чувствовал, как усталость от столь долгого бега и перевоплощения, начинает брать верх. Видел, как расстояние между ним и его добычей увеличивается и это просто сводило с ума, распаляло охотничий инстинкт, грозило перерасти в нечто большее. И тут енот выбежал из парки, прямо на улочки пригорода и ловко завернул в подворотню, почти под углом в девяносто градусов. Кот тоже, почти упав на повороте, ворвался в подворотню и резко остановился, едва не столкнувшись на всей скорости со стеной здания. Принюхался. Огляделся.

— Где он? Куда делся? — Обнюхивая территорию, думал Ромка. — Он не мог проскользнуть мимо меня. И не мог убежать из тупика. Так где он? И почему запах изменился. След теперь ахнет иначе. Не енотом, не тануки, а как-то по-другому. От запаха вора остались едва заметные нотки. И тут преследователя осенило. Как же он мог забыть, что тануки умеют не только в зверей обращаться. Им же в предмет обернуться как раз плюнуть, а значит одна из вещей, валяющихся в подворотне может быть его целью.

Ромка встал на выходе из подворотни, перекрыв единственный путь к бегству и стал внимательно осматривать всё, что видел в переулке. Разбросанный мусор разного размера перевоплощённым преступником быть не мог, ведь из игры парень знал — тануки могут перевоплотиться в предмет не меньше одной трети от своего размера и не больше двух третей от своего размера, а значит банками из-под консервов, пакетами и обёртками он быть не мог. Тогда кем? Тут же ничего кроме мусорных баков нет.

— Все воры — мусор и ты не исключение. — Промурлыкал рыжий кот и бросился с места на один из мусорных баков, словно на огромную крысу.

— Сам мусор! — Раздался писк в ответ и мусорный бак выскользнул из-под лап кота прямо в тот момент, когда он едва не вонзил в него когти.

Тануки вновь принял облик енота и прибавил скорости. Погоня продолжилась и переместилась за город. Жертва и преследователь бежали прямо через скошенное поле, не обращая внимания на боль от соприкосновения лап со скошенной стернёй.

Ромка мчался без оглядки, не обращая внимания на местность, не оглядываясь и не смотря по сторонам. Для него существовал в это время только енот. Енот, которого нужно было поймать во чтобы-то не стало.

— Мяяяа! — Невольно вырвалось у кота, когда он на всём бегу врезался в невидимую преграду, рухнул и скорчившись от боли потерял сознание.

— Нашел! Нашел! — Взволнованно прокричал Олег поисковой команде, которую отправил Степан Степанович по следу погони. — И как тебя вообще сюда занесло.

— Медиков. Скорее медиков! — Прорвался в темноту кошмарного сна голос Сергея и опять куда-то пропал и боль вновь стала терзать Ромкин разум.

Сколько времени он пребывал в полубреде парень не знал, но точно понимал, что боль прошла и он находится в неизвестном ему месте с высокими белыми потолками и сильным запахом медицинского спирта.

— Очнулся? — Спросила Оля и склонилась над парнем, приложила ладошку к его лбу с умным выражением на лице. — Слава богу, жар спал. Погоди, сейчас врача позову. — Добавила она и вскоре в палате показался доктор, а после осмотра появились и Олег с Сергеем.

— Ну что, охотник. — Усмехнулся Олег. — Позволь выразить тебе благодарность от лица жителей Кадара.

— За что благодарность? Вы его поймали?

— Нет не поймали. — Ответил Сергей, понимая, кого имеет в виду Ромка. — Тануки ушел в Мёртвые земли.

— А благодарность за то, что ты обнаружил брешь в Деревянной стене. Огромную трещину, высотой в человеческий рост, где мы тебя нашли. — Ответил Олег. — Надо же. Всегда считал стену неприступной и суперпрочной, а оказывается она уже вся пошла трещинами и вот-вот развалится. Если бы не энергетический барьер, о который ты разбился, то мы бы тебя никогда не нашли.

— Мда. — Взъерошив волосы на затылке, сказал Сергей. — Найденная тобой трещина наделала шума. Власти теперь за голову хватаются. Организовали команду для полного обследования стены и обнаружения всех повреждений. Но это не главное. Главное, что ты цел и смог доказать существование тануки.

— Что верно то верно. Мы всем участком смотрели записи с уличных камер видеонаблюдения как блокбастер. Ну ты дал конечно. Погоню зрелищную устроил, такую погоню даже в кино редко увидишь. — Улыбаясь поделился своим мнением Олег.

— А толку то. Не поймал ведь. — Отводя взгляд, буркнул Ромка.

— Ничего — поймаешь. Хотя после раскрытия, он врятли опять в город придёт.

— Тогда надо к нему идти.

— С ума сошел? Сдохнуть захотелось всего лишь из-за одной неудачной погони! Это же Мёртвык земли! Они не зря так называются! Выйдешь за стену и тебе кранты! Тот край не зря называется мёртвым! — Вспыхнул, словно пламя Олег.

— Мёртвые? А ты уверен в этом? — Без тени эмоций на лице поинтересовался Ромка. — Тогда откуда тануки взялся? Судя по всему, он за стену и обратно ходит, когда вздумается. И если подумать, то возможно там за стеной уже давно земли вовсе не мёртвые.

— Откуда такие мысли, обоснуй? — Насторожился Сергей.

— Вспомните как мы на него вышли? Мы узнали о нём потому, что он украл эполеты. Игровые безделушки, выступающие в качестве приза для победителей в ежемесячном эвенте из виртуального мира. За них можно купить участок земли всё там же — в игровом пространстве. Тогда зачем он их крал? Зачем шел на такой риск и разоблачил своё существование. Если бы не это мы бы никогда не догадались бы что среди нас тануки ходит. — Начал разглагольствовать Ромка, стараясь как можно понятнее и проще донести свои мысли до старших коллег. — Я навёл справки и оказалось, что за эти эполеты в тихую, победителям предлагают оформить настоящее право на владение земельными участками в Мёртвой зоне. К тому же, я выяснил, что если эполет теряется или не используется в течении трёх месяцев с момента выигрыша, то участок земли, закреплённый за ним остаётся навсегда свободным. — Ромка скорчился от резкой головной боли. — Отсюда я сделал простой вывод. За стеной кипит жизнь неведомая нам. И эта жизнь против того, чтобы мы отбирали её земли и присваивали их себе. Не удивлюсь, если пропавшие эполеты всплывут там, а их владельцами окажутся тануки или кто-то подобный.

— Хм. Серьёзные предположения. — Согласился Сергей. — если не против, хочу документально их подтвердить. Нутром чувствую, ты мыслишь в верном направлении. Иначе, зачем заваривать такую кашу на пустом месте из-за игровых предметов.

— Слушайте. — Задумчиво сказал Олег, сильно смутившись. — Тут вспомнил, что всё время в игре мне твердили о том, что там нет НПС и что вся