«Гибель персонажа».

Значит, я погиб в игре и нахожусь в лимбе. Но почему он похож на мои воспоминания? Нет, не мои, а моего персонажа. Я вспоминаю придуманную для героя историю.

«Ловушка, Ламберт, – прокаркал ворон, хлопая крыльями. – Беги!»

Ловушка?

Ворон сорвался с места и улетел. Я оглянулся. Из переулка, откуда я недавно выбрался, вытекала тьма, бежала волной по улице, словно живой черный туман.

«Мы ждали тебя, Игорь Ламберт».

Слова, как грохот лавины, зазвучали у меня в голове. Я вскочил на ноги и побежал.

«Ты нужен нам, Ламберт. Мы знаем, ты где-то здесь. Мы все равно найдем тебя, тебе не уйти».

Я бежал, но сил не было. Казалось, что я лишь ползу, помогая себе руками, как в кошмаре, когда ты попал в липкую паутину усталости и не можешь сделать ни шага. Тьма настигала.

«Тебе не уйти».

Сколько времени тратится на возрождение персонажа второго уровня? Кажется, что все сроки давно прошли. Секунда, другая – и тьма настигнет меня. Но впереди вспыхнул свет, и город воспоминаний исчез. Я снова находился у таверны «Лесной брат».

При получении уровня я повысил ловкость – пригодится, для стрелка это важная характеристика – и выучил умение прицельной стрельбы. Мне нравится, когда можно выбрать точку на теле врага, куда стрелять, и показываются проценты попадания.

В моем журнале появился новый квест. Старый враг… Значит, тролль выжил и нам снова предстоит встреча? Поживем – увидим, а пока мне надо найти компаньонов.

Я снова находился у таверны. Возле ее дверей околачивался мальчишка. Я бросил взгляд в сторону доски объявлений и увидел среди разыскиваемых преступников собственное лицо. «Повинен в убийстве игроков. Доставить живым или мертвым. Награда – тысяча монет». И ни слова о модераторах и их оружии. Видимо, не хотят распускать слух об оставшейся в руках обычного игрока катаны, способной полностью стереть персонажа, как и не желают уведомлять о смерти модераторов. Рядом с моим портретом висело изображение Вота – металлический, покрытый узорами шлем, полностью закрывающий лицо. Интересно, как его узна́ют среди других бродяг? Или их узоры на доспехах индивидуальны? Портрет скрипача отсутствовал, будто того вовсе не существовало.

Я прикоснулся к рукояти висящей за спиной катаны, наверное, следует получше спрятать оружие. Например, купить плащ, под которым скрыть длинный клинок. Деньги! Их не было. Пистоль по-прежнему находился в кобуре, кинжал висел в ножнах на поясе, но деньги отсутствовали. Что ж, на мертвом теле что-то должно было остаться, а девять монет – невелика потеря.

– Эй! – окликнул меня мальчишка. – Ты же де Ламбер, да? Иди за мной. Тебя ждут. Только тихо.

– Кто тебя послал? – спросил я.

– Друзья. Тсс! Сюда, быстрее, – махнул рукой пацан, указывая за угол таверны.

На всякий случай я проверил пистоль. Друзья? Не думаю. Прошло не так много времени, вряд ли мои компаньоны уже выбрались из подземелья. Но в таверну заходить опасно – в ней наверняка поджидает засада модераторов.

– Хорошо, пошли, – сказал я, последовав за мальчишкой.

Он повел меня куда-то к деревьям, где уже сгущались тени. Звезды и луна проглядывали сквозь бегущие по небу грозовые тучи. Время во «Фронтире» течет быстрее, на день и ночь выделяется по три реальных часа. Свет и тьма – разные бонусы, разные эффекты и разное применение свойств. Ночь – время для засад и созданий мрака.

– Пошли быстрее, – поторопил меня мальчишка.

Явно NPC, которого за гроши можно послать по городу с сообщением, ведь во «Фронтире» ради имитации реальности отсутствует даже общий чат. Такой гонец передаст весточку нужному персонажу… или заведет того в ловушку. Луна выглянула из-за тучи, и я увидел, как в кустах отраженным светом блеснул клинок в руках убийцы.

Поджидающих в засаде было трое, врагов с татуировками шипоцвета: двое эльфов и один оул – свидетель гибели модераторов. Повышенное восприятие позволило мне их заметить. Я выхватил пистоль и выстрелил во врага, прячущегося в кустах. Эльф вскрикнул. Было слышно, как он покатился по земле, ломая ветки. Я сместился вправо, и метательный нож, который бросил скрывающийся у меня за спиной второй убийца, пролетел мимо. Я достал катану и нанес удар в темноту, рассчитывая лишь на свои инстинкты и везение. Острие меча задело врага, и тот, ругаясь, отпрянул назад.

Не давая ему опомниться, я нанес колющий выпад – быстрый, стремительный, но катана пронзила лишь воздух – эльф успел уклониться.

– Иш-ш-ш-раг, – шипел он. – Трагш!

Его персонаж выдавал фразы на эльфийском. Я ударил вновь, но мой противник парировал удар. Он был вооружен мечом со слегка изогнутым лезвием. Катана против эльфийского клинка, мой уровень владения мечом против уровня моего врага. Надеюсь, что эльф не очень опытный игрок. Мы фехтовали, и краем глаза я следил за сидящим на дереве оулом. Крылатый не спешил на помощь к своему компаньону, наверное, решил в одиночку заполучить всю добычу.

Привычные к оружию руки действовали сами. Что делаю я, а что – мой персонаж, пользуясь выученными умениями? Мне казалось, что именно мои, а не его навыки фехтования помогают мне сейчас в бою. Очередной удар – и лезвие катаны чиркнуло по горлу эльфа. Тот выронил меч, схватился за рану, захрипел и повалился на землю.