— Ты действительно так считаешь?

— Да. — Ответ прозвучал хрипловато, потому что голос подвел Линор.

Аромат его волос, терпковатого одеколона и еще что-то, что она могла определить только как «мужской запах», опьянял так сильно, что Линор с трудом перевела дыхание. Нужно было убрать руку, прервать это затянувшееся касание…

Но первым опомнился Аллан: он поднял книгу и положил Линор на колени. Тепло его дыхания и странный блеск в глазах почему-то лишили ее способности говорить.

Молодая женщина благодарно кивнула… и неосознанно подалась вперед. Аллан должен был бы отстраниться, но нет, он сделал прямо противоположное. Линор даже не заметила, как губы ее, слегка пересохшие, приоткрылись. Аллан понял это как позволение и прижался к ним в поцелуе. В миг, когда губы их соединились, словно электрический разряд пронизал тело молодой женщины.

Музыка. Свадебный марш. Голубки на крышке шкатулки…

Линор теснее прижалась к нему, будто бы желая полнее насладиться вкусом его губ. Ладони, коснувшиеся ее плеч, были такими теплыми, ласковыми… А все происходящее казалось таким правильным, таким естественным.

За долгие четыре месяца она почти забыла, как это — целовать Аллана. И теперь словно что-то вспыхнуло в ее мозгу: она хочет его!

Хочет повторить волшебство их брачной ночи. Хочет остановить мгновение.

Но… но Линор нашла в себе силы оторваться от губ Аллана. Она отстранилась, тяжело дыша, с пылающими щеками, не зная, куда девать глаза.

Аллан и не думал удерживать ее.

— Прости, — пробормотал он неверным голосом. — Я не помышлял ни о чем подобном. Это просто какое-то… наваждение.

Она кивнула, радуясь, что можно не отвечать.

— Вот если бы… если бы мы были женаты…

— Но мы не женаты и никогда не будем. — Линор хотела сказать это значительным голосом, но получилось тихо и невнятно.

Аллан ничего на это не ответил, только синяя жилка пульсировала у него на виске.

Линор пребывала в смятении. Казалось, тело ее не подчинялось более разуму. В присутствии этого человека она чувствовала себя легко возбудимой, вспыхивающий как спичка от одного его присутствия. И в то же время находящейся в полной безопасности. Линор не могла определить природу странного влечения к Аллану, но наверняка знала одно: он не любит ее… Да и вряд ли чувства, которые она испытывает к нему, тоже можно было бы назвать любовью.

Аллан тем временем собрал с пола рассыпанные книги. Должно быть, они упали во время поцелуя, а Линор и не заметила. Она бы, наверное, не заметила, взорвись рядом с ними в тот миг бомба.

Этот мужчина слишком опасен для нее. От него следует держаться подальше, и теперь, когда наваждение прошло, Линор видела это с небывалой ясностью.

— Это не должно повторяться, — твердо сказала она, глядя перед собой.

— Как хочешь. — Он жестко усмехнулся. — И вообще, нам пора в постель.

«Как — в постель? Он что, предлагает заняться с ним любовью?»

Линор потрясенно замерла, и Аллан, заметив это, снова усмехнулся.

— Я имею в виду — каждому в свою постель. Сегодня выдался тяжелый день для обоих, нужно хорошенько выспаться.

Если Линор и было сейчас что-нибудь нужно, так это принять ледяной душ.

— Не забывай, завтра мы едем в жилищное агентство.

Ах да, конечно. Поиски квартиры. Линор могла только надеяться, что поездка увенчается успехом.

В воскресенье вечером Линор сидела с Алланом за ужином, потерянно глядя в тарелку, стоящую перед ней.

Колесить по всему Лондону и смотреть разные варианты квартир оказалось безумно утомительным занятием, и молодая женщина чувствовала себя не лучше, чем после полного рабочего дня. Но не это угнетало ее больше всего.

— Не могу поверить, что это — единственные варианты жилья, которые мне доступны, — покачала головой Линор. — Две крошечные комнаты, вонючая кухня… Или та квартира с одним балконом на три семьи. Разве можно растить ребенка в таких условиях?

Аллану стало смешно. Он сам вырос в условиях куда худших и теперь мог бы подколоть ее, но почему-то не хотелось.

— Жилплощадь сейчас дорога, — только и сказал он, пожимая плечами.

Линор уставилась на него беспомощным взглядом.

— Но ведь должен быть какой-то выход. Другие люди как-то устраиваются. Может быть, копят деньги? Я просто не понимаю, как…

— Тебе следовало бы вести книгу доходов и расходов и рассчитывать траты на месяц вперед.

Слова словно сами сорвались с языка Аллана. Он совершенно не хотел помогать ей вести бюджет. Наоборот, это было ему крайне невыгодно! Но почему-то знания, некогда помогшие ему выжить, теперь выплескивались помимо его воли.

Линор грустно рассмеялась.

— Рассчитывать траты! Да я с деньгами умею делать только одно — их прожигать.

— А ты попробуй. Это не так трудно. У любого получится.

«Что ты делаешь, глупец? Немедленно остановись!» — предостерег его внутренний голос.

Линор смотрела на Аллана с выражением живейшего интереса.

— Послушай, ты ведь разбираешься в деньгах, как никто. Может, поучишь меня? Я была бы тебе очень благодарна… Смогла бы снимать хорошую квартиру, может быть, откладывать что-нибудь на ребенка…

«Эй, Форестер, опомнись! Ты, кажется, собирался вынудить ее остаться у тебя?» — не сдавался тоненький голос в его мозгу.

— Пожалуйста! — Карие глаза Линор светились надеждой.

Аллан услышал свой ответ словно бы со стороны.

— Первый месяц мы можем делать это вместе. А потом ты быстро разберешься, что к чему… Кроме основной работы всегда можно подработать. Так многие делают.

— Но как? — Линор искренне недоумевала. — Я же ничего не умею, сам знаешь.

И тут идея возникла у него в голове, такая простая и естественная, что Аллан едва не расхохотался. Как же это раньше не пришло ему на ум?

Дом. Его дом!

Кроме того, это повод удержать Линор при себе еще на несколько месяцев. Пусть она превратит особняк в дом во всех смыслах слова и, может быть, за это время полюбит его слишком сильно, чтобы так просто покинуть. Он станет и ее домом.

— Знаешь, у меня есть идея. — Начиная эту речь, Аллан мог только надеяться, что не совершает самую большую ошибку в своей жизни. — Что, если я предложу тебе обставить мой дом, побыть моим дизайнером. Сделай из этой пустой раковины нечто приемлемое для жизни.

— Хочешь сказать, что это будет настоящая работа? Оплачиваемая?

— Естественно.

— Ну, я, конечно, занималась интерьерами нашего особняка, — задумчиво протянула Линор. — И мне самой нравилось то, что получилось… Но все-таки я не профессионал. Ты уверен, что доверишь мне такое важное дело?