— Не парься, все будет «оки».

— Что будет?

— Нормально все будет, говорю.

Я поверила и больше Свету не донимала. А вот сияющая физиономия Лайн снова заставила меня задуматься. Но подумать хорошенько у меня не получилось.

Гром грянул, как ему и полагается, неожиданно. Резкий хлопок застал нас врасплох. Кони, испугавшись, встали на дыбы, скинув седоков. Я приземлилась удачно, краем глаза увидела, что Лайн не очень — рука ее при падении как-то странно выгнулась; Ян быстро оказался на ногах и стоял с таким видом, будто не упал с лошади, а слез по собственному почину. Эйвальд ругался в голос, стоя на четвереньках и отплевываясь от пыли. Светлане повезло, наверное, больше всех — она угодила в кусты и теперь барахталась, пытаясь из них выбраться. Когда пыль немного улеглась, мы все остолбенело замерли, перестав копошиться и с любопытством разглядывая появившегося из ниоткуда человека — виновника переполоха.

Ян ехал первым, и как-то так получилось, что и стоял он теперь впереди нас. Я, прихрамывая, подошла к нему.

— Лета, назад, — напряженным голосом произнес он.

— А что?..

И тут шарахнуло так, что меня отбросило на несколько шагов и протащило по земле. Нет, заклинание Ян отбил, как и прежде стоя на своих двоих, и при этом даже неплохо себя чувствовал. А вот волна силы снова разложила нас по земле.

— А кто?.. — завопила я, но договорить снова не успела. Над головой засвистело такое, что жуть как захотелось зарыться в землю вполне добровольно, не дожидаясь, пока меня туда положат в поджаренном или раздавленном виде. Как там дела у остальных, мне не удалось бы понять при всем желании. Грохот стоял невозможный, то и дело тут и там полыхало красным, в нескольких местах уже занялась сухая трава, непонятно откуда взявшийся черный дым застил и резал глаза. И страшно было до колик.

Не знаю, сколько времени все это длилось, но внезапно обрушившаяся на пустошь тишина здорово резанула по ушам. Я осторожно приподняла голову. Огляделась. Ян, тяжело дыша, бежал к нам. Вокруг голубоватым куполом переливался щит. Вот почему так тихо. Я повнимательней в него всмотрелась. Очень мощный. Явно сплетенный не за несколько мгновений… значит, заготовлен заранее. Я уже читала о таких вещах. Опытный маг может сделать для себя так называемые «заготовки» — заклинания, плетущиеся месяцами (когда маг изо дня в день наполняет их своей силой), становятся очень мощными и хранятся до поры до времени в каком-нибудь мелком предмете. В общем-то, изготавливаются они так же, как и амулеты, только сделаны «заготовки» более качественно и заряжены в разы сильнее. Они могут быть и защитными, и атакующими, и маскировочными — какими угодно. В зависимости от того, к какой ситуации готовился маг.

— Лета, скорее, щит долго не выдержит — вам нужно уходить!

Я поднялась и потрясла головой. В ушах звенело. К нам спешили остальные, довольно помятые. Лайн, видимо, досталось больше всех — она опиралась на Эйвальда, прижимая предположительно сломанную руку к груди.

— Плохи наши дела? — спросила пыльная Светлана.

— Нужно действовать быстро, — проигнорировав вопрос, произнес маг и с опаской покосился на трещины, тонкой паутинкой расползавшиеся по поверхности щита. — Вам нужно уходить, и быстро. Я его задержу.

Я вытаращила глаза.

— Задержу, а потом сумею вас найти, — с нажимом повторил маг.

— Ну уж нет! — все-таки запротестовала я. — Уйдем вместе!

— Он все равно нас найдет. И в следующий раз вряд ли будет шанс улизнуть — нам и так повезло, что у меня была с собой заряженная «заготовка».

«Значит, действительно „заготовка“», — похвалила я себя за догадливость, в очередной раз убеждаясь, что не зря корпела ночами над учебниками.

— Да кто он такой, что ты его так боишься?

— Не боюсь. Просто реально оцениваю шансы на победу. А он — сильнейший темный из всех, кого я встречал ранее.

— А других «заготовок» у тебя нет? — тихо спросила Лайн, обвисая, кажется, еще больше. — Таких, чтоб его по земле раскатало в лепешку?

Я бросила на нее взгляд и окончательно приуныла — уж кто-кто, а она-то точно далеко не уйдет, еле на ногах держится неугомонная наша.

— Были, — кивнул маг, — но защита у него такого уровня, что все сплыли.

— Тогда как же?..

— Я постараюсь подойти на длину клинка.

— Это как-то не слишком обнадеживает, — твердо сказала Светлана, и я порадовалась, что хоть кто-то на моей стороне.

— Другого варианта я не вижу. А теперь — идите!

— Вот уж дудки! — вскинулась я, упирая руки в бока, как торговка на базаре. — Вот они пусть идут, а я с тобой останусь!

— Лета, не будь бестолочью, ты же ничем не сможешь мне помочь!

— Неправда! Мы что-нибудь придумаем вместе, как всегда. Я же периодически фонтанирую силой, забыл?

— Дело не только в силе, Лета. На его стороне мастерство и опыт. Я в сравнении с ним просто сопляк малолетний. К тому же он некромант!

— Ну, это я и так за версту чую, — поморщилась я. — Только никуда я отсюда без тебя не уйду, хоть ты тресни! Так что лучше начинай думать, как нас спасать!

— Да черт бы вас всех побрал разом! — вспылил маг. — Почему я всегда должен вас спасать?!

— Потому что меня ты любишь, Лайн — моя подруга, Эйвальд — брат, а Светлана вообще ни за что под раздачу попадает, — спокойно проинформировала я.

Маг закатил глаза и крепко схватил меня за руку.

— Ну давай, фонтанируй своей силой, гейзер ты наш недооцененный, раз уж умная такая.

Я прикрыла глаза и постаралась разглядеть наши с магом ауры. Последнее время у меня это получалось запросто, но обстановка поспокойнее была, не то что здесь. Буквально кожей ощутила, как маг начал плести заклинание. Слова его струились, медленно и плавно перекатываясь в раскрытом сознании. Через сомкнутые веки стали проступать очертания мага, затем колдуна, видневшегося сейчас сквозь белесую дымку — щит. Дымка истончалась все больше с каждым ударом сердца и была уже почти прозрачной. Ох, великие боги,