Снова трое на одного. Благо хоть алебардист скромненько привалился к стеночке и признаков агрессии не подает. Я протестующее взвыла (получилось хорошо, вздрогнули все мужчины, даже Ян) и запустила в покинувшего меня стражника подушкой. Тот пошатнулся и пропустил рубящий удар от мага. При виде хлынувшей крови меня замутило. Но падать в обморок было откровенно некогда. Смекнув, чем могу помочь мужу, я запустила вторую подушку. Ни в кого не попала и потянулась за третьей. А там и за кувшином и даже за ночным горшком. Бутылки, принесенные вчера Эйвальдом, тоже сгодились. Под обстрелом теснить огрызающегося мага стражникам оказалось неудобно, и один из них, недобро ухмыляясь, все-таки двинулся в мою сторону. Не дошел. Последняя бутылка нашла цель, вдребезги разбившись о голову здоровяка. Тот, на радость мне, рухнул на изгвазданный пол и затих. Четвертый, оценив расстановку сил, мудро сиганул в окно. Я метнулась к подоконнику и успела увидеть, как он, пошатываясь, встает и направляется к воротам, громко вопя о подмоге.

— Лета, скорее. Сюда сейчас всю городскую стражу сгонят, — маг быстро отер меч и убрал в ножны.

Я огляделась и снова побледнела, схватившись за стену.

— Ян, они?..

— Живы. Толковый лекарь их за пару недель на ноги поставит. Идем же!

Я через силу отвела взгляд от страшной картины и даже выразила готовность героически отступать.

Отступали через дверь, благо всех посетителей, как и самого хозяина постоялого двора, разогнал шум драки. Мы беспрепятственно забрали лошадей и во весь опор погнали в противоположную от ворот сторону. Там уже как раз собралась группа конных и пеших стражников, а встречаться с ними как-то не хотелось.

— Есть второй выход? — уточнила я.

— Нет. Но с той стороны частокол практически сходит на нет, превращаясь в обычный дощатый забор. Здесь жизнь мирная, волков и тех давно повывели, люди непуганые, вот и не стали перетруждаться.

— Бывал здесь?

— Доводилось. Еще в бытность наемником.

Маг говорил спокойно и уверенно, и я тоже немного успокоилась.

Позади слышались звуки погони, и я понимала, что расслабляться рано… Но все-таки ощущения загнанности в угол не было. Прорвемся. Они даже не маги. Куда уж им тягаться с моим наставником?

Где-то на середине пути нас догнал Серый. Он бежал чуть в стороне, чтоб не напугать лошадей, но темп держал хорошо. Если до этого прохожие просто бросались врассыпную, дабы не угодить под копыта разгоряченных лошадей, и горячо желали «доброго здоровья» двум оголтелым всадникам, то теперь вид нагло бегущего по центральной улице волка начисто лишал их дара речи.

Когда впереди показался забор, маг бесцеремонно запустил в него несколько пульсаров. Рвануло знатно! Сквозь образовавшуюся дырень мы пронеслись без труда. И сбавили ход, лишь когда оказались в редком ельничке, где-то в версте от такого негостеприимного города.

— Не рановато мы остановились?

— Нет. Нужно найти остальных и двигаться в их направлении. Драпать тоже с умом надо, ненаглядная моя.

Я фыркнула и рассмеялась.

— Серый, ищи этих оболтусов, — обратился маг к волку. — И быстро!

— Как же он возьмет след? — изумилась я.

— На лошадях мой морок. Он пойдет не по запаху, а по магическим отпечаткам.

— Здорово! — оценила я.

А Серый уже вильнул хвостом и припустил в сторону восходящего солнца. Мы не отставали.

— Ян, слушай, а тебе не кажется, что все это как-то… мелковато?

— Что именно?

— Всего четверо стражников, пусть даже защищенных амулетами, против боевого мага.

— Заметила? Я тоже об этом думал.

— И что надумал?

— Много чего. Но давай по порядку. Городского мага я знаю. Звезд с неба не хватает, работает по мелочи — заговор погоды, изготовление амулетов, бытовая магия. Для этого захолустья — то, что надо. Более талантливые маги оседают в столице и прилегающих к ней городах, это ты и сама знаешь. Так что сам участвовать в задержании наших подозрительных физиономий он, конечно же, не стал — от него просто не было бы толку. Все, что мог, он сделал — снабдил своих людей амулетами. Это первое. Второе: город маленький, стражников тоже немного. Кого-то нужно было оставить у ворот, кого-то у основных злачных мест — присматривать за порядком. Третье: городской маг, скорее всего, получил распоряжение присматриваться ко всем гостям города и задерживать подозрительных — до выяснения, так сказать. То есть в том, что Совету нужны именно мы, уверенности у него не было и быть не могло. И четвертое: откуда бы им знать, что именно я боевой маг?.. Вот скажи мне — Эйвальда бы они взяли?

— Вчетвером-то? Конечно. Он человек ума. Для него все эти физические рукоприкладства далеки и непонятны.

— Принимается. А тебя с девчонками?

— Тоже да, хоть и с осложнениями. Мы с Лайн бы просто так не дались. Да и Светлана вроде бы не робкого десятка.

— А если еще учесть, что они не ожидали обнаружить на двери мощную защиту и намеревались застать нас спящими?

— Ты мой герой! — льстиво сообщила я мужу, мигом смекнув, что кабы не он, то наше путешествие закончилось бы, едва начавшись.

— Да уж, герой… — хмуро согласился он. — Но теперь они обо мне знают и впредь будут готовиться основательнее.

Я примолкла, снова признавая его правоту.

— А еще: теперь им известно, в какой стороне нас искать.

— Они — это Совет?

— Хорошо, если бы только Совет, хотя и с ним шутки плохи… Понимаешь, уже много лет Совету противостоит Ковен магов, состоящий в основном из ренегатов и прочьего отребья, которому рядом с законопослушными магами тесно. Противостоит тайно, гадит по мелочи, шпионов своих засылает, в общем, ждет подходящей возможности для нанесения одного, но сокрушительного удара. Иными словами, уже давно в нашей стране идет незаметная для посторонних глаз война магов. Совет жестко удерживает позиции, каждый раз удачно отражая незначительные нападки, и перевеса в этом скрытом противостоянии у ренегатов не будет еще долго, не переживай. Но такой выброс силы должен был привлечь и их. И как минимум они захотят узнать, а что же за источник это был.

— Но машина Эйва сломана