в основном, одетые в кольчуги и доспехи, сновали туда-сюда. На моих глазах к двери подкатила телега, в которой возвышалась огромная туша кого-то мохнатого и клыкастого. К ней выскочили трое человек, быстренько сгрузили с телеги и уволокли в здание.

Ладно, решила я, выглядит, конечно, пока не особо съедобно, но надо разузнать, что мне тут предложат.

Встряхнулась и храбро направилась к гильдии. Потянула на себя тяжёлую дверь, занесла ногу, чтобы переступить порог… и тут же была опрокинута на землю.

Я даже толком не поняла, что произошло. Такое ощущение, что в первую секунду в меня влетело что-то огромное, сверкающее металлом, а в следующую – я уже лежала на земле в полном шоке.

– Эй, осторожней! – возмутилась я, растирая ушибленный локоть и содранную ладонь, которыми я приложилась о брусчатку, – Мне же больно.

Сбивший меня остановился, услышав мои слова, обернулся и я похолодела. Надо мной возвышался громила гигантского роста, с ног до головы затянутый в железные доспехи. Венчал их шлем довольно-таки устрашающего вида: с узкими прорезями для глаз, в которых будто угадывалось алое свечение, и коротким розовым плюмажем.

Пару секунд он молча разглядывал меня, не издавая ни единого звука, и мне стало жутко.

– Вот как, – жутким безэмоциональным гулким голосом, наконец, отозвался он, – Ясно.

Я натурально пристыла к брусчатке, боясь пошевелиться. И механический голос и странная манера речи этого человека (а человека ли?) пугала даже больше, чем его внешний вид.

Почему-то в голове сразу же пронеслась мысль, что если в этом месте все такие, то, может ну его, эту гильдию? В конце концов, не поверю, чтобы на весь город было только одно место, в котором можно закупиться мясом.

– Простите! Извините! Вы в порядке? – прозвенел за спиной мелодичный девичий голос.

Я обернулась: ко мне спешила миловидная девушка, совсем молоденькая, в строгом тёмно-синем платье с белым воротничком. Её светлые волосы были собраны в короткую косу.

– Всё хорошо? – прощебетала она, подбежав ко мне, – давайте я помогу вам подняться!

И, протянув мне обе руки, бережно помогла встать. В это время, странный незнакомец, все так же буравивший меня взглядом, не говоря ни слова, развернулся и зашагал вдаль, будто потеряв ко мне всякий интерес.

Тогда как девушка возбужденно тараторила, отряхивая мою юбку от пыли:

– Вы уж простите его! Он такой… молчаливый… просто приходит, берёт задание и уходит. Мало с кем и парой слов перекинется.

– Интересно, а сбивание людей – это часть его задания? – обиженно выдохнула я, чем вызвала у девушки лишь безразличный вздох.

– Что уж поделать… иной раз несется вперед, ничего вокруг себя не видит… – махнула она рукой, – Но он хороший, честно-честно!

– Ладно уж, поверю, – кивнула я.

Хотя, я не знаю насколько хорошим может быть человек с такой угрожающей внешностью. У меня до сих пор перед глазами стоял его шлем с пылающими алым разрезами для глаз. Но, с другой стороны, я не хотела расстраивать девушку, которая так отчаянно вступилась за него. Она и так, похоже сильно расстроилась из-за того, что произошло.

Девушка благодарно улыбнулась и, перекинув косу вперед через плечо, потянула меня за собой:

– Давайте я вас в качестве извинений чаем напою? С пирожными. Я их сама испекла! Вы ведь впервые в нашей гильдии, да?

– Ну да… – осторожно кивнула я, потому что только сейчас поняла, что не додумалась спросить Сому, не ходила ли сюда Тиана. А то вдруг и тут кому-нибудь успела задолжать.

Запоздало я отметила про себя, что девушка сказала “в нашей гильдии”.

– А вы, получается, здесь работаете?

– А… да, точно! Забыла представиться, – девушка хлопнула себя изящной ладошкой по лбу и протянула мне её, – я Лира Селенис, работаю здесь, принимаю и распределяю заказы. Ну, и с посетителями решаю всякие вопросы. Так-то я Лорелея, но ребята говорят, что об моё имя язык узлом завязывается, так что все зовут меня Лирой.

– Тиана, – искренне улыбнулась ей я, потому что Лира мне понравилась своей открытостью, – Очень приятно. Ко мне на «ты» можно.

Глаза девушки вспыхнули.

– Ой, – постучала она пальцем по подбородку, – а это не ты держишь таверну в Чёрном квартале?

– Да, – я приосанилась: неужели сарафанное радио заработало? – о нем уже слухи поползли?

– Уже давно, – радостно кивнула Лира, – Говорят, оно настолько сильно в долгах погрязло, что люди уже ставки делают. Что произойдет раньше – оно развалится в пыль от старости, или хозяйка выплатит долги?

Ух. Даже несмотря на то, что долги набирала не я, все равно стало обидно от такого ответа.

Тем временем девушка продолжала щебетать:

– Только я все равно тебе завидую. Хоть с долгами, хоть без, но иметь свою таверну здорово! Я обожаю печь и с радостью открыла бы пекарню, вот только… – она грустно расправила платье, – Я пока не могу себе этого позволить. За работу в гильдии хорошо платят, а мне нужно еще ухаживать за больной мамой.

– Ох, – вырвалось у меня, – Сочувствую, дорогая моя. А чем болеет твоя мама?

– В том то и дело, что никто из лекарей не может поставить диагноз, – тяжело вздохнула она, – Я даже задание в гильдии дала. Кто сможет понять, что это за болезнь и как ее лечить, получит от меня награду.

Мы как раз зашли в гильдию и Лира кивнула в сторону пяти деревянных стендов в углу помещения. Четыре из них были завешаны какими-то листовками, возле которых толпились люди. Они придирчиво изучали каждую из листовок, затем, срывали нужную и подходили к пустой стойке перед входом. И только пятый стенд был пуст. На нем сиротливо видела одна-единственная листовка, на которую никто не обращал внимания. С тоской в сердце, я сразу же поняла, что это и есть то самое задание по поводу больной матери Лиры.

– Ой, – воскликнула девушка, заметив толпу, которая к этому времени образовалась перед стойкой, – Ты пока осмотрись здесь, а я сейчас разберусь с делами и подойду, хорошо?

Я кивнула и Лира молниеносно нырнула за стойку, обслуживая людей с листовками. Пока она что-то записывала в толстую книжку, я решила последовать ее совету и осмотреться.

Изнутри гильдия производила вполне себе приятное впечатление. Эдакий уютный домик с единственным просторным помещением на виду и