Чезаре добродушно улыбнулся и меланхолично заметил:

— У тебя хорошие братья, но с длинными языками. Порой болтают о том, чего не знают. Бог им судья. Будем считать, что это они от зависти. — Он полез в карман и вытащил оттуда перетянутый резинкой бумажный рулончик. — Ты неплохо потрудился и к тому же пострадал. Так что я должен выплатить тебе компенсацию. Держи пятьсот баксов. Надеюсь, этого хватит на ресторан. Ты же должен устроить ответный прием для дамы. И не ударить лицом в грязь перед ней. Чтобы хватило не только на миску спагетти и кьянти, но и на шампанское с устрицами. А то что она подумает об итальянцах? Мало того, что не спит с ней, так еще и не кормит! — И он довольно заржал во весь свой могучий голос, нисколько не заботясь о том, что может пробудить весь дом напротив.

Дверь за боссом закрылась, а Винсент остался стоять у окна, сжимая в кулаке полученные бумажки. Эти деньги жгли руки. Он вдруг понял, что это уже не игра. Что его наняли для того, чтобы довести дело до логического конца. И если она виновата, то отправить ее в тюрьму. Ему придется делать выбор между чувствами и долгом. Звучит высокопарно, но от этого никуда не уйдешь. До этой минуты женщины для него были своеобразным вызовом. Их следовало очаровывать и завоевывать. Это было интересно. Это будоражило. Это было прекрасным испытанием его мужских качеств. А вот теперь ему надо было очаровывать женщину, выполняя работу. За деньги. Впрочем, в данном случае это не просто работа. Ведь он верит в то, что она невиновна. И следовательно, он обязан доказать ее невиновность и найти настоящего преступника.

Винсент решительно сунул деньги в карман. Для нее он бы сделал эту работу бесплатно. Но деньги тоже не помешают. Да и, вообще, все в жизни когда-то бывает в первый раз. Так что, прочь сомнения и вон из этой вонючей берлоги. Чез был прав. Следить за красивой девушкой и охранять ее лучше в ресторане, в ее гостиной, а еще лучше в ее спальне.

Кэтрин настороженно смотрела на довольно сложное сооружение из перекрещивающихся и перемещающихся металлических полос, с какими-то датчиками и кнопками, блокирующее ее дверь.

— А я думала, что ты просто купишь новый замок.

Винсент улыбнулся и обнял ее за плечи.

— Нельзя экономить на твоей безопасности. Если с тобой что-нибудь произойдет в этой квартире, я себе этого не прощу.

— Но ведь это, наверное, очень дорого? — На ее щеках начал расцветать румянец, то ли от его дружеского прикосновения, то ли от теплоты проявленной заботы.

Правда, от дружеских прикосновений не слабеют колени и не кружится голова, как это происходило с ней в данный момент.

— Да нет, ничего. Вполне доступно. — Он небрежно отмахнулся жестом Крёза, не привыкшего считать деньги. — К тому же мне удалось подработать в качестве юриста-консультанта. Так что гонорара вполне хватило. Считай это небольшим дружеским подарком. Вместо цветов, духов и шоколада.

Да, подумала она, этот мужчина не может не привлекать. Ни одна женщина не смогла бы устоять перед его обаянием. Именно это и произошло с ней вчера. И не под воздействием вина, хотя, конечно, на следующее утро голова побаливала. Вино, естественно, тоже подействовало... Это и заставляло Кэтрин смущаться, когда она вспоминала прошедший вечер. Особенно то мгновение, когда она почти повисла на нем, приглашая танцевать. И хорошо помнила прикосновение его рук, когда он относил ее в спальню. И то, как ей хотелось его поцеловать. И его скромный поцелуй, уже в полудреме уловленный краешком ускользающего сознания.

Но это все не имело значения, поскольку когда она проснулась полностью одетой на своей кровати, то сразу поняла, что между ними ничего не было. Винсент, как истинный джентльмен, не воспользовался временной слабостью дамы. И хорошо, что именно так. Если уж у них дойдет до близких отношений, то лучше, чтобы это происходило в здравом уме и при полном понимании происходящего.

— Да, но дело не только в стоимости, — смущенно призналась она. — Для того чтобы этим пользоваться, надо иметь техническое образование. Для меня это слишком сложно. Такое обилие кнопок и датчиков... Мне в этом трудно будет ориентироваться. Я даже с видеомагнитофоном по полчаса вожусь, прежде чем включить его на запись. Каждый раз приходится инструкцию доставать и заново все повторять. Я просто не способна удержать в памяти надолго все эти манипуляции. Меня вообще пугает современная техника. У меня до сих пор даже автомашины нет.

— Ну не надо занижать свои способности. Это не сложнее, чем вести банковские счета. Зато это лучше, чем новый замок. Это целая охранная система. Со световыми и звуковыми сигналами.

— Послушай, Винсент... Может, проще было бы сторожевую собаку завести? С животными я умею лучше обращаться, чем с механизмами.

— Да? А у тебя что, была когда-нибудь собака? Ты хоть представляешь, каких забот она потребует? Ее же надо будет кормить и каждый день выгуливать.

В душе она понимала его правоту. Тем более что собаки у нее никогда не было. Как, впрочем, и другой живности. Конечно, было бы лучше вместо собаки завести мужчину. Если бы он каждую ночь проводил в ее постели, тогда бы и она была спокойна. Тоже преспокойно бы спала всю ночь. Или наоборот? С таким мужчиной, как этот темноволосый красавец, жаль тратить целую ночь на сон. Стоп, мысленно скомандовала она себе. Дальше не надо. Это опять заведет совсем не в ту сторону. Ты же решила не выходить за рамки дружеских отношений. Вот и не выходи. Лучше все время повторяй как заклинание: «Это друг, а не мужчина», «Это только друг». Машинально она произнесла это вслух, чем вызвала некоторое недоумение у объекта размышлений.

— Ты о чем?

— Да так, — нашлась Кэтрин, — вспомнилось известное выражение «собака — друг человека». Да, ты прав. У меня никогда не было собаки, даже в детстве. Мама не разрешила завести, хотя бабушка была не против. У мамы была сильная аллергия на шерсть.

— Тогда не о чем и говорить. Ты лучше не отвлекайся. Давай еще раз все объясню, чтобы потом самой не тратить время на изучение инструкции.

— Не надо, Винсент. Ты и так уже дважды все повторил. Я все равно сразу не запомню. Мне надо постепенно выдавать нужную информацию, по частям. Так легче запомнить. А ты хочешь вдолбить все сразу.

— Ну ладно. Не надо — так не надо. Основную настройку я тебе сделал. В принципе, можно будет попозже подключить эту автономную охранную систему к сигнальной системе компании, обеспечивающей безопасность квартир. По получению сигнала тревоги их крутые ребята сразу прибудут на место и задержат нарушителя.

— Так ты уверен, что бандит опять пожалует? Я где-то читала, что преступника всегда тянет на место преступления.

— Нет, конечно. И это вовсе не тот случай. Но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

— Да, в этом ты прав.

Кэтрин представила ситуацию, когда в квартире вновь появляется преступник, а рядом никого нет. Ее даже зазнобило от страха.

Винсент тут же чутко уловил тревогу в ее глазах. Он приподнял пальцами ее подбородок и успокаивающе заметил: