поднялся по лестнице наверх и сел на траву. Раньше он и помыслить не мог о том, чтобы оставить драгоценный тайник без присмотра. Но в новой Зоне, при отсутствии проверенных товарищей, он уже не устанавливал правил. В конце концов, содержимое схрона ему не принадлежало.

Литера бесшумно оказалась рядом.

– Ну чего ты расстроился? – спросила она. – Мы не такие умные, как ты думаешь.

– У вас, вместе взятых, явно на три образования больше, чем у меня, – прокомментировал Борланд.

– Скорее на четыре, – улыбнулась Литера. – Но ты не обращай внимания. Мы молодые и глупые.

– Кому ты помешала? – внезапно спросил Борланд.

– Ты о чем?

– О твоей аномалии. Ее направили на тебя. Зачем?

Литера смотрела на него, затем закрыла лицо руками.

– О боже, – произнесла она. – Так ты ничего не понял?

– Наверное, – сказал Борланд, глядя на нее.

Девушка снова опустила руки.

– Борланд, направленный «гравиконцентрат» не может быть нацелен на определенного человека, – сказала она с убеждением. – Он имеет пространственную привязку, а не биологическую.

– Об этом я уже догадался, – сказал Борланд. – Воронка висела в определенном месте.

– Верно. Но не в том, в каком должна была.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты хорошо помнишь гонку? – спросила Литера.

– В жизни не забыть. Каждую секунду.

– На каком месте ты ехал?

– Позиция? – Борланд задумался, боясь ошибиться. – Стартовал с третьей линии.

– Верно. Но должен был со второй. Разве Капитан тебе не объяснял?

Борланд вспомнил разговор перед гонкой.

– Объяснял, – ответил он. – Я всегда ехал со второй.

– Все дело в стартовой решетке, – объяснила девушка. – Ее инвертировали. Ты должен помнить. Мы ехали в обратную сторону, и все позиции также были обращены. Первый номер поменялся местами с четвертым, а второй с третьим. Воронку изначально ставили на определенное место. На твое. Просто оно досталось мне.

Девушка поднялась и пригладила волосы.

– Так ты думал, что кто-то охотится за мной? – спросила она. – Представляю, в каком смятении ты находился.

Борланд не ответил. Все части головоломки наконец встали на свои места.

– Это не ты кому-то помешала, а я, – глухо повторил он.

– Да, – подтвердила Литера. – То, что происходило с тобой на гонке и что происходит здесь, – все взаимосвязано. Потому тебе и не дали КПК. В 2013-м году это самый верный способ приговорить сталкера к смерти. Прости, я должна помочь Уотсону с настройками для приборов.

Литера вернулась в тайник, оставив Борланда в одиночестве.

Сталкер сидел с закрытыми глазами, настраивая себя на новый поворот событий.

– Вот, значит, как, – тихо сказал он себе под нос и провел пальцем по стволу изящной бельгийской винтовки. – Кем бы ты ни был, я найду тебя. И уничтожу. Теперь я предупрежден и вооружен. И я не один. Молись и пиши завещание.

Простые слова самовнушения оказались самыми действенными. Борланд встал на обе ноги и почувствовал прилив сил, который, как он знал, его уже не оставит. Погрозив небу кулаком, он спустился в убежище, помогать своим новым друзьям.

Глава 6

Трейсеры не сдаются

– Готово! – доложил Уотсон час спустя.

Борланд как раз объяснял Фармеру план проведения отвлекающего маневра. Услышав возглас компьютерщика, он оторвался от карты.

– Покажи, – сказал он.

Уотсон с довольным видом передал ему модифицированный КПК.

– Мы зарегистрировали тебя в сталкерской сети, – сообщил он. – Теперь ты нейтрал-одиночка Гриф. В Зоне сейчас никого нет с таким именем, а оно неброско звучит и не привлекает внимания.

– Это понятно, – хмыкнул Борланд, глядя на экран компьютера. – Как я буду ориентироваться?

– КПК покажет данные с маяка Анубиса, когда ты приблизишься к нему на тридцать метров. Этого мало. Поэтому мы будем тебя направлять. Литера останется у монитора, чтобы следить за каждым твоим шагом.

Сидящая за персональным портативным компьютером Литера коротко кивнула Борланду и показала ему данные, высвеченные на экране.

– Мы ведем наблюдение с трех ракурсов, – объяснила она. – Во-первых, это глобальная карта в режиме реального времени, которая показывает всю Зону с военного спутника.

– Вы подключились к спутнику Коалиции? – недоверчиво спросил Борланд. – Не боитесь, что вас засекут?

– Этим сигналом половина Зоны пользуется, и совершенно открыто. Можно заказать у торговца соответствующую перепрошивку КПК за хорошие деньги. В сущности, карта лишь отображает перемещения маяков на фиксированной местности.

Она показала Борланду спутниковую картинку завода «Славич», на которой мигало множество желтых точек. Свое расположение они чуть-чуть меняли каждую секунду.

– Ты будешь видеть то же самое на КПК, но в гораздо меньшем радиусе охвата, – добавила девушка.

– Хорошо, – кивнул Борланд. – А остальные два ракурса?

– Фармер будет вести наблюдение с одного из высоких холмов, – сказала Литера, коснулась клавиши и вызвала на экран другое окно. – Альтернативный ракурс.

– FN-2000 теперь имеет встроенную камеру, – проговорил Фармер, закинув винтовку на плечо. – Литера увидит все то, что увижу в прицел я.

– А третья камера будет у тебя самого, – закончил Уотсон, подавая Борланду что-то, напоминающее гарнитуру от мобильного телефона. – Мы увидим то, что видишь ты.

Борланд нацепил гарнитуру на ухо, поправил микрофон. Уотсон отрегулировал миниатюрную камеру в центре прибора.

– Проверка связи, – послышалось у Борланда в ухе. – Зеркала намного веселее, чем телевидение.

– Звучит как хороший пароль, – отозвался сталкер. Он застегнул до горла комбинезон «Ранга» и прикрепил КПК к левому рукаву. – Никогда не думал, что когда-нибудь разоденусь, как «ранговец», – прокомментировал он, подхватывая автомат Калашникова, и спросил у Фармера: – Готов?

– Да, – откликнулся напарник. – Идем.

Они с Борландом быстро выкарабкались на поверхность.

– Уотсон, ты сам сможешь в случае чего закрыть тайник? – крикнул Борланд, когда уже вышел на дорогу. Фармер шагал рядом.

– Он говорит, что сможет, – зазвучал в ухе голос Литеры. – И не кричи так, мы отлично тебя слышим по громкой связи.

– Может, не стоит? Вдруг я захочу сказать что-то личное?

– Захочешь – скажи.

– Да? Ну, тогда я рад, что стал первым сталкером, у которого в помощниках такая симпатичная диспетчерша.

– Может быть, тебе нужно было в Зону с мамой прийти?

Борланд лишь хмыкнул в ответ.

Дойдя к выходу на Мусорку, Борланд и Фармер свернули левее и поднялись на холм. Остаток пути к вершине они проползли в высокой траве.

– Твой маяк точно выключен? – спросил Борланд, оглядывая в бинокль пост «ранговцев».

Фармер достаточно долго прожил в цивилизованном мире. Он умел различать, когда человек с активной гарнитурой обращается к нему, а не к невидимому собеседнику.

– Да, – ответил он и, помолчав, добавил: – Если что, твой тоже.

– Ты готов? – уточнил Борланд, убирая бинокль и перехватывая «калаш» поудобнее.

– Готов. Пока мы не начали, может, ты оставишь автомат здесь? В Баре он тебе не понадобится.