Она не имела ввиду ничего такого! Просто она задумалась. А в такой уютной позе легче размышлять.

– Я тоже слышала, что в сорок лет жизнь только начинается.

– Врут!.. Нет, Света, если про Юлика, то да. В смысле женщин – он юноша. Вот для него всё только начинается.

– Скажи, Гриша, а что будет, если Тигра сегодня согласится?

– То послезавтра будет свадьба… Ты же знаешь – ЗАГС прикормлен, пароход под парами, цыгане репетируют.

– Нет, Гриша, я о другом… Что будет потом, после свадьбы?

– Поплывем в Москву.

– Вы поплывете, а я вам с берега махну платком?

– Ах, вот ты о чем?.. Это будет так, как ты захочешь! Если решишь в Москву – я всё устрою: работу, квартиру, веселую жизнь… Соглашайся, Светик!

– Я уже согласна, а вот с Тигрой проблемы… Она всегда мечтала о любви – так, чтоб голова закружилась! А Зелинский – он хороший дядька, но не Принц на белом коне… Согласись, Гриша?

Горский был адвокат, а они действительно хитрые бестии… Только он пока знал, что через три часа Председатель жюри передаст корону Татьяне Ракитиной… В любом случае! Даже, если она будет заикаться, корчить рожи или упадет на сцене…

Адвокат знал это, но прикидывал, как подороже использовать эту информацию… И похоже, что время пришло!

– Света, ты любишь рисковать?

– Скорее, да, чем нет!.. Я – авантюристка.

– А Татьяна?

– Тигра – не очень… Хотя иногда такое отчебучит.

– Отлично, Светлана! Предлагаю для нашей Тигры вариант – «Костромская рулетка». Шанс – один из десяти!

– Это как?

– Слушай!

* * *

До выхода на сцену оставалось сорок минут, и Юсова стерегла своих девочек, как безделушки из «Алмазного фонда».

Клара понимала, что именно сейчас к ним начнут прорываться с последними напутствиями толпы родителей, женихов, подруг и школьных товарищей… Если они прорвутся, то здесь будет шум и галдеж…

Это будет не цивилизованный рынок, а базар, крик и гам. Вплоть до истерик!

Зная это, Юсова привлекла ОМОН, который занял посты на всех опасных направлениях прорыва.

И вот из основного коридора позвонил капитан. Он сообщил, что сдерживает натиск, но у одной девушки есть записка от некого Григория Горского. Якобы, это пропуск к кандидатке Ракитиной.

Клара как-то сразу поняла, что сейчас появится Горелова. Но она разрешила проход. Иначе нельзя! Просьбу адвоката она не могла не выполнить – слишком много надежд на него и на банкира Зелинского…

Свечка вбежала в зал, показывая Юсовой растопыренные пять пальцев.

– Всё понимаю, Кларочка Петровна! Но я на пять минут. Нам с Тигрой надо в уголке пошептаться.

Для порядка Юсова погрозила пальцем, а потом махнула рукой.

А девочки действительно забились в угол и разговаривали тихо, как мышки.

– Тигра, ты веришь, что получишь корону?

– Ни в коем случае!.. Особенно, после бани. Вернее, после глаза, который я Любарскому… Ну, после синяка.

– Понятно… Давай так – заключаем пари! Если ты получаешь корону, то послезавтра выходишь замуж за банкира.

– А любовь?.. Он не в моем вкусе.

– Ничего, Тигра. Вкусы меняются… Стерпится – слюбится!.. И потом, ты уверена, что «Королевой» тебе не быть? Значит и риска никакого… Идет такое пари?

– Идет!.. Я так волнуюсь, что на всё согласна.

Свечка вытащила Ракитину в центр зала.

– Клара Петровна! Судьба решается. Помогите!.. У нас пари. Разбейте руки.

Юсова машинально ударила по рукам, а Горелова закричала.

– Девочки! Поздравьте Ракитину – послезавтра она выходит замуж за миллионера.

Все вокруг засмеялись нелепой шутке, и только Клара поняла, что здесь есть большая доля правды…

В этой шутке всё правда!

* * *

Они так и не пошли в зал.

Гриша Горский вместе со Свечкой смотрели конкурс по монитору в тесной артистической комнатке.

От волнения они не думали ни о чем постороннем. А промятая яма в раздолбанном диване сближала, прижимая их друг к другу.

Когда действие приближалось к развязке, и было видно, что Тигра лидирует, Гриша в какой-то момент обнял Светлану и поцеловал ее в щеку…

Даже не в щеку, а в уголок губ!

Это было нормально! Это был экстаз! Когда на сцену вышел Любарский с короной, Свечка сама обняла Григория и чмокнула его несколько раз в разные места.

Замолкли финальные аккорды…

Вице-мэр поправил большие темные очки и подошел к микрофону. По правую руку от него выстроились десять заморенных девиц. Они не горбились и держали улыбку, но от них исходили флюиды тяжелой усталости…

На шаг в стороне стояла такая же умотанная Юсова.

Но Любарский был бодр!.. Левой рукой он поднял вверх корону, а правой успокаивал зал.

– Прошу тишины!.. Мы с жюри всё прокачали, и наступает момент истины. Так и хочется пошутить: «Бабушка приехала»!

Половина зала взорвалась овацией, вспоминая знакомый фильм… Другая часть зала хлопала за компанию.

А некоторые бесились от радости, решив, что у Любарского крыша поехала.

В ответ на аплодисменты Семен Ильич кланялся, как звезда эстрады.

– Спасибо, друзья. Сегодня у нас радостный день. Я и дальше буду шутить… Вот перед вами десять красавиц. И каждая достойна короны… Поверьте мне – у каждой из них есть своя изюминка!

Зал опять взорвался визгом и аплодисментами. Никто не ожидал, что вице-мэр намекнет про это… Многие не верили историям про Любарского, но слухи о нем слышали все.

Короче – и эту шутку оценили!

– Все они достойны! Но девять из них – принцессы, а одна – королева!.. Кто это? Это та, которая сохранила свежесть, обаяние и силу духа.

Про «силу духа» Любарский сказал зря…

Зал замер, глядя попеременно на Тигру и на темные очки вице-мэра…

По городу активно запустили слух про дачу Любарского, про его глаз и «сучок на березе»…

Но одновременно ходил слушок про тяжелую руку Ракитиной и про ее силу духа.

Любарский почувствовал настроение зала, и его понесло!

– Объявляю победительницу!.. Для многих это будет неожиданность. Я даже знаю, что ходили грязные сплетни… Но всё было не так! Вернее – ничего не было… И поэтому, наша королева – Татьяна Ракитина.

Юсова махнула рукой, и оркестр заиграл какой-то невнятный туш… Зал загудел и встал.