Возле Адриана устроилась одна из невест, кажется, леди Хелена. Княжне было крайне забавно наблюдать за тем, как та пыталась кокетничать с придворным магом, при этом делая вид, что она с ним не флиртует. Как можно? Она же, в конце концов, одна из невест Себастиана! Со стороны это, по меньшей мере, казалось глупым. Впрочем, она сама не лучше, целуясь с наследником, не ей осуждать. Но хотя бы не на людях.

От столь занимательного наблюдения ее отвлек негромкий вскрик, который раздался со стороны одной из невест. Она испуганно тыкала пальцем в своего соседа и пыталась отпрыгнуть от него прямо вместе со стулом.

- Чудовище! - выговорила наконец она.

- Я - чудовище? - неподдельно удивился немолодой советник Ферджинальда. Он изумленно наблюдал за странным поведением девушки. Машинально протянул ладонь, чтобы успокоить истерику, но добился обратной реакции. Барышня отпрыгнула вместе со стулом, по пути визжа:

- А-а-а-а! Оно разговаривает!

- Что происходит? - удивилась Мелисса, пытаясь увидеть, что же происходит, не вызывая подозрений. Впрочем, даже если бы она подскочила, высматривая причину, никто бы и не заметил. Все и так таращились на одну из невест - Ариану. Эта девочка казалась тихой, не особо привлекала внимание. Но сейчас все взгляды устремились на нее.

Фредерик и Адриан с двух сторон приближались к девушке. А та словно ничего не замечала, продолжая испуганно смотреть на советника. А тот откровенно растерялся от подобного ужаса, с которым на него, наверное, смотрели так впервые в жизни.

Но, словно этого было мало, девчонка еще попыталась применить магию. Из ее ладоней вырвались лианы, обвивая мужчину так, что он не мог двигаться. Как только цель была достигнута, Ариана начала формировать новое заклятье, так и переливающее зеленых. Маг земли, способный взывать к истокам. Маг, настолько напуганный, что может причинить вред. За что же она так напустилась на несчастного советника? Что произошло?

- Надо же что-то сделать, - в отчаянии прошептала Мелисса, хватая Реджину за руку. -Она же его сейчас убьет.

Девушка озвучила вслух опасения княжны. Та уже прикидывала, как она может вклиниться, чтобы предотвратить трагедию. Если уж она вспомнила о светлой и темной магии, то грех ими не воспользоваться. Реджина приготовилась спустить силу на агрессоршу, но не успела. Ариану вдруг охватил плотный темный кокон, поблескиваюший льдисто-морозной корочкой. Как быстро сориентировались Фредерик с Адрианом! А Себастиан тем временем объявил:

- Прошу прощения за инцидент, но мы вынуждены прервать ужин. Леди, прошу проследовать в свои спальни, слуги принесут еду в ваши покои. Не паникуйте, мы со всем разберемся.

Невесты зароптали, но тут наконец-то вспомнила о своих обязанностях леди Камилла и разогнала всех по комнатам.

Реджина не могла сказать, что произошедшее оставило ее равнодушным. Возможно, это все даже показалось бы забавным, если бы не смотрелось так страшно со стороны. Что нашло на несчастную Ариану? Почему вдруг она утратила связь с реальностью и начала совершать глупые поступки? Девушка казалось очень сдержанной.

Подойдя к окну, княжна распахнула створки и вдохнула прохладный вечерний воздух. Это привычка всегда помогала ей успокоиться и привести мысли в порядок. Хорошо, что там остался Адриан. Он непременно расскажет, что же случилось. Маг вредный и упрямый, он просто так не позволит увести себя из самой гущи событий, особенно сейчас, когда именно его заклятье на пару с силой Фредерика помогли остановить смертоубийство.

Реджина прижала ладошки к пылающим щекам. Как же ей хотелось понять, что происходит! А что, если это очередная попытка устранить участницу отбора? А что? Вполне возможно. К ней в комнату подбросили гримлака, Ариану попытались вывести из игры таким способом. Но только ли ее? И как? Что-то подмешали в еду? Но почему тогда остальные находились в адекватном состоянии? Что происходит и когда этот только начавшийся отбор успел стать игрой на выживание?

Из невеселых мыслей ее вывел стук в двери. Кто это, горничная? А что, если Адриан? Или Фредерик? Хотя нет, последний к ней еще долго не сунется. Кажется, сегодня они точно поставили точку в их столь невеселой истории любви. Так, нет, об этом она сегодня думать не будет.

Вздохнув, Реджина открыла дверь. На пороге стояла Мелисса с подозрительно красными глазами.

- Ты что, плакала? - изумилась княжна, буквально втаскивая приятельницу в комнаты. Еще не хватало, чтобы кто-то из этих гарпий увидел ее в таком состоянии. Заклюют.

-А? - девушка изумленно выдохнула, словно даже и не замечала за тобой такого святотатства. Потом кивнула. - Я просто испугалась. Что с ней теперь будет?

Удивительное дело. Нет, правда. Из всех возможных вопросов она выбрала самый верный. Без всяких страданий, вздохов, причитаний, возмущений. Не «почему» - они все равно ведь сейчас не узнают причин. А вот что будет с Арианой - самый правильный вопрос. Ведь если предположения Реджины верны, то девушка не виновата. Это лишь реакция.

- Думаю, все будет хорошо, - успокаивающе коснулась ее руки княжна - Наши хозяева справедливые, они разберутся, почему все так произошло.

Мелисса вдруг неожиданно остро на нее взглянула, словно хотела задать какой -то важный вопрос. В принципе, княжна догадывалось, что мелькнуло у нее в голове. Если Энтерийские такие хорошие, почему же была разорвана помолвка?

Хотя, надо отдать ей должное, новая знакомая об этом спрашивать не стала. Только присела на стул, продолжая ровно держать спину, и сложила руки на колени. Идеальная леди! Реджина даже позавидовала немного, ей никогда не удавалось так себя вести. Она знала, что правильно, была так воспитана, но внутренний огонь мешал ей оставаться степенной.

- Ты не думаешь, что ее могли попытаться вывести из отбора? - вдруг спросила она. Княжна удивленно на нее посмотрела: нет, она все-таки недооценила эту девочку, она не так проста, как кажется на первый взгляд. Впрочем, не удивительно. Но обсуждать этот вопрос Реджина сейчас не собиралась. Слишком мало она знает о Мелиссе, чтобы безоглядно ей доверять и выкладывать все, что знает.

- Все возможно, - пожала плечами она и на всякий случай предупредила, - я думаю, нам всем стоит быть осторожными. Себастиан Энтерийский - слишком лакомый кусочек, чтобы все играли честно.

- А ты? - цепко уточнила она. - Тоже будешь играть нечестно?

Но тут-то ей точно скрывать нечего. Реджина улыбнулась уголками губ, насмехаясь над ситуацией.

- А я просто не буду играть. Так что, если ты хочешь за него замуж, я тебе не соперница. Дольше необходимого я в замке не задержусь.

- Но зачем тогда ты приехала? - не поняла Мелисса. - Если ты не борешься за победу?

- Я думаю, все прекрасно знают про прошлый скандал, - спокойно ответила княжна. - И мое присутствие на этом отборе - лучший способ показать, что между нашими семьями нет вражды, что мы все решили миром.