— Простите за опоздание. Это не в моих привычках.

Его глаза потеплели:

— Я ждал Вас, госпожа Монтессори. И ждал бы до полуночи.

Ее ресницы дрогнули, брови приподнялись удивленно:

— Как хорошо, что я все же решилась прийти…

Тут он не выдержал, улыбнулся ее искренности и непосредственности:

— Действительно, хорошо, Лайона. Поплаваем?

— Поплаваем. — На ее губах тоже проступила робкая улыбка.

— Женская раздевалка тут, — указал он на одну из дверей. Там же душевая и выход в бассейн. Жду вас на воде. Надеюсь, Вы не сбежите?

— Не сбегу.

Они разошлись по раздевалкам, чтобы через пять минут встретиться у воды. Из душевых вышли почти одновременно: Валлиан едва успел включить нижний свет над дорожками.

— Ну вот, Лайона. Это наш бассейн. Сегодня вечером — только наш. Вы ведь еще не были здесь?

— Не была.

Он обвел ласкающим взглядом ее плечи, высокую грудь, стройную талию, сильные длинные ноги — и поспешил нырнуть в воду. Девушка нырнула на соседнюю дорожку — умело, уверенно, красиво. Через несколько мгновений ее голова показалась над водой.

— Наперегонки? — предложил Валлиан.

— Пятьдесят метров? — тут же включилась Лайона.

— Давайте сто.

— Давайте.

— Брассом?

— Хорошо, брассом.

Они заняли стартовую позицию у бортика бассейна. Картадель начал обратный отсчет.

— Три. Два. Один. Го! — скомандовал и сам напрягся, оттолкнулся от бортика как можно сильнее и ушел под воду.

Вынырнул метров через пять, заработал руками и ногами, стараясь не оглядываться, не сбиваться с ритма. Бортик, разворот, толчок, несколько метров под водой. Похоже, Лайона его опережает — заметил краем глаза ее усиленно работающие руки, длинное гладкое тело. Постарался не смотреть по сторонам, ускориться. Вынырнул у бортика, обнаружил, что Лайона вынырнула парой секунд раньше его.

Притворно нахмурился. Предложил:

— Сто метров кролем?

— Давайте кролем, — согласилась почти не запыхавшаяся девушка.

Снова заняли стартовую позицию.

— Теперь командуйте Вы, — предложил Картадель.

Сосредоточенная девушка коротко кивнула, почти не открывая рта, начала отсчет:

— Три. Два. Один. Го!

Оттолкнулись и нырнули почти одновременно. Но Лайона вскоре вырвалась вперед, хотя и не видела этого. Бортик, толчок, разворот, несколько метров под водой — и вот вырвалась на поверхность, вдохнула громко, легла на воду, заработала руками и ногами. У противоположного бортика вновь оказалась первой. Валлиан отстал сантиметров на тридцать.

Вынырнул, ухватился рукой за металлический поручень. Отдышался. Проворчал:

— Вот и соревнуйся с профессионалами.

Еще немного повисели у бортика, отдохнули, поделали упражнения на растяжку. Картаделя охватил азарт.

— Баттерфляем умеете?

— Умею, — не стала скромничать Лайона.

— Предлагаю сто метров «бабочкой». Мечтаю взять реванш.

— Серьезная заявка, — пошутила Лайона. — Давайте «бабочкой». Только предлагаю нырять с тумбы, а не отталкиваться от бортика.

— Идет, — не стал спорить Светоч.

Выбрались из воды, встали на тумбы, пригнулись.

— Считайте, — сдавленным голосом сказал мужчина.

— Начинаю. Три. Два. Один. Го!

Снова стартовали почти синхронно. Лайона плыла на максимуме — в поддавки играть не желала. Но «баттерфляй» — коварный стиль. Чем мощнее плечевой пояс, тем выше скорость. Поэтому, несмотря на всю свою техничность, здесь Лайона откровенно проигрывала. По результатам стометровки отстала почти на метр. Лицо Валлиана сияло победной улыбкой:

— Ну хоть в чем-то я Вас смог превзойти, а, Лайона?

— Да, «бабочка» вас спасла, господин Картадель. Но в общем зачете я веду два: один.

Валлиан покачал головой:

— Совсем Вы не щадите мужское самолюбие, госпожа Монтессори, — но глаза смеялись, и она поняла, что мужчина шутит.

Тоже рассмеялась — весело, открыто.

Светоч вдруг понял, что впервые видит девушку смеющейся.

Улыбка преобразила ее лицо: глаза засияли, на щеках проступили очаровательные ямочки, верхняя губа чуть поднялась, приоткрыв ровный ряд зубов-жемчужин. У Валлиана потянуло и напряглось внизу живота. Захотелось схватить девчонку в объятия, и целовать, целовать эти завлекательные ямочки, эти яркие губы… Понимая, что еще минута — и сорвется, бросил:

— Смеетесь надо мной, дерзкая женщина?! Сейчас я Вам устрою! — и нырнул, намереваясь ухватить Лайону за щиколотку и потянуть ко дну.

Девушка его маневр разгадала, увернулась, нырнула в другую сторону, поплыла под водой, не торопясь возвращаться на поверхность. Он увидел, что девчонка уплывает, поплыл следом. Не догнал — дыхания не хватило. Через пару метров вынырнул, отфыркиваясь, набрал побольше воздуха в грудь, снова нырнул.

Несколько минут играли в «догонялки»: сначала он пытался поймать Лайону, потом — она его. Потом — снова он. Поймал, схватил в объятья, встал на дно… ее нос уткнулся ему в ямочку между ключицами. Девушка замерла. Несколько секунд стоял, не двигался — боролся с собой. Лайона тоже не шевелилась и, кажется, даже не дышала. Понял, что надо отпустить. Отступить. Медленно, нехотя разжал руки, сделал шаг назад. Лег на воду, начал смотреть в потолок.

— Лайона, Вы умеете лежать на воде?

— Умею, — сдавленным голосом.

— Ложитесь. Давайте просто отдохнем.

Девушка оттолкнулась ногами, поймала равновесие, затихла.

— Вам часто удается поплавать, Лайона? Там, в обычной жизни?

— Нет. Не очень. — Не стала вдаваться в подробности она.

— На планете, где я вырос, плавать умеют все, — вдруг начал рассказывать Валлиан. — Там нет ни одного материка, только острова. Причем половина из них — искусственные. Некоторые города стоят на воде, и люди по улицам не ходят, а плавают в лодках.

— Как в Венеции, на Терре, — вдруг отозвалась Лайона.

— Вы знаете о Венеции? Интересуетесь историей Терры?

— Мой Наставник интересуется, — не подумав, ляпнула Лайона.

— Наставник? — переспросил Валлиан. — Кристиан Рид?

Ему стало неуютно. Понял, что не хочет представлять себе, как Кристиан сидит рядом с ней где-нибудь в кафе, угощает ее сладостями и кофе, рассказывает интересные истории.

— Нет, не он. — Тихо откликнулась девушка.

…Картадель вдруг обнаружил, что они лежат на воде, почти соприкасаясь головами. Совсем легонько пошевелил рукой, и его голова уткнулась ей в правое плечо. Лайона чуть повернула голову, скосила глаза, посмотрела внимательно, но отталкивать не стала. Валлиан выдохнул с облегчением.