хоть бы успеть! Я постаралась сосредоточить все внимание на своем резерве. Сейчас я видела его как яркое золотистое сияние, окутывающее меня всю с ног до головы как плотный кокон. Тоненько тренькнув, лопнул щит. Я поморщилась — звуки, пришедшие с его исчезновением, отвлекали. Стала бережно отделять небольшое количество силы от общего резерва и направлять его к Яну. Теперь нас будто связывали тонкие переливающиеся нити. Хорошо, все идет как по писаному, то есть по конспекту. Когда процесс наладился и перестал требовать чуткого контроля, скосила глаза на некроманта и вздрогнула. Его окутывало темно-фиолетовое сияние. А между пальцев уже концентрировалось заклинание, напомнившее мне небольшой клубочек черной пряжи. Заклинание Яна отзывалось по-другому. Меж его ладоней словно выплеталась легкая воздушная перламутровая сеть. Такого заклинания я не знала, а вот колдунство некроманта мне показалось отчего-то знакомым. Я стала перебирать в голове лекции по теории магии — именно на этом предмете несколько занятий отводилось под изучение формул особенно сильных и редких заклинаний, но так ничего и не вспомнила. Возможно, потому что заклинание еще не окончено, а нас знакомили только с готовыми вариантами.

Время тянулось неестественно медленно, мне едва удавалось держаться на ногах, когда некромант поднял руку открытой ладонью вверх, и с нее готово было сорваться страшное заклинание. Сказать, что у меня сердце ушло в пятки, — это не сказать ничего. Я узнала эти чары. Узнала именно в оконченном плетении, как и предполагала. «Черная пасть». Со времен межмаговой бойни никто не осмеливался применять настолько черную магию. Хотя бы потому, что она легко выходила из-под контроля сотворившего ее колдуна. Силы, которые призывает это заклинание, неподвластны полностью ни одному чародею, действие их неотвратимо… Это ж какими талантами должен был обладать некромант, раз он решился… Он ведь сейчас…

— Ян!

— Знаю.

Маги атаковали одновременно. Я уже открытыми глазами с ужасом смотрела в распахнутую пасть несущегося на нас полупрозрачного дракона. Пасть действительно была черной. Вот откуда название-то взялось!

Ян сильно оттолкнул меня куда-то в сторону. На этот раз мне не повезло — в ноге что-то хрустнуло и жгучей болью разлилось от бедра до щиколотки. Но мне до таких мелочей не было дела — что он задумал?! Ведь сам он уже не успеет уклониться. Истошно завопив — не знаю даже, от чего больше: от страха или от боли, — я сделала единственное, на что в принципе была способна, — выставила щит. И только в последний момент поняла, что напрочь напутала с формулой, да и сил с перепугу вкинула столько, что и на десяток таких щитов хватило бы. Я испугалась еще сильнее и вспомнила, что «Черную пасть» отразить невозможно. Никак. Ничем. Внутри меня все заледенело, словно превратившись в камень. А потом… Я со смесью удивления и медленно отступающего ужаса смотрела, как щит не отражает, а впитывает в себя темную силу, которая растекалась по нему безобразной (а для меня еще и жутко вонючей) кляксой. Добросовестно впитав все до последней капли, щит стал осыпаться мелкой серой пылью к ногам мага, пораженного не меньше, чем я.

Я слабо ему улыбнулась, чувствуя такое облегчение, которое словами передать было совершенно невозможно. Только потом взглянула на некроманта. Он сидел на земле, закрыв лицо руками, и тихонько, почти неслышно стонал. Так и не поняв, почему он не атакует снова, я сомкнула веки, силясь разглядеть его резерв. Резерв был пуст едва ли не наполовину (и это после «Черной пасти», которая должна была осушить его практически до дна! Действительно силен, зараза!), но его плотно обволакивала перламутровая сетка, сотканная Яном. И тут до меня наконец дошло. «Ловец силы» — вот как называется это заклинание. Все правильно — оно не относится к разряду боевых, и защитные чары темного на него просто не среагировали. Сейчас перед нами сидел обычный старик, безобидный до безобразия. И единственное, чем он мог бы в нас запустить, — это поднятым с земли камнем.

— Ты как? — Ян присел рядом со мной.

Я пожала плечами.

— Как и раньше — люблю тебя до умопомрачения.

— Лучше скажи, что ты сделала.

— Сама не знаю. Хотела поставить щит, но напортачила изрядно…

— Ты запомнила, в чем именно напортачила?

Я покачала головой.

— Ну и пес с ним! Значит, архимаги и дальше будут ломать голову над нейтрализацией этого заклятья. Будем считать, что мне сегодня ооооочень крупно повезло.

— Нам. Нам повезло, что в голове у меня каша.

Маг захохотал.

— Давай руку, встать помогу.

— Одной рукой тут не обойдешься. У меня с ногой что-то.

— Ну, тогда иди сюда, разберемся, что с твоей ногой, — с этими словами маг сгреб меня в охапку, встал на ноги, будто и не чувствуя моего веса, и прижал к груди так крепко, как никогда еще не прижимал.

— Ты сумасшедшая, знаешь?

— Знаю. И ты тоже.

— Ребята, вы целы? — к нам подошла смущенная Светлана.

— Целы, — кивнул маг. — А вы?..

— Да мы тут… в овражке залегли. Ян, Лета, вы извините, но у вас тут такое светопреставление было…

— Правильно сделали, — непререкаемым тоном отрезала я. — Вы бы все равно ничем помочь не смогли. Ян, может, отпустишь меня? Тяжело ведь…

— Попозже, — маг перехватил меня поудобнее и, кажется, вцепился еще крепче. — И ничего не тяжело.

Я скептически хмыкнула.

— Что, так до эльфийской границы и попрешь?

— Так и попру, — рассеянно подтвердил он, осматриваясь. — А лошади-то тю-тю! Просто беда какая-то с лошадьми… Серый! Иди-ка сюда.

Волк, стыдливо поджав хвост, выскочил из-за кустов и потрусил к хозяину.

— И ничего не стыдно, — серьезно сказал ему маг. — Куда уж тебе с некромантом тягаться! Ты вот что, дружище, сбегай поищи нам место для ночлега. А то тут, куда ни плюнь, сплошные потерпевшие, и лошади еще, чтоб их, разбежались. Понял меня? Ну, иди.

Волк явно понял. И пошел.

— А с этим что? — подошедший Эйвальд хмуро мотнул головой в сторону некроманта. Лайн умирающей лебедью висела на моем братце и явно получала от этого колоссальное удовольствие. Хотя, по всему видать, плохо ей все-таки было. Но моральное удовлетворение, очевидно, с лихвой компенсировало физическое недомогание.