– Да, но пойдут ли они по своей воле?

– Они пойдут, движимые чувством справедливости. Точно так же, как это делаю я. Если вдруг случится, что моего авторитета будет недостаточно, ты всегда можешь обратиться к Ястребу за советом.

– Наверное, я так и сделаю, – ответил обладатель резкого голоса. – Если Ястреб сможет убедить меня в том, что клану нужны дополнительные средства, то мы всегда поможем клану.

– Ястреб скажет то же, что и я, – продолжал Анубис. – Мы только зря потеряем время. Я дал тебе список всего, что нам нужно.

– Список?! Да ты хоть сам его читал?! Даже на Большой земле всего не достать в короткие сроки! Мне хватило пункта о двенадцати джипах. Ты цифрой не ошибся? Двенадцать джипов в Зоне?! И это называется «маленькие премии»?

– Ты сам сказал, что у вас мало людей. Вам нужны люди, нам нужны ресурсы. Все по чесноку. Мы и сами постоянно пытаемся привлечь как можно больше людей в клан. Да, среди новоприбывших на Рубеж значится Борланд, которого мы безуспешно пытались завербовать несколько лет назад. Когда я увижу его, то обязательно попробую договориться о сотрудничестве. Он заслуживает того, чтобы стать сэром.

– Рад за вас. Вот только именно потому, что у нас мало людей, эти ресурсы необходимы нам самим! Если нас раскроют, мы не продержимся против Коалиции и часа. Наши ряды и без того редеют. За последние два года погибли четыре сэра, а нового взяли только одного! Клинч меня в тряпку выжимает, требует немедленного начала операции. И что я делаю? Иду к «Рангу», чтобы узнать, что вы не готовы.

– У вас не так уж и мало средств, чтобы начать операцию самостоятельно. Вот уже много лет все артефакты Зоны попадают на Рубеж, в научные центры Коалиции. В ваши центры, хочу сказать. Раз вы наложили на них лапу, то поработайте над созданием нового оружия.

– По-твоему, Клинч этим не занимается? Топового оружия у нас целые вагоны. Ты видел, как работает «Мисс Анаис»? Да что я тебе рассказываю, в Зоне куда больше артефактов, чем у нас. Если бы «Ранг» хотел, то взял бы их под контроль. И вы смогли бы ставить свои условия всему сообществу сталкеров. Подумай, вся Зона была бы под нашим совместным контролем.

– Ты говоришь глупости, – начал терять терпение Анубис. – Мои люди не смогли даже Пророка поймать с его «целебным ветром». Понимаешь? Клан никогда не был силен в шпионаже и тонких диверсиях. Все, что у нас есть, – это боевая мощь. Я повторюсь: вы нам предоставляете больше техники, мы вам – больше людей. Это всё.

– Анубис, так дела не делаются. У вас и без того слишком много сил и оборудования, чтобы вы требовали с меня большего. С твоего позволения…

Послышались звуки отодвигаемых стульев – разговор закончился. Борланд убрал бинокль от глаз и перевернулся на спину, изумленно глядя на солнце. Услышанное потрясло его до глубины души.

– Это было занимательно, – прокомментировала Литера. – Тут есть над чем подумать.

– Заговор в Зоне, – прошептал Борланд ошеломленно. – Кто-то из Коалиции сил, охраняющих Зону, откололся от общего лагеря и что-то замышляет с «Рангом».

– Что тебе до этого? Ты слышал сам, Анубис будет рад тебя увидеть. Отправляйся к нему и предложи свои услуги в обмен на помощь.

Борланд спрятал бинокль и поднялся.

– Нет, – сказал он. – Они говорили о «целебном ветре». Я полный баклан, что не догадался раньше.

– О чем ты говоришь?!

– Ты была права, – произнес Борланд, спускаясь по лестнице вниз. – Артефакт, способный меня излечить, действительно существует. И я даже видел его в работе. «Целебный ветер». И он у сталкера Пророка.

– Это же замечательно! Поговори с Анубисом, они ведь как раз ищут Пророка.

– Ищут для себя, – поправил Борланд. – К тому же всех сил клана не хватило, чтобы найти этого человека, кем бы он ни был. – Он спустился на землю. – Я возвращаюсь к вам.

– Ты уверен? Даже не поговоришь с потенциальным союзником?

– Потенциальный союзник ясно дал понять, что при встрече попытается вовлечь меня в свой заговор, – напомнил Борланд, быстро возвращаясь на дорогу. – И для этого мне понадобится вступить в «Ранг», то есть связать себя кучей норм и запретов. Прежде чем я что-то объясню, меня успеет убить аномалия. В любом случае у меня еще есть время поработать на себя. Так что встреча с Анубисом пока не приоритетна.

Борланд завернул за угол и тут же отпрянул.

– Вот и проблемы начались, – сказал он.

– Что случилось? – обеспокоилась Литера.

– Тигран. Там «ранговец» с того поста. Он опознает меня.

Быстрым шагом Борланд устремился в другую сторону,

– Да, это проблема, – согласилась Литера.

– Ты можешь следить за ним?

– Уже слежу. Он двигается за тобой.

– Заметил меня?

– Возможно… Борланд, он перешел на бег!

Прыгнув в сторону, Борланд схватился за карниз, подтянулся, залез через окно в комнату здания и упал на деревянный пол.

Сталкер очутился в какой-то подсобке. Угол занимали стол со стулом, на нем громоздились толстые папки с бумагами, стояли термос и две эмалированные кружки. Прямо над непрошеным визитером навис могучего телосложения сталкер в точно таком же защитном костюме клана. Похоже, в этот день Бар населяли практически одни «ранговцы».

Борланд не видел выражения лица верзилы, так как оно было скрыто зеркальным забралом, красовавшимся на крепком шлеме.

– Привет, – поздоровался он с хозяином каморки и пнул его ногой. Подкатившись под тело, опрокинул «ранговца» на себя и за несколько мгновений привел того в бессознательное состояние.

– Литера? – произнес Борланд, сидя верхом на неподвижном противнике.

– Я все видела, – отчеканила девушка. – Это было необходимо?

Борланд обыскал поверженного и извлек его КПК.

– Зовут Дизель, – оповестил он. – Литера, я хочу, чтобы ты поменяла местами его и мои данные.

– Не уверена, что правильно тебя поняла.

Стащив с головы мужчины шлем, Борланд напялил его на свою голову. Теперь он сам мало чем отличался от хозяина комнаты.

– Меня слышно? – спросил он.

– Что за чайник ты нацепил? Сигнал неслабо исказился. Но я тебя слышу.

– Я говорю, поменяй местами имена в его и моем КПК. Это понятно?

– Да. – Голос Литеры звучал озадаченно. – Готово. Теперь ты Дизель из клана «Ранг».

– Спасибо.

Борланд быстро вышел из помещения. Новоиспеченный Гриф придет в себя не раньше, чем через четверть часа. А его самого, с новым сигналом и в шлеме, никто не узнает. Самое время возвращаться в убежище.

Когда Борланд проходил мимо штаба клана, «ранговцы» на входе внезапно расступились. Из здания вышел Анубис. Борланд остановился, разглядывая