—Ныне мыпредаём Осирису душу Мелии изрода Маду,— торжественно проговорил ректор, когда платформа остановилась над возвышением иопустилась нанего.— Дауравновесит она перо Маат навесах Анубиса! Даожидает еёВечный оазис! Молим Тёмных богов обэтом!

Ректор воздел увитые бирюзовыми бусами руки кпотолку, изал хором произнёс:

—Молим!

Отнеожиданности ядаже вздрогнул. Звук разнёсся позалу, заполнив его целиком, отразился отстен инизкого потолка, постепенно замирая виссечённых причудливой резьбой углах.

—Тело жеоставляем вечности,— проговорил ректор идал жрецам знак.

Тетотчас подошли ближе. Яувидел, как они раскладывают бинты ихирургические инструменты, расставляют сосуды. Похоже, мыбудем присутствовать при бальзамировании!

Так иоказалось. Больше двух часов студенты стояли, ожидая, пока жрецы извлекут органы, разложат ихпозаполненным желтоватым составом сосудам, накачают труп реактивами, зашьют иплотно забинтуют внесколько слоёв. Намой взгляд, зрелище было жутковатым, ностуденты наблюдали заним спокойно. Налицах унекоторых даже застыли благоговейные улыбки, словно они радовались задевушку.

Наконец, жрецы погрузили тело Мелии вподплывшую квозвышению бронзовую капсулу, напоминавшую саркофаг. Даже крышка была ввиде лежащей женской фигуры.

Один изжрецов передал ректору металлический тубус. Тот поднял его, демонстрируя присутствующим. Мне очень хотелось спросить, что это такое, ноямолчал, нежелая палиться. Ксчастью, Исея вдруг наклонилась комне ишепнула:

—Говорят, родственники Мелии заказали восьмиметровый погребальный свиток! Почти напределе дозволенного для девушки еёранга. Повезло ей!

Якивнул, хотя понял далеко невсё.

—Мывручаем тело родственникам для дальнейшего погребения,— торжественно объявил ректор, вложив тубус вруки Мелии.— Пусть этот свиток послужит тебе путеводителем поЗагробному царству.

Взал вошли шесть человек, изкоторых четверо были женщинами. Одежды уних были голубые счёрными вставками, накоторых переливались золотые иероглифы. Поблагодарив жрецов, они взялись заручки, вделанные вбока парящего над полом саркофага, имедленно пошли прочь, увлекая капсулу засобой. Когда дверь заними закрылась, ректор объявил, что ритуал окончен.

—Мыскорбим опотере, новместе стем ирадуемся, ибо Мелия отправилась кТёмным богам,— проговорил ондребезжащим старческим голосом.— Таков путь мага!

—Таков наш путь!— склонив головы, хором проговорили студенты.

Яопять невписался, ясное дело.

Нас отпустили, имывернулись вобщую комнату.

—Надеюсь, весы Анубиса останутся ровными,— сказала Исея, упав надиван.— Вроде, Мелия неуспела сильно накосячить при жизни.

Никто ейнеответил. Студенты выглядели подавленными. Даже Серапис. Наверное, впервые по-настоящему задумались отом, что сегодня всаркофаге мог оказаться любой изних. Изнас.

Омфал почти сразу свалил ксебе. Тутмос тоже скоро ушёл, сославшись надела старосты. Что-то там ему нужно было оформить из-за того, что группа уменьшилась наодного человека.

—Унас небудет неприятностей из-за того, что Мелия погибла, когда была снами, как думаете?— спросил Рет.— Яимею ввиду, сеёродственниками.

—Вряд ли,— ответила Исея.— Все знают, что студенты поступают так, как мы. Думаешь, еёпредки делали иначе, когда учились? Ипотом, она была лишь четвёртой дочерью главы рода. Яужмолчу отом, что Мелия была женского пола.

—Только незаводи опять речь про неравные права мужчин иженщин!— поморщился Серапис.— Надоело уже!

—Правда глаза колет?— понимающе кивнула Исея.

—Увас такие жеправа, как унас.

—Тысам себя слышишь⁈ Женщины немогут быть военачальниками, немогут быть судьями, немогут…

—Фараону виднее, кому какими правами обладать,— перебил Серапис.— Что замолчала? Крыть нечем?

Исея раздражённо отвернулась.

—Нечем!— буркнула она.— Доволен?

—Ещё как!

—Погодите, акак жеНефертити? ИКлеопатра?— вспомнил япару имён изистории Древнего мира.

—Ичто?— уставилась наменя Исея.— Намекаешь, что они каким-то образом доказывают, будто уженщин имужчин Египта равные права? Так вот, ничего подобного! Может, так ибыло когда-то, пока мужчине полагалось иметь лишь одну жену. Ностех пор, как фараон Сехемхет решил, что стране нужно больше носителей его Ка, изавёл гарем, всё изменилось. Потому что главы Великих Домов, конечно же, сразу последовали его примеру. Ипонеслось!

— Даладно, успокойся,— примирительно сказал Серапис.— Всё равно ведь ничего неизменишь.

Исея хотела возразить или отпустить саркастическое замечание, нопередумала.

—Тоже верно,— кивнула она, вздохнув.— Всё придумано донас. И за нас. Вам, мужикам, правда, смиряться особо несчем. Увас-то лафа. Идолжности, ижёны. Это мывынуждены… Ладно, проехали! Иаудитория нета, иоратор изменя так себе.

Она схватила стакан слимонадом исделала пару жадных глотков.

Меня интересовал один вопрос, иярешил его задать, пока все неразошлись.

—Как думаете, душа Мелии действительно отправится кТёмным богам?

Исея бросила наменя хмурый взгляд.

—Акуда ейещё деваться?

—Ну, яимею ввиду, выверите вэтих богов?

Наэтот раз комне повернулся иСерапис. Кажется, яопять ляпнул что-то нето. Нояочень хотел понять, как относятся вэтом мире крелигии. Вернее, существуют ливсе эти боги, которым здесь так усердно поклоняются.

—Тыдурак?— спросил парень.— При чём тут вера? Тыбещё спросил, верим лимывсуществование солнца или Нила.

Исея только головой покачала.

Ответ Сераписа ничем мне непомог. Любой истинно верующий сказал бытак. Амне хотелось знать, невыдумка лиздешние боги насамом деле. Истоит ливоспринимать всерьёз слова Анубиса. Как иего появление вмоём сне. Даисне ли? Больше смахивало навидение. Атоинасамую что нинаесть настоящую реальность. Нонастаивать срасспросами янестал: итак уже производил странное впечатление, наверное. Однако кое-что решил добавить:

—Просто мне ночью сон приснился. Видел Анубиса иГора. Аощущения были такие, словно всё происходило вреальности.

—Так тыиз-за этого загнался?— проговорил Серапис.— Расслабься. Боги неявляются кобычным людям. Даже каристократам. Только кустам.

—Кому?— машинально спросил я.

—Устам. Слышишь плохо?

—А, понял. Да, неразобрал сразу.

Блин, что зауста⁈

Поймав подозрительный взгляд Исеи, ярешил, что пора сматываться.

—Ладно, пойду поваляюсь. Доскорого.

Как быузнать, что зауста? Ипонять, какова вероятность, что якним отношусь. Спрашивать студентов опасно: очевидно, что это всем известные вещи. Может, книжку взять вбиблиотеке? Компа-то уменя нет. АСерапис свой планшет вряд лиодолжит. Хватит сменя иего шмотья.