— Что? Ах, извини. — Эдисон еле сдерживался, чтобы не подхватить ее на руки и не унести в спальню. — Как у нас насчет ужина?

— Думаю, можно запечь в гриле гамбургеры.

Эд вглядывался в поверхность стены, оценивая свою работу.

— А Хлоя любит гамбургеры?

— Нет. Ни Хлоя, ни Чарлз. Но они сегодня приглашены на обед. Поэтому мы будем есть то, что хотим.

Эд подумал, как это прекрасно — остаться в Доме только вдвоем.

— А как же твоя спортивная тренировка?

— Я отменила ее из-за сильной жары.

Эдвина собрала мусор в большую корзину. Помогая ей, Эд обнаружил в руке маленький кусочек наждачной бумаги. Он с силой сжал его в кулаке. Мелкие зерна гравия больно впились в кожу. Пусть, пусть. Лучше уж терпеть физическую боль, подумал он.

— Сейчас приму душ и приготовлю ужин. — Эдди вышла.

Эдисон буквально сполз по стене. Откинув голову и закрыв глаза, он набрал в легкие воздуха. Лучше было бежать, только завидев ее. «Нет, приятель, нет, Риверз, ты же добрый самаритянин, ты честный парень, — сказал он себе. — А еще ты сумасшедший, если собираешься спать в одной комнате с любимой женщиной, оставаясь ей только другом».

Он обнаружил пару неровных мест на стене и принялся лихорадочно ошкуривать их, вкладывая в это вдвое больше сил и энергии, чем требовалось.

Пока Эдвина видела в нем просто приятеля, он мечтал стать ее любовником. «Однако не сейчас, — подумал Эд. — Если только она сама захочет… А если нет? Бежать от нее, от себя… И оставить ее одну, в окружении этих мерзких людей?..» Нет, он должен быть рядом, хотя бы пока они не уберутся.

* * *

Эдвина открыла дверцу платяного шкафа, вынула пару больших махровых полотенец и направилась в душ. Бормоча под нос что-то малопонятное, она перевела переключатель воды в ванну. Сняв одежду, сложила ее в корзину для белья и встала под душ.

Теплые струйки потекли по телу. Однако не этого сейчас хотела Эдди. Отвернув кран с холодной водой на полную мощь, она развернула головку душа, направляя тугую струю прямо в лицо.

— Две недели, целых две недели, с тех пор как приехал Чарлз, я делю с этим человеком спальню, — разговаривала она с головкой душа. — Я надеваю такие обтягивающие шорты! Я не ношу белья под одеждой! Замечает ли он? Нет! Он, наверное, не заметит, если я голышом сяду к нему на колени!

Она выдавила на ладонь шампунь и принялась тщательно намыливать волосы, затем снова встала под душ.

Теплые, ласкающие тело струи воды, разделяясь на груди надвое и снова соединяясь на бедрах, на миг показались ей горячими руками Эда. Девушка энергично, до легкого покалывания прошлась по коже губкой. Почти такое же чувство она обычно испытывала от одного лишь прикосновения Эда и даже только от его взгляда.

Эдди вылезла из ванны и насухо вытерлась. «Если он питает хоть каплю чувства ко мне, эта одежда не оставит его равнодушным», — решила она, протягивая руку за просторной футболкой и полотняными шортами.

Поглядев в зеркало, довольная собой, Эдди спустилась вниз. Она обещала сделать на ужин гамбургеры. «Ну что ж, обрадую его хоть этим, если ему не надо ничего большего».

Через полчаса Эд появился в дверях кухни, с удовольствием вдыхая ароматы мяса и специй.

— Сильно зажаривать или не очень? — даже не оборачиваясь, крикнула Эдди.

— Не очень. — Глаза Эдисона жадно пожирали каждый сантиметр ее тела под новой одеждой. Его мускулы до предела напряглись от ощущения ее близости, а воспаленный мозг дорисовывал в воображении остальное.

Эдвина наполнила жареным фаршем аппетитные булочки и передала Эду две тарелки, стараясь не прикасаться к нему. Они решили поужинать в саду, разместившись на деревянных лавках у летнего столика.

В полной тишине Эдди и Эдисон с аппетитом поглощали гамбургеры с картофельным салатом, запивая колой. Никто из них не слышал вечерней трели сверчка, никто не обращал внимания на багровое солнце, исчезающее за горизонтом. Устав за день, они были поглощены едой.

— Да, мысль заставить Чарлза и Хлою принять участие в ремонте дома была глупой затеей, — наконец произнес Эд.

— Они все время заняты, — согласилась Эдвина, отвинчивая крышки на баночках с приправами.

— Непохоже, что они собираются прибежать с оправданиями в ближайшее время.

— И что-то не спешат упаковывать вещи.

— Может, придумать какую-нибудь хитрость? — лукаво подмигнул Эд.

— Боюсь, что нам не поможет даже динамит.

— Ты права.

На некоторое время наступила тишина, прерываемая лишь шуршанием листвы.

— Сегодня я встретила Гарриет Вульф, — вдруг вспомнила Эдди.

— Как она? Собирается снова заняться репетиторством?

— Нет. Они с Фредом и детьми хотят отправиться на следующей неделе на озера.

— Отлично!

— Я знаю, что ты не любишь змей… А как насчет птичек? — неуверенно спросила Эдвина.

— О чем ты? — Эд заметил ее смущение.

— Понимаешь, Гарриет обычно забирает птиц из научного кабинета домой на лето. Она спросила, смогу ли я взять их на время.

Удрученное лицо Эдисона не выражало радости.

— Гарриет сказала, что они не доставят особых хлопот, тем более у нас нет ковров на полу.

Эд брезгливо оттопырил нижнюю губу.

— Ты имеешь в виду тех трех вонючих попугаев, которых принес в школу Джефферсон? Когда Гарриет их наконец прикончит?

— О чем ты говоришь! Это же попугаи-пигмеи, и она очень дорожит ими, — пояснила Эдди. — Она обучает их разговорной речи.

— Не думал, что дом священника — самое подходящее место для воспитания попугаев. Уважаемый мистер Вульф, должно быть, очень их любит.

— Все думали, что в доме священника они будут себя лучше вести. Фред — такой благовоспитанный человек и должен хорошо на них влиять.

— Они чему-нибудь уже научились?

— Еще нет. Зато Гарриет с детьми — да, — засмеялась Эдди.

— О, представляю! — захохотал Эдисон. — А я могу узнать, почему ковры в доме могут стать проблемой?

— Видишь ли, птички не должны все время сидеть в клетке. — Девушка старалась придать голосу серьезный тон. — Иногда их нужно выпускать полетать по дому…

Эд терпеливо ждал.

— Но они имеют привычку повсюду разбрасывать свою еду. Приходится время от времени убирать за ними.

— Это не страшно.

— А еще они любят хорошенько полетать, прежде чем сделать свои важные дела!

— Ты имеешь в виду маленькие белые шарики, которые появляются в самых неожиданных местах?

Эдди с улыбкой кивнула.