—Да, господин ректор,— поклонился староста.

—Всё, идите! Ихорошенько подумайте отом, что смерть Мелии лежит навас. Навсех икаждом!

Онраздражённо махнул рукой, стукнув чётками постолу.

Мывышли вкоридор.

—Целый месяц!— простонал Серапис.— Это жпочти вечность!

—Ещё легко отделались,— сказала Исея.

—Легко⁈— мрачно усмехнулся парень сбелыми волосами.— Недумаю. Впрошлый раз, когда студент получил испытательный срок, менторы докопались докакой-то мелочи ивыставили его изакадемии.

—Неисключат жецелую группу,— вставил Тутмос.

—Почему нет? Нанас свет клином несошёлся. Вакадемии полно студентов.

Возвращались вподавленном настроении. Все, кроме меня. Ясчитал, что случившееся— ерунда посравнению стем, что, вероятно, ждёт меня впереди. Ещё успею напрячься. Ивообще, меня гораздо больше расстроила смерть Мелии, чем наказание.

Студенты немного посидели вобщей комнате, попили зелёного чаю смятой, апотом постепенно разошлись посвоим каморкам. Остались только мысИсеей.

—Почему Мелию нельзя воскресить?— спросил я.

—Чего?— нахмурилась девушка.— Как это— воскресить?

—Спомощью ритуала.

—Какого ритуала? Тыбредишь, что ли⁈ Или это такая дурацкая шутка?

Реакция Исеи малость сбила меня столку. Я-то считал, что вэтом мире воскрешения впорядке вещей. Меня жевернули изцарства мёртвых. Сдругой стороны, почему тожесамое непроделали сфараоном? Кажется, момент требовал уточнения.

—Яслышал, что человека можно оживить, если провести посвящённый Анубису ритуал. Разве это нетак?

—А, тыпро это…— без капли энтузиазма кивнула девушка.— Видимо, слышал совсем мало. Во-первых, для этого нужно быть могущественным магом. Вистории Египта всего три человека воскресали. Ивсе они были великими чародеями прошлого. Во-вторых, необходимо заключить сАнубисом договор. Ещё при жизни пообещать ему то, что онпопросит. И, как правило, ничего хорошего вэтом для мага нет. Так что некаждый ирешится.

—Даже чтобы воскреснуть?— спросил яссомнением.

Исея кивнула.

—Даже ради этого. Думаешь, смерть— худшее, что может случиться счародеем? Так что нет, Мелия неоживёт,— девушка поставила пустую чашку иподнялась.— Пойду ксебе. Нет уменя настроения болтать. Пока.

Когда она ушла, янемного посмотрел телевизор, пытаясь понять, вкаком мире оказался. Нопередачи давали обэтом очень скудное представление. Надо прошерстить Интернет. Явно онтут есть. Тем неменее, кое-что изтелевизора япочерпнул.

Египет занимал целый континент (как ибыло показано накарте) иделился нанесколько административных округов, довольно крупных, которыми управляли кланы потомственных магов. Ивсе они подчинялись фараону, наместнику бога солнца Ра. Нодруг сдругом при этом вели конкурентную борьбу завлияние ибогатства страны. Временами довольно жестокую. Укланов имелись свои армии, которые складывались извоинов отдельных родов. Всей этой машиной смерти иразрушения номинально ведал глава Дома Файюм, занимавший при фараоне должность военного советника. Уэтого клана также была самая большая армия, состоявшая изсолдат, магов ибоевых роботов— имлов.

Вообще, военная техника Египта впечатляла. Были здесь итанки, ишагоходы, ивертолёты, иистребители. Даже флот имелся. Ивсё это стреляло нетолько снарядами, пулями иракетами, нотакже чем-то вроде лазеров иразрушительных энергетических зарядов— должно быть, работавших нашехире. Аможет, инет.

Выключив часа через два телик, япошёл ксебе изавалился накровать. Чёрт, лучше быяидальше охотился всвоём мире наПроклятья! Теперь придётся выкручиваться, стараясь занять место под африканским солнцем. Хорошо хоть, неочутился вдревнем царстве! Помнится, учебник утверждал, что тогда чуть линедве трети населения болело хронической малярией. Другие учёные, правда, возражали, что вэтом случае египтяне несмогли быпостроить пирамиды ивсё остальное. Кто прав, без понятия. Даинаплевать! Как мне выжить— вот, вчём вопрос. «Дядя», конечно, неуспокоится, пока неувидит мой труп. Если онподозревает, что племянника оживили, значит, осознаёт, икаким образом это было сделано. Блин, наего месте ябыбоялся доусрачки, зная, что тот, кого яубил, воскрес, заключив сбогом смерти какую-то сделку. Ипредпринял бывсё, чтобы добраться доменя. Уверен, так новоявленный фараон ипоступит.

Спустя минут сорок меня сморило. Погружаясь ясон, явдруг ощутил смутную тревогу, азатем вподсознание вторглось странное видение…

Япроваливался втемноту подобно Алисе изсказки Кэролла, только пещера измоего сна походила начрево огромного дракона: вокруг ощущались тёплые, мягкие стенки, накоторых едва заметно блестела слизь. Янекасался их, ночувствовал исходивший отних пряный запах, откоторого начинала кружиться голова.

Поглядев вниз, увидел растущий круг света, бледного изеленоватого— так светятся лишайники вглубоких пещерах. Мне пришло вголову, что вконце полёта-падения меня ждёт чудовище. Невольно япредставил огромного крокодила сшестью лапами иантрацитовой чешуёй. Унего была плоская голова смаленькими чёрными глазками ипасть, полная конических зубов. Захотелось зажмуриться, ноянемог: некая сила заставляла меня смотреть, как растёт круг света.

Яприближался кконцу путешествия. Снизу поднимался прохладный воздух, трепавший мои волосы, забиравшийся под одежду, заставляя кожу покрываться мурашками. Яначал ускоряться, иуменя захватило дух: вдруг разобьюсь⁈ Всколыхнулся страх высоты. Ноперерасти впанику неуспел: пещера неожиданно кончилась, иястремительно пролетел мимо испещренного египетскими символами утёса. Врезался вупругую поверхность, новместо того, чтобы подпрыгнуть наней, как набатуте, будто приклеился кней.

Надо мной медленно раскачивалась кишка: гигантский крокодилий хвост.

Вместо неба простирался бледно-жёлтый фон, непрозрачный, смахивающий наплёнку стёмными разводами.

Яприподнялся исел, чтобы оглядеться ипонять, куда попал. Кажется, это комната без потолка, довольно большая— метров сто. Вдальнем углу яувидел обнажённую девушку, сосредоточенно красившую стену вкрасный цвет. Она стояла комне спиной имедленно водила рукой вверх-вниз. Поднявшись, янаправился кней. Она меня незамечала, неслышала моих шагов: пол был очень мягким, хотя иупругим, как мембрана.

Девушка походила наавтомат, который приставили кстене, чтобы выполнять простую, однообразную работу. Язаметил, что краска течёт напол, итам уже образовалась приличная лужа. Незнаю, откуда она бралась: ведра нигде небыло. Девушка стояла влуже, почти нешевелясь: только монотонно двигалась еёрука. Напредплечье виднелась краска— она стекала клоктю тонкими струйками. Издали казалось, будто девушка ранена. Возможно, повреждены вены назапястье. Волосы удевушки тоже были испачканы. Они спускались поспине вдоль позвоночника, словно мазок широкой кисти.

Подходя ближе, япостепенно начал понимать, что девушка некрасила стену, астирала снеё краску. Еётяжёлые чёрные волосы едва заметно шевелились, словно нити медузы. Они извивались, осторожно касаясь бледной кожи наспине, переплетались исудорожно подрагивали. Отэтого зрелища сделалось жутковато, ноявсё равно шёл вперёд.