Ровно через пятнадцать минут аппарат взлетел на воздух, разрываемый на части сотнями разъяренных звонков. Тенгулик ошалело выслушал проклятия в адрес кабельного телевидения и швырнул трубку.

В это время с улицы донеслись голоса и грохот ударов о входную дверь. Тенгулик выглянул в окно и увидел толпу абонентов, готовых кое-кого линчевать. Тут он наконец проснулся и побежал взглянуть на экран.

То, что он там увидел, было выше его разумения. В панике он рванул кассету из видеопроигрывателя и включил мультики. До утра застенчивый парень из гурийской деревни молился Богу и обещал никогда больше не брать в руки эту скверну.

Бася позвонила мне и, рыдая от смеха, рассказала, как ее подслеповатая бабка спросила, глядя на экран:

– Вай, ахчик, что это за грибы показывают? Какие огромные, ара!.. Почему она их сырыми ест?

На следующий день Лилико не пришла на работу, потому что ее-то знали в лицо. Мне пришлось отвечать на телефонные тирады разгневанных матрон:

– Боже мой, какую гадость вы вчера показывали!!! Я глаз не могла оторвать от экрана!

Сначала я вежливо объясняла, что не нравится – не смотри.

Потом тоже стала орать, что им с такими взглядами надо уйти в монастырь, где нет кабельного телевидения.

Но пиком стал вкрадчивый голос, который умолял продать злосчастную кассету за любые деньги, причем анонимно. Этого я мстительно отослала к Артурику.

Как ни странно, дела телевидения резко пошли в гору, и в первые же три дня количество абонентов удвоилось.

Но мне надо переходить на следующий уровень. Наташа обещала сосватать меня на нормальное телевидение, в котором есть и режиссеры, и редакторы, и операторы – полный штат всех специальностей, включая корреспондента, коим я намерена работать.

Если спросить родителей, дом есть.

Вот же он – дом в деревне, и они в нем живут. Живи с нами, это и твой дом, что может быть лучше – жить вместе с родителями! Были бы живы наши родители…

Лика побыла с ними пару месяцев. Думала, что так и надо: жить, как в сказке, в высоком терему и ждать чуда.

Стоит только вспомнить это время – время без своего города, и смирение как рукой снимает.

У вас обязательно есть деревня неподалеку, в которой вы проводили в детстве все выходные и каникулы, и она казалась вам раем, а сейчас вы едва можете выдержать там хотя бы полчаса.

Зима насыпала так много снега, что дороги временно умерли, и до деревни Лика добиралась пешком, набрав полные сапоги слякоти.

Впереди был Новый год, и вся семья собралась вместе, проводя дни у камина.

Лика ни о чем не думала, наслаждаясь мирной пустотой: ничего не надо решать, некуда бежать, добротная первобытная скука давала покой и крепкий сон.

Где-то очень далеко остались мечты, сражения, встречи, победы, танцы, легкие платья, Италия. Время округлилось и медленно, плавно катилось на одном месте.

Иногда она думала о Генрихе и представляла себе его лицо при виде ее сегодняшней. Он не придет ее спасать, и хватит об этом.

Лечь спать в гремящую крахмалом ледяную постель, не раздеваясь, как мамонт, и все пропахло дымом, утром встать, только когда точно будет гореть огонь, кое-как умыться, принести свою долю дров и сесть наконец на свое место у камина.

Там целыми днями сидела вся семья, волею обстоятельств и беспощадного времени утратившая безмятежность вечной любви. Болтали, вспоминая прошлое, перечитывали принесенные с заброшенного этажа книги, слушали мамины рассказы, много смеялись, а Лика еще и вязала.

– Где ты такие нитки нашла? – ехидно спрашивала сестра.

– Где надо, – огрызалась Лика и потом сама же и хохотала: нитки были чистой шерсти, болотного цвета, но с вкраплениями белого пуха, и при вязании получался странный эффект – как будто юбку валяли в овчарне.

– Пусть вяжет, что тебе, – вступалась мама и длинно рассказывала, как их учили в школе всевозможным рукоделиям.

Лика спешила доделать юбку к Новому году – пусть все рухнет, но нарушать традицию – надеть в новогоднюю ночь хотя бы одну новую вещь – она не хотела.

Так наступил тот самый вечер, и он ничем особенным не отличался от остальных – мама стучала пестиком, размалывая орехи в ступке, племянницы хихикали, обсуждая соседей, сестра читала обрывок столетней газеты, папа дремал.

Лика вдруг выпрямилась и громко сказала:

– Хочу купаться.

Все вздрогнули.

– Хорошее желание, – зевнула сестра. – Главное – своевременное и исполнимое!

– Может, голову помоешь? – нерешительно предложила мама. – Не простудиться бы, холод какой.

– Я. Хочу. Вымыться. Целиком, – отчеканила Лика. – Может у меня быть хоть одно желание?!

И мама отложила ступку.

– Вставай, – железным тоном приказала она папе. Он только снял очки и изумленно воззрился на жену.

Мама натаскала дров и воды.

Мама запалила пожар, с гулом рвавшийся из пасти камина до дверей.

Мама нагрела в закопченных котлах столько воды, что хватило бы выкупать того самого мамонта.

Мама отправила папу с топором в сад за дополнительными дровами, поставила прямо перед камином длинное жестяное корыто, полное горячей воды, и велела Лике в него залезть.

О, великие боги!

Лика сидела в корыте, как младенец, и мама решительно намыливала ей волосы хозяйственным мылом и лила воду ковшиком безостановочно, потому что если сидеть лицом к огню, то мерзла спина, и наоборот.

Лика фыркала и визжала, и что-то мерзкое и сальное внутри растапливалось и уходило вместе с грязной водой. Как будто солнце выглянуло одним глазом из-за пелены свинцовых туч, и стало понятно, что Лика совсем молодая, и легкие платья наденет, и начнет воплощать великие идеи – а как же иначе?!

Кто там брился каждый день на льдине?

Она уже сидела в десяти полотенцах и халатах, и ее преображение волнами шло по комнате и по всему дому.

Нет ничего невозможного.

Мама и папа ее любят – и они сделали для дочери такую классную штуку, порубили деревья в саду и отдали ей все запасы воды, и теперь в мире чисто, спокойно и весело.

Лика встретила Новый год в странной новой юбке и полная надежд. Родители делают все, что могут, просто могут они очень мало, и не надо на них за это обижаться.

Через пару дней она собрала вещи, расцеловала родителей и уехала туда, где ждала развороченная жизнь.

Там ее встретила внезапная сногсшибательная новость: шеф Наталья пристроила Лику на новую работу!

Вы ходите на Приморский бульвар не для того, чтобы погулять, а для того, чтобы встретить «одного мальчика».