— Олдовый прикид, уважаю. Что любишь слушать? — Лавочник не спешил выходить из-за стойки, чем немало раздражал. Но он не заслуживал агрессии, скорее, вел себя даже вежливо с учетом местных реалий.

— Всякое, — уклончиво ответил я, даже не пытаясь копаться в памяти. Сомневаюсь, что музыкальные вкусы Максима Старцева совпадали с моим собеседником. — Я вообще за шмотками пришел, в других местах не обслужат.

— Ну еще бы, с таким видком, — хохотнул он и сразу же нахмурился. — А здесь, значит, лохи, по-твоему, работают? У тебя деньга-то водится?

— На такое дело найду, — усмехнулся я и положил перед ним перетянутую резинкой пачку мятых купюр. — Хватит?

Он окинул меня растерянным взглядом и наконец соизволил выбраться из стойки. Сразу стала понятна причина медлительности — человек передвигался на кресле с колесиками. Он ловко подцепил с высокой полки несколько свертков и положил передо мной.

— Еще мне нужно… — Я осекся, ощутив, как острый коготок легонько прошелся по запястью. Видимо, Фортуне не очень нравился рокерский образ. — А, забудь.

Переодевался прямо здесь. В конце концов, чего стесняться? Точно не нервничающего лавочника. Фортуна проследит, если он решит сделать какую-нибудь глупость.

— Ну вот, теперь хоть на человека похож, — слабо улыбнулся парень и протянул мне черные очки. — Попробуй с этим, вообще улет будет.

Последовал его совету и посмотрелся в зеркало. Мда. Пожалуй, будь я немного пошире в плечах, смотрелся бы грозно, а так скорее смешно. Но сидело хорошо, и это точно лучше, чем прежний вид нищего обитателя трущоб. По крайней мере, теперь нас с Фортуной пустят в нормальную лавку.

— Устраивает, беру. — Слабыми импульсами магии обезвредил и сорвал с себя несколько бляшек со следящими заклинаниями.

— Э, да я бы и сам мог. — По растерянному виду и всплеску памяти я понял, что снял антиворовскую защиту.

— Извини, плохо ориентируюсь. Недавно из комы вышел. — Нормальное объяснение, ничуть не хуже и не лучше других.

— И, гляжу, неплохо так развернулся. — Он кивнул на лежащие на полу сумки и поехал обратно к прилавку. — Дуй сюда, оформим тебя. Желаешь стать участником бонусной программы? У нас хорошие скидки на классические гитары.

— Возможно, в другой раз, — ответил я, последовав за ним.

Преодолел первый страх и, видимо, решил держаться как обычно. Молодец, хорошая тактика, с учетом, что он до сих пор жив. Пока лавочник возился в своем компьютере, я с легким интересом осматривал другие товары. Музыкальные инструменты, футболки, железные чаши с шестеренками, мечи… не понял.

— А это зачем? — Для интереса вытащил один и разочарованно вздохнул. Обычная тупая железка из дрянной стали, такой даже хлеб на нарежешь.

— Новая мода, размахивают ими во время слэма. Просто кулаки всем надоели. — Он вытащил из лежащей на прилавке пачки несколько купюр и подвинул их ко мне вместе с крохотным чеком. — Гарантия две недели, все такое… а кто это у тебя там шебуршится?

Фортуна словно только того и ждала. Высунула мордочку из расстегнутой сумки и недовольно мяукнула, сверкая желтыми глазами. Ей не терпелось пустить кровь бывшему хозяину. Вряд ли она ожидала, что произойдет дальше.

— Ути какая кися! — закричал лавочник совершенно идиотским голосом. Он неожиданно быстро и ловко подкатил кресло к замершей Фортуне и взял ее на руки. Задние лапы поставил себе на колени, а передними водил влево-вправо, пока голова с ошарашенно выпученными глазами оставались на месте. — А кто это у нас здесь такая красивая пушиша? Мягкая, теплая, самая красивая!

— Ур? — Фортуна вздыбила шерстку и умоляюще посмотрела на меня.

Я не спешил приходить на помощь своей воительнице, был слишком занят — давился от смеха, настолько шокированный и одновременно умильный у нее был вид. К счастью для себя, лавочник отпустил ее прежде, чем острые когти познакомились с его шеей.

— Классная кошка! Жаль, не могу себе завести, организм совсем в разнос пошел.

— Мяу! — Девушка развернулась, продемонстрировав пушистую задницу и распушенный хвост, высказывая свое мнение по этому поводу.

— А почему ты не обратишься к целителям? Не вижу у тебя никаких повреждений ауры, несколько сеансов с мастером или один с магистром, и сможешь ходить.

— Не издевайся, — мрачно улыбнулся он. — Дворяне на меня даже не посмотрят, а на нормальную больницу я и за всю жизнь не накоплю. Там двадцать пять тысяч хотят! И это по имперской квоте!

Я удивленно присвистнул. Я еще не слишком хорошо разбирался в местных финансах, но запрошенная сумма была очень велика. В своей империи я установил честные цены для всех целителей в зависимости от сословия пациентов и отрывал головы всем, кто пытался их завышать. Несколько десятилетий меня называли тираном, интриговали, устраивали мятежи и пытались сбросить с трона, но в конце концов смирились. Помог в этом, как ни странно, пример лоялистов. Пока одни бунтовали, вторые спокойно работали и забирали себе разрешенную прибыль, завоевав рынок. Вот времена были…

— Как тебя зовут? — К недовольству и растерянности Фортуны, я сел напротив хмурого парня, на всякий случай еще раз проверив ауру. Не показалось.

— Семен. — Он с вызовом поднял голову и бросил взгляд куда-то под прилавок, где наверняка было скрыто какое-то оружие. — А чего?

— Тебя устраивает нынешняя жизнь?

— Ты точно издеваешься, — вздохнул он. После некоторых раздумий решил не тянуться к пистолету и послать меня словесно. — Что, нравится смеяться над калекой? Ты для этого приперся?

— Я пришел купить одежду перед важным делом и нашел интересного собеседника. Тебе сложно ответить на вопрос? — Если он окажется несдержанным подростком, придется сворачивать беседу. Мне такие не нужны.

— Конечно, мне не нравится! — с горечью произнес парень, сжав кулаки. — Влачу жалкое существование, никому не интересен, никому не нужен. Единственная отдушина — музыка. Рок бессмертен!

— На что ты готов, чтобы обрести возможность ходить? — выпустил несколько ментальных щупалец, считывая эмоции. Удивление, злоба, робкая надежда и целое море отчаяния.

— На все… если невиновные не пострадают. — В его глазах по-прежнему горел вызов. Он привстал, глядя мне в глаза. — Ты хочешь мне что-то предложить?

— Не безнадежен, хорошо. — Выложил перед ним несколько взятых у Кавалеров пачек, солидная доля трофеев.