике, да с надежной легендой о совершении хаджа — в самый раз.

— Пойду, — вытаскивая гражданское облачение из баула, с легкостью согласился тот.

Скоро переодевшись, водрузив на спину мешок и вооружившись командирским посохом, дед поспешно направился к селу, да был остановлен окриком Константина: