class="p1">– Сталкер без нормального оружия вызывает подозрение, – пояснил Борланд. – К тому же никогда не знаешь, что может случиться на деле. Начинай.

Фармер прицелился в две огромные цистерны, что стояли в нескольких десятках метров от «ранговцев». Выстрел из подствольника FN-2000 был практически бесшумным, к тому же ветер дул в их сторону. Как он и рассчитал, граната долетела точно до середины дороги. Взрыв был не особенно громким, однако «ранговцев» взбудоражил. Они разбежались по укрытиям, и двое из них с автоматами наперевес рванули к месту взрыва.

Борланд бросился вперед и скатился по холму вниз. Когда Фармер выпустил вторую гранату, вниманием «ранговцев» на несколько секунд полностью завладел поиск потенциальных противников. Сталкер на мгновение смешался с ними, благо в костюме их клана он мало чем отличался от остальных боевиков. Постепенно отходя назад, Борланд обогнул по узкой дуге аномалию, возвышавшуюся посередине дороги, и скрылся из поля зрения.

В ухе ожил наушник.

– Ты прошел, – послышался голос Литеры, и Борланд впервые отметил, насколько звонко и приятно он звучит. – План казался мне каким-то простым.

– Потому и сработал, – сказал Борланд.

– Включи маяк.

Сталкер ткнул кнопку КПК.

– Отлично, мы тебя принимаем. Иди в Бар.

Борланд повесил автомат за спину стволом вверх и, придерживая его за ремень, не спеша двинулся по дороге.

– Фармер тебя видит и передает сигнал, – сообщила девушка. – «Ранговцы» все еще ищут стрелявших, но он в безопасности. Камера твоя тоже работает отлично.

Асфальтовая дорога вскоре оказалась перегорожена выкопанным поперек нее рвом. В почву на дне канавы были вбиты заостренные колья, а через нее перекинут мосток из двух досок. Проходя по нему, Борланд заметил нескольких насаженных на колья чернобыльских собак. Простейшая защита средневекового образца действовала вполне эффективно – монстры не перепрыгнут, колесная техника тоже не проедет.

На территории «Славича» пришедшего встретили неизменные часовые.

– Мир тебе, сталкер, – сказал один из них.

– И вам мир, – ответил Борланд, не замедляя шага и каждую секунду ожидая выстрела в спину. Но никто не попытался остановить его словом или делом. Очевидно, сталкеры доверяли показаниям карманных компьютеров больше, чем словам их обладателей. Борланд не сомневался, что его во время перехода по мостку уже опознали как одиночку Грифа, не имевшего никаких пятен на репутации. Значит, и останавливать его нет нужды.

Укрепленный на рукаве КПК запищал, приняв множество сигналов. В Баре, похоже, находилось немало людей. Борланд попытался разобраться в скоплении точек на экране. Большая часть из них располагалась на мизерном расстоянии друг от друга, и Борланд понял, что это и есть непосредственно подвальное помещение Бара, где обитал торговец. Интересно, а кто сейчас бармен? И какова вероятность встретить в этой роли того самого худого парня, которого Борланд два года назад с помощью зубочистки в глаз учил не сдавать своих клиентов?

– Анубиса пока не видно, – произнес голос Литеры. – Его сигнал либо отключен, либо он уже покинул Бар. Я профильтровала все население на территории, наш человек не обнаружен.

– Черт, – ругнулся Борланд с досадой. Он продолжал двигаться между строениями завода, стараясь никому не смотреть в глаза, но и не прятать взгляда. Пока что ему удавалось держать себя вполне непринужденно.

– Есть идеи? – спросила Литера. – Думаю, тебе нужно просто пройтись по местности. Может, удастся увидеть своего знакомого.

– Есть другой вариант, – сказал Борланд. – Ты говоришь, у тебя список всех гостей Бара?

– Правильно.

– Поищи среди них сталкера по имени Ксавьер.

– Минутку.

Борланд прошел мимо невзрачного парня в комбинезоне клана «Победа». Тот с подозрением покосился на Борланда и потопал дальше. В Зоне уже давно в костюмах кланов ходит кто попало – дефицит оснащения вносит свои коррекции.

– Нашла, – доложила Литера. – Ксавьер, клан «Ранг», в данный момент находится в Баре, в штабе клана. Судя по показаниям, там сейчас собралось не менее двадцати человек.

– Я уверен, Анубис рядом с ним, – сказал Борланд. – Насколько я помню, эти двое всегда бродили вместе. Любопытно, почему он выключил маячок?

Сталкер завернул за угол и направился к полуразрушенному одноэтажному строению, подвалы под которым служили «Рангу» бункером.

– Осторожно, – напомнила ему Литера. – Штаб хорошо охраняется.

– Не учи ученого, – ответил Борланд, но внутренне признал, что девушка права. У входа во внутренний двор клана стояли человек восемь в масках, тяжело вооруженные.

– Здесь что-то намечается, – прошептал Борланд, почти не шевеля губами, чтобы не привлекать внимания. – Крепкие ребята с большими пушками. Думаю, меня внутрь не пропустят.

– Поняла. Будешь ждать развития событий?

– Да мне и без того не скучно.

Пройдя чуть вперед и свернув за угол, Борланд оказался в тени башни, возвышавшейся в центре «Славича». Задрав голову, он посмотрел наверх и понял, куда ему нужно.

– Что там? – спросила Литера. – Ты уже долго стоишь перед башней…

Борланд и позабыл, что она видит то же, что и он.

– Я иду наверх, – сообщил он и начал подниматься по лестнице.

– Стой! – повысила голос его симпатичный диспетчер, и на секунду фоновый шум в наушнике исчез. – Порядок. Фармер докладывает, что на вышке никого нет.

– Ты права, о снайперах я не подумал, – признался Борланд, взбираясь на крышу башни. Все-таки два года вне Зоны сказываются. Раньше бы он ни за что не позабыл о снайперах.

Сверху открывался чудесный вид, если это определение было применимо к пейзажам Зоны. Но любоваться просторами не было времени. Борланд достал бинокль и улегся поближе к краю.

Настало время проверить в работе техническое усовершенствование, внесенное Уотсоном, – микрофон направленного действия, что прежде валялся среди вещей Технаря, а теперь был интегрирован в бинокль. Стоило сфокусировать изображение на штабе клана далеко внизу, как Борланд услышал голоса.

– Браво, – сказала Литера.

– Погоди, – остановил ее Борланд. – Дай мне сосредоточиться.

Он постепенно, по миллиметру, сменил положение бинокля, используя бордюр на крыше для дополнительной опоры. Ему удалось направить микрофон в одно из отверстий в стене. Теперь он ловил исходившие оттуда звуки беседы.

– …Договориться будет трудно, – говорил чей-то резкий голос. – Я бы даже сказал, нереально. Добровольцев у нас хватает, но сэров среди них кот наплакал. Искать новые кандидатуры бесполезно. Даже если среди рекрутов не окажется ни единой крысы, финальный отбор они не пройдут. Я гарантирую, что Клинч больше никого не одобрит. Разве что с твоей рекомендации.

– Мне незачем рекомендовать Клинчу своих людей, – ответил кто-то с мягкой, но настойчивой интонацией, и Борланд узнал голос Анубиса. – Все они и без того преданы «Рангу». А позиция клана тебе известна, и Клинчу тоже. Я говорил и буду говорить: именно «Ранг» является вашей основной силой. Во всей Коалиции вы не наберете и четверти