— Что? — Коломбина отстранилась.

— Это голос в моей голове начинает разговаривать в самый неподходящий момент. — Признался Светоч. — Говорит, что у меня ненормальный выброс гормонов и надо принять успокоительное.

— И как же вы живете с этими голосом, бедные.

— До попадания сюда я не считал это чем-то ненормальным. Мне даже казалось удобным, что обо мне непрерывно забоятся.

— Привыкли вы к нянькам. Значит, тебе сказали успокоиться? Ты не хочешь охладиться?

— Ты о чем?

— Я про искупаться. Здесь хороший песчаный берег, я проверьяла. — Она скинула с себя платье, не дожидаясь, и осталась в нижнем белье. — Ну же, смелее.

Светоч не хотел выглядеть перед ней трусом или ханжой. Разделся до трусов.

— У нас в деревне мы часто ныряли на дно за ракушками, искали жемчуг. Я научилась надолго задерживать дыхание. Знаю, что эта штука у вас на позвоночнике позволяет вам обладать некоторыми преимуществами перед простыми людьми, в том числе дольше находиться под водой. Спорим, я выиграю у нее. — Коломбина предложила пари.

— Нет, не выиграешь. — Светоч согласился на него. — Ты же дикарка, во всем уступаешь таким горожанам как я.

— Ты маменькин сынок, которому никогда не сравнится по силе духа с настоящим человеком. — Коломбина зашла по колено в воду.

— Это я не настоящий? Да моего духа хватит на десять таких Бимбим, как ты.

— Ах ты… — Коломбина брызнула водой в его сторону.

— Ну, держись. — Светоч прыгнул в воду с разбега метра на три от крутого берега.

Провалился глубоко, коснулся ногами дна и с силой оттолкнулся.

— Держимся за руки, чтобы никто не пытался обмануть. — Предложил он Коломбине, показавшись над поверхностью.

— У нашего спора должна быть цель, чтобы хотелось выиграть. — Предложила девушка.

— Например? — Светоч был не силен в спорах.

— Если выигрываю я, ты заберешься вот на это дерево. — Предложила она со смехом, указывая на верхушку ивы.

— Вам, дикарям, лишь бы по деревьям лазать. — Светоч манерно закатил глаза. — Если проиграешь ты, то снимешь с себя трусы и тоже заберешься на дерево. Можно невысоко.

— Ах ты, чертов извращенец. — Коломбина снова брызнула в него водой. — Я тебе не кукла, меня добиваться надо.

— Ты сама предложила этот спор. Если откажешься, значит, слабачка, а я как бы подтвержу свое превосходство.

— Этому не бывать. Держимся за руки, дышим и на десяти ныряем. — Предложила Коломбина.

Спор ее раззадорил. Она не привыкла уступать, хоть и в шутку, но все же считала горожан мягкотелыми, неспособными к серьезным испытаниям.

— Раз, — Девушка вдохнула и выдохнула, — два, — снова повторила глубокий вдох…

— девять, десять.

Они нырнули, держась за руки. Светоч нащупал на дне корень и уцепился за него стопой. Открыл глаза и быстро приспособился к не очень прозрачной воде. Коломбина выглядела расслабленной, заранее готовясь к долгому испытанию. Ментаграмма сама поняла, что происходит и каким-то образом замедлила физиологические процессы в теле Светоча, заодно дав команду нервной системе убрать непроизвольные конвульсии в легких до самого крайнего момента.

Прошла минута, вторая. Коломбина выглядела все такой же расслабленной, будто дышала жабрами. Уже Светоч стал испытывать недостаток кислорода, а она все никак не проявляла готовности проиграть спор. Прошла еще одна минута. Кровь молоточками застучала в висках. Ментаграмма больше не помогала, чтобы нечаянно не утопить своего хозяина, но проигрывать не хотелось. Светоч крепился изо всех сил.

— Критически низкий уровень кислорода в крови. — Сообщила ментаграмма. — Через минуту наступит потеря сознания.

Светоч начал обратный отсчет пятидесяти секунд. Чтобы сэкономить остатки кислорода ментаграмма ослабила зрение и слух. Тишина и темнота окутала упрямого парня. Он больше не видел Коломбины и с трудом ощущал ее руки в своих.

— Тридцать шесть. — Произнес он про себя.

В этот момент Коломбина замахала ногами и вырвалась из его рук. Светоч тоже всплыл, отплевываясь и глубоко дыша.

— Так нечестно, тебе помогали. — Произнесла девушка, отфыркиваясь от воды.

— Зачем было спорить, если ты не готова проиграть? — Светоч усмехнулся.

— Я была уверена, что выиграю. Вы тут все малохольные.

— Не знаю, что это за слово, но я не такой.

— Вижу. — Коломбина нахмурилась. — Только давай договоримся, ты не будешь смотреть, пока я лезу.

— Расслабься, я прощаю тебе проигрыш. Я получил удовлетворение от победы.

— Ты серьезно. — Изумилась Коломбина. — И тебе неинтересно посмотреть на меня?

— Не при таких обстоятельствах. К тому же в воде я пялился на тебя всю дорогу. Но если ты сама этого хочешь, я не против.

— Нет, пожалуй, против. Не хватало еще навернуться голышом с дерева или разодрать себе попу. Вот девчонки меня засмеют. — Коломбина рассмеялась. — После погружения открывается сильный аппетит. Знаешь, что я предлагаю? — Она хитро прищурила глаза.

— Что?

— Сходи домой, принеси ужин, а я соберу дров, разожгу костер и буду ждать тебя здесь.

— А разве здесь можно жечь дерево? — Удивился Светоч.

— Можно. Барьер притягивает дым в свою сторону, поэтому тут существуют послабления. Давай вместе встретим рассвет?

— Рассвет? А как же выспаться?

— И это говорит человек, который смог просидеть четыре минуты под водой? Тебя пугают такие мелочи. Поспишь на занятиях. А у нас с тобой такого вечера больше никогда может не выдаться.

Светоч оделся и убежал домой. Вернулся через четверть часа с двойной порцией ужина. Под деревом горел небольшой костерок.

— Как ты это провернул? — Удивилась Коломбина.

— Ментаграмма сказала, что я потерял в воде двойную норму калорий. — Ответил он, протягивая одну порцию девушке.

— Врет. Наверняка знала про меня и решила тебе подыграть. — Девушка рассмеялась.

— У тебя тут очень уютно.

— Когда совсем стемнеет, будет еще уютнее. Как дома. — Последняя фраза прозвучала с ностальгической грустью.

— Ты скучаешь?

— Да. Каждый день.

— Хотела бы вернуться?

— Это невозможно. Родители не поймут. И с другой стороны я понимаю, что меня там ждет. — Она вздохнула. — Так, сегодня только веселье. — Она украдкой вытерла слезы. — Ты любишь тосты?

— А что это?

— Надень бутерброд на палку и подержи над огнем. — Посоветовала Коломбина.

Они смеялись, шутили друг над другом, гоняли комаров до поздней ночи. Затем произошло то, что и должно было произойти. Для Светоча это стало настоящим откровением, наполненное иным смыслом, нежностью и теплотой.

Глава 7

— Многознай Возвышенный и Любогляда Откровенная сделали свой выбор. — Произнес Добронрав перед строем «салаг». — Их с нами не будет.

— А куда они делись? — Спросил Ясноум.

— Их перевели в другое место. — Пространно ответил Добронрав.

Светоч не поверил ему. Куда их могли перевести, если все внешнее кольцо это клоны одних и тех же служб через равные промежутки. Вряд ли бы выскочки удостоились чести сменить работ со