Хэллхейт смотрел на нее в ответ, не моргая. Никк не видел его зрачков, но готов был поклясться, там были и гнев, и страх, и жажда крови.

— Верно, Даф, — наконец сказал Лир. — Но победив, мы по-прежнему уязвимы, пока нам есть что терять. — Выдернув из ботинка кинжал, он метнул его куда-то в сторону и вдруг исчез. Телепортировал.

Никк успел почувствовать лишь Анин испуг и понять, что кинжал летит к ней. «Аня!» Но бросаться на помощь было поздно — острие меча Лира, материализовавшегося из пустоты, указывало ему точно в сердце. Никк нервно сглотнул. Он даже не успел уловить ход мыслей фомора, хотя должен был. Словно Хэллхейт не был тем, кто управляет оружием, не думал о своих действиях наперед, а являлся этим самым действием, был оружием.

— И порой чтобы победить, сначала приходится проиграть, — добавил Лир и невозмутимо опустил меч. Кинжал тоже пролетел мимо, хотя и чертовки близко от Аниной шеи. — Урок окончен.

— Ты в порядке? — окликнул Никк Аню, все еще не решаясь отвернуться от Лира. Взгляд того был непроницаемым, невозможно прочесть, невозможно предугадать. Все внутри у Никка теперь тоже жгло: «Ненавижу», — то ли мысль Даф, то ли его собственная.

— Нет, не в порядке! — завопила Аня. Она подошла и со всей силы ударила Хэллхейта в грудь. — Ты мог меня убить!

Убрав меч в ножны, Лир обернулся на Дафну. На ее побледневшем лице застыл изумленный испуг проигравшего, она до сих пор не решалась подойти к ним, лишь стояла посреди изуродованной арены, тяжело дыша. Затем Лир опять посмотрел на Аню. Долгое мгновение он задумчиво изучал ее, точно искал что-то в чертах лица.

— Нет, землянка, — наконец произнес он. — Я не смог бы тебя убить, даже если бы захотел.

После того, как учебный спарринг превратился в испытание нервной системы, Никк уже не мог сосредоточиться на тренировке. Хотя для вида они с Аней и отрабатывали приемы, все равно оба невольно то и дело косились на Лира и Дафну.

Игнорируя все вокруг, Хэллхейт теперь сидел на корточках и с неправдоподобным усердием чинил один из перегоревших кристаллов. Дафна же, скрестив на груди руки, стояла поодаль и наблюдала за ним. Выражение ее лица было странным: будто Даф видела Лира, но не узнавала его.

«Почему они ведут себя так?» — спросила у Никка Аня. Выпад, защита, контратака. Она воплотила на практике ровно все то, что он только хотел сделать, прочитав его мысли.

«Как будто не знают друг друга?» — Контрзащита, маскировка, перенос. Никк уловил ее задумку моментально. Шансы одному из них одержать верх были равны нулю, что делало поединок бессмысленным.

«Как будто поссорились, но оба притворяются, что это не так».

«Может, это не так».

«Да, Никк, конечно… И что имел в виду Лир, сказав, что не смог бы меня убить, даже если бы захотел?»

«Что… Эй! Атака с задержкой, контртемп».

«Контрответ!»

Так они перемещались по поляне около получаса, оттачивая движения. Тейн с Шаном тоже забавлялись, совсем не воспринимая тренировку всерьез и обсуждая какой-то земной ресторанчик в Стокгольме.

— Нет, так не пойдет! — крикнул Лир, наконец увидев их притворство. Отряхнув о штаны руки, он поднялся на ноги и сделал жест, призывая их сделать перерыв. — Аня, Никк, вы можете как-то закрыть мысли друг от друга?

«Нет», — не задумываясь, соврали те одновременно.

«Я просил не лезть в мою голову!» — прогрохотал в ответ Хэллхейт. Он загородил от них свой собственный разум бетонной стеной и продолжил вслух:

— Тейн, Шандар, помогите им в таком случае.

Шан радостно подскочил к Никку, но Лир быстро стер улыбку с его курносого лица.

— Нет, учимся играть в команде. Аня с Никком против Шандара и Тейна.

— Но у нас силы неравны, — Тейн недовольно закинул на плечо свой меч. — Я так не хочу. Я так не играю!

— Землянка не кусается, — хмыкнула Аня. — И обещаю не читать твои мысли.

— Ага, обещает она…

— На войне никто не спрашивает, чего мы хотим, — отрезал Лир. — За дело.

Вздохнув, Тейн снова выставил клинок, и Аня, подмигнув Никку, тут же пошла в атаку. Соревноваться с бок о бок с ней было уже веселее, однако не так интересно, как дальше наблюдать за Лиром и Даф.

Раздав указания, Хэллхейт подошел к сестре Никка. Та не ушла, но сделала вид, что не замечает фомора. Несколько минут они наблюдали за спаррингом, а потом, не глядя на Даф, Лир что-то сказал. Даитьянка ответила, на ее еще бледном лице проступил румянец. Они обменялись еще парой фраз, и через минуту уже болтали, как влюбленная парочка на первом свидании.

Только вот это было не так.

Никк давно заметил, что всегда, когда еще у Даф и Тера были неприятности (со старейшинами, с фоморами, с каким-нибудь неудачным экспериментом в Храдэи), они делали вид, что просто обсуждают очередную романтическую прогулку. А потом оказываются в завалах какой-нибудь пещеры на краю Суталы.

«Это по работе, ты не поймешь», — говорили Никку, когда он был совсем маленьким.

«Мы просто гуляли, это случайно», — говорили ему, когда он стал подростком и перестал верить в прежнюю чушь.

Никк ненавидел, когда ему врут. Еще больше ненавидел, что к нему до сих пор относятся, как к ребенку, неспособному постичь что-то серьезное. Он был на войне, черт возьми! Ему не нужен этот дурацкий тренировочный спарринг, ему нужна правда. Он может помочь. Он может спасти, он может убить.

Клинок Тейна пронесся перед носом, Никк отклонился и поставил блок. Не нападая в ответ, лишь растягивая время, думая.

Чего Аня, фехтующая с Шаном рядом, не понимала, так это того, что накал в отношениях Лира и Даф был вовсе не по причине какой-то романтической белиберды. Не только, по крайней мере. Они что-то скрывали. Что-то, что перемирие между даитьянами и фоморами не решило.

— Защищайся! — воскликнул Шан и занес меч у Ани над головой.

«Никк», — позвала она. Никк мысленно кивнул. Когда Шан сделал выпад, перенеся весь вес на правую ногу, он поставила подножку, и рыжеволосый даитьянин, не удержавшись, рухнул на землю.

— Защищайся, — передразнила Аня с усмешкой.

Дафна и Хэллхейт продолжали шептаться. Как Никк ни пытался, не мог их услышать, но на миг все же сумел, не огибая бетонной стены, с периферии, взглянуть на себя глазами Лира. Что он увидел? Аня и Никк, спина к спине двигались в унисон, помогая друг другу и отражая удары чужих соперников. Каждое движение одного плавно переходило в движение другого. Не львица и лев, но отлаженный механизм, единое целое, которое…

«Блефует!» — Хэллхейт выставил его из своей головы бесцеремонным пинком. У Никка аж загудело в висках, будто его и правда стукнули по голове.