class="p1">— Мяу! — Фортуна встала передо мной с распушенным хвостом. Не успел я возмутиться, мол, не так уж и паршиво пою, как она мяукнула еще несколько раз и показала лапкой в темный переулок. Ее ушки постоянно дергались, да и вид был весьма напряженный. Очевидно, там происходила что-то нехорошее.

— Ты уверена?

Докатился, разговариваю с кошками. Так наверняка подумала проходившая мимо молодая парочка. На свои прически бы посмотрели — там от кислотных красок живого места на голове не осталось. Когда Фортуна быстро закивала, я вздохнул и последовал за ней в «совершенно не подозрительный переулок».

Лишь через несколько десятков шагов услышал очень тихие женские крики. Они как-то странно искажались, и я не мог нормально считать расстояние. Думал уже пойти быстрее вглубь, как Фортуна свернула в небольшой ответвление с тупичком, где и расположились насильники с жертвой. Сразу стало ясно, почему не смог сразу сориентироваться — звуки глушил какой-то артефакт.

Трое, уже похожи на типичных разбойников из моего мира. Тех, что смогли приподняться с самых низов. Они провернули несколько удачных ограблений или попали в сильную банду. Такие отличались мощным телосложением, большой личной силой, завидной смелостью и исключительной тупостью.

Первые успехи вскружили голову и заставили позабыть об осторожности. Двое отбросов общества любовались, как третий неторопливо избавлял извивавшуюся девушку от предметов одежды. Бедняжка часто дышала, по ее лицу текли слезы, и она смотрела на ухмыляющуюся рожу бандита огромными глазами.

Когда на свет показалась вполне приличная грудь, она приковала к себе всеобщее внимание, и я начал действовать. Резерв был полон, но тратить энергию на всякую мелочь казалось ниже собственного достоинства. Лишь плеснул немного в тело, усиливаясь, и поднял с земли ржавый обломок водопроводной трубы.

Из-за девичьих криков и собственного гогота насильники даже не услышали моего приближения. Заподозрили что-то неладное, лишь когда у одного из них череп резко поменял форму. Точнее, блин, попытался — прямо под кожей оказалась металлическая пластина, о которую я ударил с мощным звоном. У хрена даже кровь из рассеченной раны не пошла!

— Тебе жить надоело, задохлик? — Парочка повернулась и двинулась ко мне, а третий остался держать вырывающуюся с удвоенной силой девушку. Говорил со мной тот, которого я ударил. — Ну-ка иди сюда! Не бойся!

— Как скажешь. — Перехватил трубу на манер копья, продолжая отступать. — Сколько будет одиннадцать умножить на семнадцать?

— Сто восемьдесят семь. Думаешь, тебе математика поможет? А ну стой!

Внезапно я поменял направление и молниеносным движением загнал трубу в открытый рот. Пробить насквозь не получилось, но и так хорошо сработало. Мужчина неестественно задрожал и затрещал, по трубе потекли сотни миниатюрных молний.

— Просто хотел, чтобы ты подольше держал пасть открытой.

Стало интересно. Мои враги точно не были магами, зато их тела напичкали разными артефактами. Подобные воины встречались и в моей империи. Они отлично себя чувствовали, пока не сталкивались с противником, который высасывал энергию из их накопителей. Обычно живущие за счет встроенных прямо в скелет и замененных органов улучшений погибали в муках, совсем как этот.

— Ты не с теми связался, Максим Старцев. — В зрачках второго разбойника вспыхнули красные точки. — Твоя смерть будет долгой и мучительной.

Надо же. Как это он меня вообще узнал? Здешняя магия была разной и порой заставляла удивляться. Я набросил на него силовой аркан и попытался сломать шею. Да, неоригинально, зато эффективно. Но в этот раз не сработало — не так просто переломить стальной позвоночник. Он наклонил голову и бросился в сторону, разрывая невидимую петлю, а затем достал странный пистолет. Память сразу подсказала — автоматический, магазин на тридцать пять патронов.

Тратить энергию на щит и отражать крохотные раскаленные снаряды слишком энергозатратно, поэтому я воспользовался тем же арканом, рванув ствол вверх. Пули бодро застучали по стене, обильно выбивая каменную крошку и высекая тысячи искр из металлических лестниц. Досталось и окнам, благо жители давно забились в углы своих жалких обиталищ.

— В эту игру можно играть вдвоем, — со злорадной улыбкой сообщил матерящемуся разбойнику, у которого заклинило оружие. Быстро наклонился к сумке и достал лежавший сверху пистолет-пулемет. Почти такой же, как у моего врага.

Он не мог заменить все тело на артефакты, иначе у него как минимум бы не стоял. Головорез побежал на меня, но он не был быстрее пули. Раскаленный свинец вгрызался в его брюхо, грудь и пасть, с треском уничтожил механические глаза и перебил горло. Стрелял я не слишком точно, как минимум половина ушла в воздух, все же непривычное оружие. И все равно ему хватило.

Понятия не имел, как перезаряжать пистолет-пулемет, поэтому картинно отбросил замолчавший ствол в сторону и скучающе посмотрел на последнего амбала. Тот явно был не рад, как все сложилось, по крайней мере, его штаны больше не бугрились.

— Чего ты хочешь? — напряженно спросил он. — Мы из банды Потрошителя, вся инфа о тебе уже во внутренней сети. Отпустишь меня — не станем объявлять охоту.

Несложное сканирование ясно показало — врет. Заменившие ему некоторые кости и органы железки никак не защищали разум. Опять-таки жаль, что я не уделял время изучению ментальных плетений. Подчинил бы его, и дело с концом.

— Я всего лишь услышал зов о помощи и как добропорядочный подданный откликнулся на него. — Вежливо поклонился изумленной девушке (она аж вырываться перестала) и медленно двинулся навстречу напрягшемуся амбалу. — Отпусти ее.

— Я лучше ее завалю! — Огромный мясницкий нож замер у шеи плачущей жертвы. — Не подходи!

— Это, несомненно, будет печальный исход, но никак не спасет тебя от смерти.

— А так, хочешь сказать, у меня есть шансы? — Головорезу и впрямь очень хотелось жить.

Я замер и задумался. Скажу «да», добавив в голос чуть силы для убедительности — поверит и отпустит. Но я все равно убью его и, получается, солгу. Этого ни в коем случае нельзя допускать. Оступился раз, и, считай, все принципы в помойку, и выстраивать отношения с Фортуной будет тяжелее. Но не говорить же ему, что убью в любом случае? Хм, пощадить его?

— Чего завис? — напряженно спросил он.

— Размышляю, как с тобой поступить, — совершенно честно ответил ему. — Я, знаешь, не жалую насильников, но мне не хотелось бы смерти юной особы.

— Получается, у нас пат. — Разбойник смог меня удивить. Никогда бы не подумал, что он играет в шахматы.