Мои одногруппники пребывали врасстройстве из-за того, что ихнаказали после гибели Мелии. Никто изнас месяц несможет практиковаться— тоесть, охотиться наПроклятья. Аэто означало, что никакого притока шехира непредвидится. Похоже, для местных аристократов подобное положение дел было самым тяжким, что может случиться.

Меня это тоже беспокоило. Поразмыслив, японял, что должен восстановиться, нокак это сделать, неимея возможности поглощать Проклятья? Однако выбора небыло: выходить наохоту, находясь наиспытательном сроке, даже мои новые товарищи нерешались.

Свободное иучебное время ястарался использовать максимально эффективно: осваивал управление боевыми машинами, приноравливался кздешнему стилю единоборств, дрался нахопешах идругом холодняке. Больше всего мне нравились занятия поактивации гаджетов. Заключались они втом, что науроке нам выдавали приборы, работающие нашехире. Нужно было сформировать энергетическое зерно ипоместить его вустройство, заставив работать. Параллельно каждый студент должен был собрать своими руками гаджет изатем анимировать его— вкачестве зачётной работы. Поэтому вкабинете стояло множество ящиков икоробок сразличными деталями иинструментами. Станки располагались вдоль одной изстен. Мне это напоминало уроки труда, только навольную тему, так сказать.

Большинство студентов неотносились кпрактике серьёзно иноровили отделаться какой-нибудь ерундой— лишь быполучить зачёт. Нояподошёл кзаданию ответственно иобдуманно. Маленький робот был бывесьма полезен, так что ядля начала хорошенько прикинул, чего отнего хочу, азатем сделал чертёж иприступил кизготовлению. Когда через две недели настало время зачёта, япредставил насуд ментора маленького, сладонь, металлического скорпиона спарой ловких клешней-манипуляторов, способных захватывать небольшие предметы, ижалом нахвосте, куда можно вводить ядили снотворное. Робот быстро перемещался ивыполнял все задуманные функции, так что яполучил зачёт без проблем. Единственное, чего неумел мой скорпион, так это забираться навертикальные поверхности. Носэтим поделать ничего было нельзя.

Гаджет язабрал ссобой, вотличие отбольшинства студентов, оставивших свои поделки вкоробках. Шехир изних извлекли, итеперь другой группе предстояло разобрать устройства надетали. Мытоже занимались этим, уничтожая приборы других студентов.

Наконец, месяц нашего наказания истёк, инам официально разрешили приступить кпрактике, которой остальные уже занимались. Естественно, наша группа сэнтузиазмом отнеслась кэтому, впервый жедень выбрав одно иззаданий, предложенных ментором.

Мне достался байк Мелии. Родственники девушки нестали его забирать, иадминистрация академии разрешила мне оставить его себе. Янемного поколесил попарковке, чтобы окончательно привыкнуть куправлению ибалансу. Работал оннашехире, так что заправлять его следовало крайне редко, иэто немогло нерадовать, ибо денег уменя по-прежнему небыло.

Мывыдвинулись после пяти часов. Солнце уже клонилось кгоризонту, ножара ещё неспала. Ксчастью, моё тело, родившееся ивыросшее вЕгипте, было приспособлено кздешнему климату испокойно еёпереносило. Наша группа проносилась поулицам, лавируя между автомобилями, общественным транспортом, ныряя втоннели изакладывая крутые, подчас рискованные повороты. Вечерний Мемфис напоминал сказочный город из«Тысячи иодной ночи», только споправкой накучу архитектурных элементов ввиде пирамид, даещё футуристичность. Ясловно ехал попространству фильма вжанре киберпанк, нобез уклона вдистопию. Небыло признаков упадка— напротив, город процветал.

Проклятый обнаружился вшколе— немагической академии, асамой обычной, куда ходили дети, необладавшие Дарами. Сейчас ихэвакуировали, издание пустовало— ждало нас. Одержимый находился там, запертый администрацией. Впрочем, онитак никуда непошёл бы, так как взял взаложники несколько классов напоследнем этаже— около сорока человек, сейчас, вероятно, рассеявшихся пошколе впоисках убежищ. Сколько наданный момент осталось вживых, трудно судить, потому что Проклятый наверняка охотился наних. При этой мысли уменя прямо чесались руки разделаться сублюдком.

Как только мыостановились водворе школы, кнам подбежал приземистый смуглый человек влёгких белых одеждах спокрытой плоской шапочкой головой. Его грудь украшали цветные бусы внесколько рядов, среди которых виднелись золотые амулеты.

—Ядиректор,— представился он.— Умоляю, скорее! Одним богам известно, сколько там уцелело ребят!

—Откройте дверь,— сказал Серапис, направляясь ккрыльцу.— Когда зайдём, заприте снова.

Мывошли вшколу через минуту. Занашими спинами громко щёлкнул дважды повёрнутый замок.

—Проклятье четвёртого уровня,— напомнил Тутмос.— Несамое сильное, нобудьте наготове.

Мыдружно коснулись лбов, «включая» магическое око. Всё вокруг подёрнулось фиолетовой дымкой. Один задругим студенты надели маски. Ятоже натянул шакалью морду. Теперь отряд был готов квстрече сПроклятым.

Свет вкоридорах негорел, ночерез окна светило заходящее солнце, ивего бронзовых лучах медленно вращались прозрачные столпы искрящейся пыли. ВЕгипте она всегда походила назолотистые искры из-за примеси крошечных частичек кварца.

Двинувшись попервому этажу, мызаглядывали вовсе помещения впоисках, прежде всего, детей. Двоих нашли встоловой. Мальчишки лет двенадцати забились вподсобку, где хранилась посуда. Рет отправился вывести их, амыпошли дальше. Водной изрекреаций обнаружили три трупа: оторванные руки иноги, повсюду кровь. Однако Одержимый невляпался внеё иследов неоставил, так что найти его поним возможным непредставлялось. Вкабинете труда мыобнаружили ещё четверых мальчишек. Иснова сними отправился Рет. Дождавшись его возвращения, мыподнялись навторой этаж, разделившись надве группы, чтобы недать Проклятому незаметно спуститься. Япошёл сИсеей иОмфалом.

Уже вкоридоре обнаружилась бойня: расчленённые тела валялись буквально повсюду. Кровь была инаполу, инастенах, инаокнах. Нам приходилось обходить части трупов ипри этом глядеть воба, чтобы непропустить появление Одержимого. Однако его нигде небыло. Мызаглядывали вклассы, туалеты, кладовки уборщиков, если они небыли заперты. Везде— только убитые. Учителя тоже попадались. Кроме того, повсюду были раскиданы рюкзаки, книги, телефоны, мешки сосменкой ифизкультурной формой.

Совторого этажа Рет вывел шестерых девочек ипятерых мальчиков. Пришлось его дожидаться. Благо, парень действовал быстро искоро кнам присоединился.

—Так, здесь мызакончили,— проговорила Исея.— Идём натретий.

Мыснова разделились, чтобы подняться полестницам. Иопять тажежуткая картина. Уменя сердце стискивалось при каждом взгляде наискажённые ужасом детские лица, крошечные ручки иножки, большая часть которых была раскидана пополу. Оторванные, опутанные промокшими открови волосами головы вообще заставляли сжимать кулаки отярости. Когда мывстретим Проклятого, мои сикигами разорвут его натакие жекуски! Это невернёт детей, новозмездие свершится, аэто— единственное, что мыможем сделать. Ксожалению.

Натретьем этаже обнаружились четверо старшеклассников итри совсем крошечные девочки. Слава Богу, живые. Наэтот раз ихвывел Тутмос. Когда онподнялся кнам, мыотправились напоследний этаж, где встреча сОдержимым уже была неизбежна.