прямо сейчас, она не могла не наслаждаться этим так же, как и я.

— Я бы сказала, что это беспроигрышный вариант, ты согласен? — Хотя технически Бэйли больше не была его делом, я хорошо разбирался во внутренней работе мужского разума, а для Моррисона она точно была. Это означало, что был 100-процентный шанс, что он прямо сейчас сходит с ума. Чертовски самодовольная улыбка, которую я ему показал, в значительной степени гарантировала это.

Моррисон не представлял прямой угрозы на льду — он даже не вступал в драки, когда ему бросали вызов, не говоря уже о том, чтобы начинать их. Но он пошлет своих приспешников выполнять его приказы, а это значит, что мне, вероятно, придется какое-то время присматривать за братом Бейли и несколькими нападающими.

Из-за того, что я сделал, в будущем была неплохая вероятность настоящей драки с Коллингвудом.

Черт. В моей собственной жизни вспыхнуло достаточно пожаров, большинство из которых самовозгорались. Теперь я подлил масла в огонь вечно тлеющей вражды между Соколами и Бульдогами.

Тренер Миллер собирался снести мне голову.

— Как бы я ни ненавидела его сейчас, — сказала она, — я по-прежнему твердо выступаю за команду «Бульдог».

Я пожал плечами. — Все, что тебе нужно сказать себе.

Часть меня действительно восхищалась ее чувством преданности, каким бы ошибочным оно ни было.

* * *

Когда Бэйли вышла из-за стола, чтобы сходить в туалет, я проверил свои сообщения. Игнорируя большинство из них, я ответил Далласу.

Даллас: Где ты, черт возьми?

Даллас: Ты бросил нас.

Чейз: Что-то случилось.

Даллас: Ты имеешь в виду кого-то.

Чейз: Точно.

* * *

Пришел официант с нашим счетом, оставив черный кожаный фолиант на конце стола. Бейли подняла руку, словно собиралась схватить ее.

Я наклонился и выдернул его из ее досягаемости прежде, чем она успела.

— Даже не пытайся.

— Ты не можешь за меня платить, — сказала она, нахмурив светлые брови. — Это не свидание.

— Я хорошо осведомлен. И я все еще не позволю тебе заплатить.

— Я не знаю, должна ли я благодарить тебя или задушить тебя. — Бейли вздохнула, надевая куртку. — Значит ли это, что теперь я должна тебе?

Я вытащил свою Mastercard и передал ее официанту.

— Ну, ты удостоила меня своим жизнерадостным характером за едой, так что, думаю, мы квиты.

Она закатила глаза.

— Хотя теперь, когда ты поела, ты выглядишь немного более приятным. Акцент, незначительно.

— Наверное, я немного проголодалась. Я потратила все свои деньги на… — Она остановилась и съёжилась. — Неважно.

Она почти потеряла бдительность. Интересно.

— Скажи. — Я подался вперед, понизив голос. — Шлюхи и минет? Я тоже.

Бейли рассмеялась.

— Ничего интересного, к сожалению.

— Ну, ночь молода.

* * *

Обратная дорога к Бейли была наполнена разговорами. С ней было легко разговаривать, пока мы избегали упоминаний о хоккее, «Бульдогах» или «Соколах». Подав сигнал, я повернул налево и въехал на стоянку ее комплекса из бурого камня. Я занял место для посетителей и поставил свой грузовик на стоянку, оставив зажигание включенным. По крайней мере, она была достаточно трезвой, чтобы подняться наверх, не упав на этот раз.

— Здесь. — Я протянул руку. — Дай мне свой телефон.

— Почему? — Бэйли отстранилась и прижала телефон к телу, подозрительно глядя на меня.

— Чтобы я мог смотреть порно, Джеймс. Что ты думаешь? Так что я могу вставить туда свой номер.

— Кто сказал, что мне нужен твой номер?

— Кому еще ты собираешься написать в следующий раз, когда дерьмо станет странным?

Она отстегнула ремень безопасности, все еще сжимая телефон. — Почему ты хочешь, чтобы я написала тебе?

— Может быть, мне тоже нужен друг.

— Тебе нужен друг?

— Почему бы и нет? — Я пожал плечами. — Как я уже сказал, половина команды бросила бы меня в точилку для коньков, если бы у них была такая возможность. Может быть, три четверти. Тренер Миллер может даже принять участие в этом действии.

Бэйли закусила нижнюю губу, изучая мое лицо. Я поднял брови, ожидая.

— Отлично. — Она разблокировала свой телефон, прежде чем передать его мне. — Но я не отдам тебе свою.

Я быстро ввел себя в качестве контакта и вернул ей. — Напиши мне как-нибудь.

— Как друг.

— Верно, — сказал я. — Как друг.

ГЛАВА 11

НЕ ЗАСТАВЛЯЙ МНЕ ВЫБРАТЬ

Бейли

Двигатель грузовика Чейза взревел, когда он выехал с гостевой парковки и повернул обратно на улицу. В оцепенении я спустилась по тротуару и поднялся по трем бетонным ступенькам к входной двери. У меня кружилась голова, тряслись руки, и я сомневалась во всем, что, как мне казалось, я знал.

Я ужинала с Чейзом Картером. А мне вроде понравилось.

Очевидно, в пространственно-временном континууме возникла заминка, и меня перенесло в альтернативную вселенную. Или апокалипсис был близок. Во всяком случае, один из двух.

Я отперла засов и затаила дыхание, молясь, чтобы никого больше не было дома. Было вскоре после девяти, так что шансы были в мою пользу. Темно-синяя дверь со скрипом распахнулась, открывая темный, тихий и, к счастью, свободный от соседей дом. Я повесила куртку и вздохнула, напряжение в моем теле ослабло. Может быть, было немного жалко быть дома одному в субботу вечером, но одиночество было долгожданной передышкой от допроса, который мне предстояло предстать в ближайшем будущем.

Я включила свет на крыльце и направилась на кухню за стаканом воды, прежде чем отправиться прямо в свою спальню. Амелия и Джиллиан, вероятно, остановились в доме, который Пол и Мендес делили с Люком, но все еще оставался шанс, что они вернутся домой сегодня вечером. И если бы они это сделали, я бы точно притворилась спящей.

Затем я поднялась наверх, вытащив телефон, чтобы оценить степень ущерба, нанесенного моей личной жизни. Неудивительно, что у меня было три пропущенных звонка и пятнадцать новых сообщений. У меня уже было довольно хорошее представление о том, о чем они говорили, и мне не хотелось вступать в дискуссию о Чейзе, моей личной жизни или любой их комбинации. Вместо этого я открывала каждое сообщение, не просматривая его содержание, а затем оставлял их все для чтения, чтобы все знали, что я еще жива.

Не то чтобы они беспокоились о моей безопасности.

Это была лояльность.

* * *

На следующее утро я сидела на острове, ела тарелку клубничных мюсли с молоком и занималась своими делами, когда попал в засаду. Джиллиан и Амелия спускались по лестнице в тандеме, как