Она бросила на Энцо ещё один ядовитый взгляд.

— Мы начнём наши уроки по путешествию во снах завтра, принцесса, — только и ответила Изра.

Элара коротко кивнула. А затем, не глядя на Энцо, вылетела в коридор. Она услышала, как он выкрикнул её имя, но проигнорировала его, направившись в сторону базара и лошадей.

***

«Только от мёртвого». Голос Изры преследовал её, эхом раздаваясь вокруг. Элара заскрипела зубами, стараясь превратить свои эмоции в настоящий гнев. Её достало исполнять приказы Энцо, достало то, что он считал себя умнее всех. Достало выискивать в нём качества, которые могли его оправдать, когда он был ни кем иным, как безжалостным убийцей. Некоторые камни лучше никогда не переворачивать. Её руки начали чесаться от желания использовать магию, накопившуюся в ней, но блок у неё в сердце, как обычно, остановил её.

— Не всё сразу, — сказала она сама себе, вздохнула и свернула налево от базара, туда, где они оставили Рико.

Он всё еще находился там, всё с тем же мячом, и одарил её беззубой улыбкой, когда она подошла.

— Здравствуйте, мисс, — сказал он. — Я присмотрел за вашими лошадьми.

Она тепло ему улыбнулась.

— Спасибо, Рико. Ты очень хороший мальчик.

— Вы поиграете со мной?

Она посмотрела на его грязный мяч, а затем на свои чистые юбки.

— С радостью.

Именно такой и нашёл её Энцо. Смеющуюся, на земле и всю в пыли, а Рико бросал в неё мечом.

— Пощады-пощады, — кричала она.

Губы Энцо приподнялись в улыбке, когда он подошёл к ним.

— Кажется, золото, которое я тебе заплатил, стоило того.

Элара немедленно выпрямилась и снова нахмурилась.

— Было приятно познакомиться, Рико. Обещаю, что вернусь и опять с тобой поиграю.

— Пожалуйста, возвращайтесь, мисс, — сказал он и обхватил её за талию своими маленькими ручонками.

Она улыбнулась и потрепала его по волосам. А затем, не глядя на Энцо, вскочила на лошадь и поехала прочь из города.

Они ехали в тишине, не считая раздражённых вздохов Энцо, когда Элара сворачивала не в ту сторону.

— Ты даже не знаешь, куда мы едем.

— Я возвращаюсь во дворец. Ты можешь ехать, куда пожелаешь. Может быть, в один из тех публичных домов, которые мы только что проезжали. А, может быть, на тот мост впереди, с которого ты можешь даже сброситься.

Она повернула голову, мило ему улыбнувшись, после чего пришпорила лошадь и поскакала галопом.

Испустив нетерпеливый вздох, Энцо догнал её.

— Послушай, то, что ты там сказала…

— Это правда, — прервала его Элара. — Я слышала, как ты говоришь о тех, кого любишь. Видела, как непринуждённо ты с ними общаешься. Я даже подумала, что за теми слухами о тебе, что ходят в моём королевстве, скрывается что-то ещё. Но знаешь что? Я пыталась найти в тебе это и не смогла. С астерийцами, со мной, ты именно такой.

Энцо остановился.

— Ты знакома со мной всего несколько недель, Элара, поэтому я не собираюсь вести с тобой этот разговор.

Элара замедлила свою лошадь.

— Можешь протестовать сколько хочешь, но ты не поедешь во дворец. Мы наконец-то узнали, как разблокировать твою магию. Разве ты не слышала, что сказала Изра?

— Мне было сложно услышать что-то ещё помимо её рассказов о смерти, ревущей магии и звука разбивающегося стекла. Кстати, чем это для тебя обернулось? Я бы назвала это кармой.

— Что такое карма? — спросил он, пытаясь отвлечь её от гневных мыслей.

— О, это очень серьёзная вещь для астерийцев. Ты пожинаешь то, что сеешь. Ты утащил меня туда, куда я не хотела идти. Твоё лицо порезало осколком. Как по мне… это и есть справедливость.

Он разразился смехом, и она немного подпрыгнула, не ожидая такой реакции.

— Я получил этот порез, спасая твою задницу.

Она развернулась в седле.

— Меня не надо было спасать, — прошипела она.

Его лошадь резко остановилась. Энцо спешился и начал стягивать её с лошади.

— Какого чёрта ты делаешь? — завизжала она, отбиваясь от него.

— Ах, ты паршивка. Самое неблагодарное существо, которое я когда-либо встречал.

Она продолжила сопротивляться, громко его понося. Он только фыркнул, что ещё больше её разозлило.

— Прости, обычно я не веду себя так с дамами, но если ты не пойдёшь по своей воле, я заставлю тебя. Изра дала нам ответ. И у нас мало времени.

Он усадил её на свою лошадь, а сам примостился у неё за спиной. Затем он обхватил её одной рукой, точно стальными тисками, и как бы Элара ни пыталась сопротивляться, она никак не могла освободиться. Она снова выругалась.

— У тебя довольно грязный рот для принцессы.

Он шлёпнул лошадь Элары по уху, и та побежала прочь по знакомой дорожке, ведущей во дворец.

— Не желаешь познакомиться с ним поближе? — проворковала она, ища, как бы задеть его побольнее.

Его руки сжали её ещё крепче. Элара никогда не находилась так близко к Энцо. Запах амбры окутал её, когда он наклонился вперёд. Она почувствовала его тёплое дыхание на своей шее.

— Это приглашение? — пробормотал он у её уха.

Чёрт бы его побрал. На каждую её насмешку, он отвечал ещё более остроумной. Её голова опустела, так как с каждым шагом лошади, их тела соприкасались. Она раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но не смогла подобрать слова и начала беспокойно ёрзать в седле.

— Хватит извиваться, — потребовал он.

Она перестала ему сопротивляться и позволила своему телу расслабиться.

— Хорошая девочка.

Она сглотнула, и попыталась отодвинуться от него, крепко схватившись за седло. Но вдруг осознала, что она не помнит, за что на него злилась, и тихонько выругалась.

— Так какой твой план? — выпалила она и почти услышала, как Энцо улыбнулся.

— Мы будем тренироваться в таком месте, в котором тебе станет немного страшно. Посмотрим, как это повлияет на твою магию.

Она могла чувствовать каждую вибрацию у него в груди, когда он говорил, и то, как гудит его низкий голос рядом с её кожей. Она громко выдохнула. А он, словно точно зная, что он сейчас делает, наклонился вперёд, чтобы поправить поводья. Он повёл их по тропинке, которая огибала территорию дворца. Крутой склон уводил их далеко в горы, где сухая желтоватая растительность сменилась пышной зеленью.

— То есть ты знаешь, чего я боюсь? — спросила она осторожно.

— Нет, но я знаю один страх, который присущ каждому человеку.

— И что это за страх?

Она повернулась в седле, чтобы посмотреть на него. Он улыбнулся ей широкой улыбкой в то время, как они выехали из-под