Обернувшись кошкой, Фортуна громко мяукнула и побежала, размахивая распушенным хвостом. Пришлось поспешить, чтобы не отстать, и заодно появилось время хорошенько подумать.

Нужно определиться со стратегией и по какому пути развиваться. Аристократом мне стать не светило. Я практически не владел ментальной магией, использовал ее только для защиты. Маловато шансов охмурить какую-нибудь юную княжну из рода без наследника и занять место ее почившего отца, высшее сословие в подавляющем большинстве случаев предпочитает браки между собой для усиления дара.

Единственный реалистичный вариант получить титул — уничтожать монстров за стенами, продавать ингредиенты алхимикам и артефакторам и получать имперское жалование. Постепенно войду в рейтинг лучших, прославлюсь и получу какое-нибудь баронство в диких сибирских землях. Я уже знал, что их предпочитали раздавать именно охотникам, чтобы они самостоятельно обороняли фронтиры империи. Умно. Мы действовали примерно по такой же тактике, только бросали бывших легионеров против варваров, а не чудовищ и демонов. Последними занималась инквизиция.

Можно было пойти в армию. С моими способностями быстро попаду в гвардию, а там через двадцать пять лет гарантированное нетитульное дворянство и опять-таки домик в землях получше. Правда, выживаемость у гвардейцев… до пенсии хорошо если каждый двадцатый доживал. Да и перспектива выполнять приказы всяких железных лбов меня откровенно не прельщала.

Есть еще вариант стать магнатом. У меня много знаний, хоть магическую школу открывай, хоть лавку зачарований, хоть продвинутой алхимией торгуй. Судя по продающимся в сети зельям, местные аборигены сильно уступали нашим зельеварам. Вот только не хотелось мне погрязнуть в скучных цифрах и бумажках, мое дело — война, когда сладость битвы горячит кровь.

Значит, остается путь преступника или охотника на монстров. Пожалуй, я склонялся ко второму, но и первый не отбрасывал. В конце концов преступность невозможно искоренить до конца, зато под моей железной рукой она будет причинять гораздо меньше проблем простолюдинам. И, что даже важнее, даст мне много власти и денег, позволяя остаться в тени.

Последняя мысль настолько воодушевила, что я ускорил шаг. Опять выпал из реальности и не заметил, как мы оказались в лабиринте грязных подворотен. Небо снова закрывали бесконечные балконы, крыши и арки, лишь изредка прорывались серые клочки. Сегодня было довольно облачно.

Фортуна скрылась за поворотом, и оттуда послышалось сердитое шипение вперемешку с грязной бранью. Вышел туда и увидел двух тощих верзил с разукрашенными под черепа лицами.

— Гля, деньги сами к нам в карман текут! Вензель хорошо заплатит за эту чиксу! — Не обращая на меня внимания, тот, что был тупее, расставил руки и медленно приближался к Фортуне. — Ну-ка, кыс-кыс-кыс.

Кошка выразительно посмотрела на меня и, когда я кивнул, зашипела еще громче и прыгнула на лицо бандита, превращая его в кровавый фарш. Я шагнул к его напарнику, сломал руку с появившимся в ней пистолетом и пробил ему в шею. Фортуна заставила своего врезаться головой в край свисающей с дома металлической лестницы.

Не видел смысла тратить слова на мелких сошек, договариваться придется с тем, кто стоит выше. Пока еще не решил, просто его убить или обложить данью… посмотрим по его поведению, в общем.

Само собой, у Кавалеров поднялась тревога, и на нас выскочил с десяток полуголых мужчин. Странная у них какая-то форма — обтягивающие кожаные штаны, безрукавки или вовсе обнаженный торс. Вооружены чем попало: металлическими трубами, дубинками с торчащими гвоздями. Лишь у пары были пистолеты. И ни одного одаренного. Мне аж противно стало марать руки о подобную мелочь, так что я присел на какой-то ящик, закинул ногу за ногу и спокойно скомандовал:

— Фортуна, разберись.

Даже слабой связи хватило, чтобы передать восторг кошки, получившей возможность как следует размять лапки. В отличие от демонов, которых она просто равнодушно шинковала, к Кавалерам девушка испытывала настоящую ненависть.

Появление перед ними обнаженной красавицы с заостренными ушками на миг остановило весь десяток бандитов, за что поплатились стоявшие ближе всех. Удлинившиеся когти распороли их шеи, и на Фортуну брызнула горячая кровь, стекая по блестящему от пота телу. Девушка сражалась довольно жестоко, безжалостно била по слабым точкам и закрывалась телами от выстрелов. В лоб первого гордого обладателя пистолета прилетела крышка мусорного бака. Мощный удар сломал его шею, как спичку. Второй расстрелял все патроны и со страхом осознал, что остался последним. Кошка положила всех острыми как бритва когтями и точными ударами нежных ножек. Настоящая машина смерти и генератор милоты в одном флаконе.

— Ты, — обратился я к Кавалеру, тем самым подарив ему лишнюю минуту жизни. Фортуна послушно замерла, давая хозяину поговорить с поверженным противником. — Знаешь, где сейчас ваш главарь?

— Ну дык он это, обедает в это время. В брассерии в соседнем квартале.

Не понял, у них здесь традиция есть в одном и том же месте в одно и то же время? Какая глупость!

— Вы подали ему сигнал тревоги? — Когда панк быстро закивал, прервал его жестом ладони. — Он придет сюда или пошлет пешку?

— Не знаю. Мое дело маленькое — ловить девок для Централа.

— Не понял… — Сразу вспомнил главное нарушение моей картины мира в новом мире — нубийца в розовой шубе с белой девушкой на поводке. — Ты ведь Кавалер.

— Ну да! Но они платят хорошо за свежих сучек и не против, если те приходят им попорченными. Ну мы и переключились с пыльцы, ее под себя Вензель подмял…

Снова во мне поднялась уже знакомая ярость, юное тело реагировало соответствующим образом. Я с презрительным выражением лица осмотрел лежавших на земле стонущих бандитов. Кошка действовала ювелирно и никого не убила… следовало это исправить.

— Они мне больше не нужны, — отвернулся, успев лишь заметить азартный блеск в звериных глазах девушки да услышать сдавленный крик. Подчинять себе предателей собственной расы перехотелось, будем истреблять. Фортуна встала рядом со мной буквально через десять секунд, картинно вылизывая запястье. — Пошли, посмотрим на их логово.

В целом ничего интересного. Несколько комнат с высокими потолками напоминали квартиры юных аристократов, которых родители отправили учиться в другой город или просто в самостоятельную жизнь. Такие же загаженные и захламленные, где нормальному человеку практически невозможно сориентироваться.

Фортуна чувствовала себя как дома, плюхнувшись на затертый кожаный диван перед большим экраном и потянув со стола кусок пиццы. Ее совершенно не волновало, что на обивку стекала кровь Кавалеров. Справедливости ради, меня это тоже не колыхало. В руках девушки появился странный предмет. Вновь короткая вспышка боли в голове,