Тело колдуньи пропахивает землю, замедляется и утыкается в мой щит… Я бросаюсь вперёд, оказываясь над магессой. На неё страшно смотреть… Руки и ноги переломаны, корсет окровавлен, волосы заляпаны кровью и грязью… И лишь глаза — её пронзительные, ярко-зелёные глаза, сильно выделяются на ободранном и искажённом болью лице…

— Нет-нет-нет! — шепчу я, забыв о том, что происходит вокруг. — НЕТ! Пожалуйста, только не ты!

Айрилен смотрит на меня так пристально…

— Ты… — хрипит она, и из её рта вытекает струйка крови. — Ты… Не такой… Не такой, я знаю… Я верю… Верю тебе… Хэлгар… Жаль, что мы не… Я верю.

Её взгляд тухнет, а у меня внутри что-то обрывается… Лопается, словно струна лютни…

— Нет, пожалуйста!

Я пытаюсь нащупать жилку на шее колдуньи, и когда это получается сделать, понимаю — она ещё жива! Жива, хрраш вас всех забери! Мне нужно срочно отнести её в замок! Нужно… Нужны умения целителей, знания Архивариуса, чтобы её спасти!

Айрилен неожиданно хрипит, выгибается дугой и…

— Нет-нет-нет!

Я так не хочу, чтобы она умирала! Святые предки, пожалуйста!

«Святые предки — просто люди… Здесь тебе поможет только что-то иное… Арканум — вот, что тебе нужно. У тебя есть частица его мощи… Воспользуйся ей…»

Шёпот в голове такой сладкий… Он обещает, что всё будет хорошо… Я бы так хотел ему поверить…

Стоит об этом подумать, как перчатка, сейчас лежащая на груди Айрилен, вспыхивает ярким светом! А с тела женщины в этот момент будто начинает «стекать» зелёная энергия… Такая же зелёная, как её глаза…

— Вы видите! — рявкает Император. — Смотрите, солдаты, смотрите! Этот Хэлгар — сильнейший тёмный маг! Он околдовал магистра Старвинг! Заставил её броситься под удар, предназначавшийся ему! А теперь забирает её душу, чтобы и дальше заставлять её страдать! Не позволим таким тварям жить в этом мире! Не позволим! Он призвал несколько тысяч, чтобы напугать нас — у него ничего не выйдет! Верьте мне! Верьте, солдаты! Я пойду с вами! Я поведу вас в этот бой! Я лично уничтожу каждого колдуна!..

Его голос доносится будто из-под толщи воды — приглушённо, «размазано»…

Я смотрю на Императора, на замерших рядом с ним имперских солдат с искажёнными злобой лицами. На Робба в первых рядах, с отвращением смотрящего на меня. На магов, которым под нос будто дерьма сунули… На Имлериса, невесть каким образом оказавшегося здесь и злобно ухмыляющегося, глядя на мёртвую Айрилен…

Я потрясён.

Потрясён произошедшим. Потрясён тем, что имперцы — такие звери. Тем, как легко их заставить ненавидеть кого угодно — даже магистра Света, которая долгие годы защищала их и сражалась плечом к плечу…

Но самое главное — я потрясён тем, что Император оказался такой тупой мразью и гнидой…

Мой разум будто очистился. Я вдруг словно «воспарил» над полем боя и почувствовал всё вокруг. Ненависть имперцев, преданность ялайцев. Их надежду. Презрение брата, смятение отца где-то в рядах воинов…

А ещё я почувствовал магию…

Она была везде — в людях, в воздухе, в земле…

В земле её было особенно много…

Всё также стоя на коленях, я впиваюсь пальцами перчатки в твёрдую почву и прикрываю глаза. От руки, разбегаясь по земной тверди, исходят пульсирующие волны энергии. Расходясь, они возвращаются ко мне, и я чувствую что-то, что очень хочет вырваться…

А я…

Я хочу, чтобы эта энергия, это что-то, уничтожила Императора. Чтобы превратила его в фарш!

И энергия отзывается…

Что-то гулко бухает у нас под ногами. По земле прокатывается звук, а затем… Она вздрагивает, заставив имперское войско пошатнуться.

— Убей его, — шепчу я, глядя на Императора, и добавляю, уже крича во всё горло. — УБЕЙ ЕГО!

Мощный поток энергии, подчиняющийся моей воле, вырывается из-под ног Императора. Я вижу, как изумлённо распахиваются его глаза, вижу, как он, слой за слоем наращивает щиты…

А затем Айтор Первый и окружающие его маги скрываются в лиловом пламени, а солдат вокруг них раскидывает мощная ударная волна…

Всё вокруг теряется в мощной вспышке света… Грохот закладывает уши, но я всё же слышу крики солдат, в нос бьёт запах гари и жжёного мяса…

По полю прокатывается волна энергии, вырвавшаяся из земли. Расходясь от места, где стоял Император со своими приспешниками, она раскидывает столкнувшихся солдат и направляется строго в сторону имперцев, трансформируясь во что-то ужасное…

Во что-то смертельное…

Магия, которую я невероятным, непостижимым образом пробудил в момент ярости, сметает всех на своём пути. Ялайцам, сражающимся в первых линиях, не везёт, но они хотя бы погибают быстро — просто сгорают в ревущем потоке колдовства, и даже магам не помогают воздвигнутые щиты…

Но дальше… Дальше вырвавшаяся из земли мощь трансформируется! Она меняет структуру и, проносясь над полем, заставляет доспехи имперских солдат истлеть за доли мгновения. А следом сдирает плоть с людских костей…

Я слышу крики… Чувствую боль и смерть… Откатом по мне хлещут разорванные энергоструны душ, покидающих тела…

Тряхнув головой, я отгоняю это наваждение. Струны душ? Что за чушь?!

Всё также стоя на коленях над изувеченным, мёртвым телом Айрилен, я едва сдерживаю злость. Где этот ублюдок?! Где Император?!

Его нигде не видно… Место, где он стоял, эпицентр, откуда вырвалась магия, теперь представляет собой кратер оплавленной земли шагов в пятьдесят в диаметре. В нём никого не видно, и в голове проносится мысль — «Неужели я убил его? Неужели ему не удалось спастись?.. Но как? Что это за мощь?..»

Ответа у меня нет.

Волна магии, вызванная мной, утихает… Она прокатывается по полю, сметая людей, превращая их в пепел и обугленные скелеты, заставляет полки имперской армии, оказавшиеся на безопасном расстоянии, остановиться. Люди, увидев, что произошло на передней линии, ошарашено останавливаются.

— Господин Хэлгар? — я не замечаю, когда Советник оказывается рядом, но сейчас он завис в воздухе по правую руку от меня. — Какие будут приказания?

Невидящим взглядом я шарю вокруг себя. Между ялайцами и имперцами — широченная выжженная просека, разделившая армии… Мои солдаты, получив возможность передохнуть, выстраиваются в ровные ряды, принимают порядки, и я вижу — они готовы атаковать, стоит мне только приказать.

Их даже не смутило, что я поубивал пробуждённой магией сотни собственных солдат…

Ялайский пепел! Но почему?.. Но почему я не постарел?! Почему не умер от такого количества убитых колдовством!?

Пульсация собственной магии внутри наталкивает на ответ — потому что эти правила на меня уже не действуют. Потому что внутри меня — невероятная сила. Потому что я изменился, и не подвержен недостаткам этих светлых и тёмных калек…