— Я — Баррац! — представился он, протягивая землянину руку.

— Гена, — осторожно пожал Акулов пятерню в перчатке.

— Пойдешь со мной паковать фальш-блоки.

«Индеец» двинулся вперед. Землянин зашагал за ним. Вход в неприметную будку, оказавшуюся шахтой лифта. Стремительный спуск. Мужчины оказались в длинном отсеке, почти полностью уставленном небольшими, метра четыре в длину, аппаратами. Обтекаемый корпус, круглая башня с орудием, на каждом боку по турбине на подвеске. Баррац подошел к крайнему «агрегату» и похлопал по нему ладонью в перчатке:

— Вот он, гроза каноррцев! — с гордостью произнес он.

— Что это? — поинтересовался Акулов.

— Десантный блок. Правда, не настоящий.

— Как это?

— При высадке мы швыряем их на противника пачками. Конечно, вперемешку с боевыми блоками. Противник лупит по всему, что сыплется с неба, а настоящие цели имеют больший шанс добраться до поверхности планеты… Наверное, в твоем мире таких аппаратов нет?

— Нет, — подтвердил землянин. — Но читал, что подобные технологии применяются в раздельных ядерных боеголовках межконтинентальных ракет.

— Ого! — воскликнул «индеец». — Вы у себя швыряете через континенты ядерные ракеты? Представляю, сколько же у вас радиации…

— Ракетами мы пока не швыряемся, но постоянно к этому готовы. А радиации и так хватает…

— Видимо, на твоей планете отсутствуют внешние враги?

— Ну да. Именно поэтому мы всю свою историю непрерывно воюем друг с другом.

— Если уцелеем после операции, расскажешь о своем мире подробней. Люблю узнавать что-нибудь новенькое. А пока давай займемся делом.

Баррац потянул рычаг на передней части фальш-блока. Откинулась крышка, и из зева аппарата выдвинулся плоский квадрат, внешне напоминающий планшет. «Индеец» приложил к нему на две-три секунды ладонь, и экран засветился. Отчетливо проступили символы-силуэты фальш-блока.

— Вот смотри, — приступил к обучению Акулова Баррац. — Вот это изображение блока. Рядом — спираль. Это значит, что аппарат после выброса пойдет к поверхности планеты по спирали. Соответственно, противник может предположить, что пилот блока выполняет свой собственный маневр. Жмем на символ спирали, панель на место. По умолчанию программа поведения фальш-блока у него в памяти.

— Здорово!

— Да, эти машинки спасли многих наших ребят! — «учитель» подошел к следующему аппарату и выдвинул его панель. — Здесь изображены более двух десятков вариантов пикирования; плавный спуск, стремительный, зигзагообразный, хаотичный и другие. Ставишь любой из них наугад. Старайся подряд не повторяться. Чередуй. Начинай заниматься с этого края, я — с другого.

Геннадий с головой окунулся в новое и несложное занятие. Рычаг, панель, символ. Рычаг, панель, символ. Но уже после сотни фальш-блоков незамысловатая работа стала землянина утомлять. На полном автоматизме он перемещался от аппарату к аппарату, вяло двигая руками.

У крайнего в ряду фальш-блока нужного рычага не оказалось. Акулов озадачено изучил всю переднюю часть машины, но так и не открыл панель. Мужчина принялся дергать за выступающие детали на корпусе и давить все похожее на кнопки.

— Эй, Гена! — раздался окрик приближающегося «индейца». — Этот аппарат не трогай!

— Что не так? — задал вопрос землянин.

— Это наш с тобой десантный блок. Именно на нем мы высадимся на планете противника. Я — как пилот-стрелок, ты — как штурм-пехотинец.

— Нас на этом «утюге» будет только двое?!

— Нет. На крейсере нас доукомплектуют «трояками».

— Кто это?

— Контрактники-добровольцы со сроком службы три среднестатистических месяца.

— Такой маленький контракт? Везет же им!

— Зря завидуешь. Немногие из них дослуживают до его окончания…

— А… какой контракт у тебя?

— Добровольный. На год. Участвовал уже в четырех операциях. Надеюсь и эта не последняя. Давай закончим работу?

Мужчины снова принялись за монотонный труд. Примерно через два часа все фальш-блоки в отсеке были запрограммированы. Баррац открыл небольшую подсобку. Там он подобрал и приготовил для себя и землянина по тяжелому скафандру песчаной расцветки. Затем достал высококалорийные брикеты.

— Я думал, что вас здесь кормят лучше, — протянул Акулов, нехотя сдирая упаковку с пищевого брикетика.

— В основном, нормально, — ответил «индеец». — Просто в скором времени высадка. Много есть не рекомендую.

После скромного приема пищи Баррац открыл Геннадию десантный блок. Землянин довольно растянулся прямо на мягком покрытии пола машины. «Индеец» же ушел за оружием. «Эх! — горестно подумал Акулов о своем положении. — Не одно, так другое. Нафига мне эти лесторианские войны?»

— Молодец! Личное время планируешь правильно!

Баррац с улыбкой посмотрел на сонного Геннадия и, откинув от стены блока плоское сидение, расположился на нем. Затем он аккуратно опустил на мягкий пол «макси-энерик» и поясной контейнер с запасными картриджами.

— Это твое, — сообщил «индеец».

— А сам с чем будешь воевать?

— Вот, — Баррац извлек «мини-энерик». — Только он мне может и не пригодиться.

— Почему?

— Мое главное оружие — сам десантный блок. Его броня, пушка. Буду координировать действия штурм-пехоты и поддерживать ее огнем. «Трояки» серьезно подготавливаются к взаимодействию со стрелками-пилотами. Это тебя, штрафника, сунули к нам без подготовки… Кстати, что же ты такого преступного совершил?

— Повздорил со старшей.

— Да, лесторианцы за такое наказывают строго!

— А ты не с Лестора?

— Нет, я…

Пронзительно завыл ревун, и звук этот эхом заметался по всему отсеку. «Индеец» поднялся с места:

— Гена, пора облачаться в тяжелые скафандры! Скоро старт.

Баррац помог Акулову подогнать защитную амуницию и закрепить оружие. Ревун вновь подал голос. «Индеец» задраил в блоке все люки. Махнув рукой землянину, пилот-стрелок забрался в башню. Геннадий вскарабкался за ним.

Баррац устроился в удобном кресле перед матовым экраном, а Акулов присел на широкое сидение позади пилота и осмотрелся. Башня просторная, вполне разместятся еще человека два. Ухватистые поручни, ремни безопасности, экраны меньше размером. Справа от «индейца» полка с несколькими ячейками. В одну из них Баррас вложил свой «мини-энерик».

— Ну, Гена, как тебе моя нора? — спросил пилот-стрелок.

— Уютная, — кивнул землянин. — А насколько этот блок надежен?

— До первого попадания в него ракеты! — засмеялся «индеец». — Шучу. Запас прочности неплохой. Но кто знает, чем нас «угостит» противник при встрече…