Слушая Айтора, я вдруг кристально ясно понимаю — он вообще не желает слушать разумные доводы! Он не даёт мне возможности помочь Империи! И совершенно точно — он собирается меня убить…

Всё случается за пару ударов сердца.

Я вижу, как энергонити, всё ещё соединяющие Императора и окружающих его магов, становятся толще.

«Они накачивают его магией! Накачивают ещё сильнее, чем раньше!»

Вспышка!

Ярость заклинания, которым швыряют в меня и окруживших меня ялайских солдат, я чувствую даже сквозь вновь воздвигнутый перчаткой щит. Император вложил в удар пышущего светом колдовства столько энергии, что хватило бы, чтобы испепелить целую деревню…

Но удар Айтора Первого вновь не пробивает защиту, возведённую перчаткой! Невероятно, немыслимо!..

Неужели с помощью этой частицы Арканума я способен на равных сражаться с владыкой Империи?..

Ещё удар! И ещё!

Огромная площадь вокруг меня и моего эскорта замерзает, в воздухе образуются ледяные иглы размером с человека. Со звоном они вонзаются в мерцающий купол, накрывший нас, и рассыпаются ворохом ледяной пыли.

Следом в защиту врезается череда светящихся шаров, затем вокруг меня вздымается земля, лопаются огненные цветки…

Но ничего из этого не может пробить щит кристаллической перчатки! Однако с каждым ударом Императора она нагревается, и я понимаю, что долго так продолжаться не может.

Надо уходить! С этим сумасшедшим не договориться!

Чтобы воспользоваться порталом, «тянусь» к перчатке пытаюсь вызвать бирюзовые энерголинии но…

…Стоит их коснуться, как они рассыпаются, превращаясь в пыль, которая оседает внутри частицы Арканума!

Что?! Но почему?!

Пробую снова — как раз когда Айтор Первый, невзирая на крики моего отца и Айрилен, бьёт в меня раскалённым столбом концентрированного света — такого, от которого в глазах начинает рябить.

И снова нет! Я просто не могу увидеть направление, которым можно «прыгнуть»! Проклятье, Архивариус ведь говорил, что всё будет в порядке! Хотя… Быть может, это из-за невероятно мощных атак Императора, возмущающих магическое поле вокруг нас?

Да, так и есть!

Я делаю несколько шагов назад, окружённый солдатами… Нужно разорвать расстояние! Переговоров больше не будет, и…

БАХ!

Ещё один удар по защитному куполу отдаётся звоном в ушах. За магическими завихрениями я вижу, как Император, а следом и его маги, прицеплённые к своему господину энергоканалами, стремительно шагают вперёд. За ними идёт личная гвардия Айтора Первого, а ещё дальше…

Ещё дальше приходят в движение полки имперского войска! Конница срывается с места и несётся в нашу сторону, отряды пехоты бегут за ними…

Ялайская гниль! Неужели Император отдал приказ атаковать?!

Шаг за шагом я отхожу назад, сконцентрировавшись на щите, возведённом частицей Арканума. Это позволяет усилить его, почувствовать, что кристаллическая перчатка перестала нагреваться так сильно.

Император так просто меня не отпустит…

Этот узколобый фанатик явно вознамерился заполучить перчатку, не понимая, что со своим односторонним даром не сможет ею управлять! Но если он бросит в бой все силы… уверен, даже мощь артефакта Ирандера не сможет противостоять натиску целой армии!

А если я погибну, то Имперцы вторгнутся в ялайские земли… Император, ослеплённый успехами, даже не представляет с какой мощью столкнётся! Погибнут тысячи… Нет, сотни тысяч! Это будет бессмысленная и беспощадная бойня! Она затронет и солдат и мирных жителей…

Проклятье! Проклятый Ирандер, проклятый Император, проклятая магия!

Я этого не хотел, но придётся воспользоваться запасным планом… Такие, как Император, понимают только язык силы! Чтобы остановить кровопролитие, чтобы остановить войну — умереть нельзя ни в коем случае… А чтобы выжить, нужно…

Да, это единственно возможное решение. И я отвечу за него позже, когда смогу достучаться до имперцев…

За очередной вспышкой, рассеявшегося заклинания Императора, чьё лицо перекошено от злобы, я вижу Айрилен… Она стоит за спинами магов, поддерживающих Айтора, в окружении нескольких солдат и в ужасе смотрит на происходящее…

«Прости» — шепчу, направляя к ней ментальный импульс. Вижу, как женщина вздрагивает, услышав моё послание.

Продолжая отступать в окружении солдат, я вскидываю руку с перчаткой вверх. Она словно этого и ждёт — я чувствую бушующую в ней мощь, «вижу» нужные мне энергопотоки… Красные… Вот эти красные жгуты самые толстые, и тянутся к трём крыльям стоящей за моей спиной армии…

«Владыка? Владыка? Владыка?» — слышатся в голове три разных голоса — «Что-что-что прикажете-прикажете-прикажете?»

Ялайский пепел, как же звенит в ушах! Ответы командиров накладываются друг на друга. Нужна практика…

— Защищайте меня, — выдыхаю я, обрываю «связь» и опускаю руку.

И почти тут же слышу за спиной звуки горнов.

Продержаться немного… Всего лишь полмили — как быстро ялайское войско их преодолеет?

Очень быстро.

Первыми на ряды имперцев налетают кейласы. Повинуясь моей воле, они на какой-то запредельной скорости проносятся над армией Императора, выцепляя отдельных солдат, опрокидывая их, пронзая своими бритвенно-острыми когтями, разрывая в воздухе…

Горячий ветер доносит до меня запах крови…

Десятки тварей имперские маги сбивают на подлёте, но за всеми не успевают — и это их замедляет. Как раз настолько, чтобы ялайские пехотинцы успели добраться до меня одновременно с имперскими войсками…

— За Империю!

— За повелителя Хэлгара!

Армии сталкиваются с таким грохотом что слышно, наверное, даже на небесах… Топот копыт, треск щитов, лязг мечей, скрежет доспехов, крики людей, грохот магии…

Вокруг меня в одночасье вспыхивает бой… Я нахожусь в самом его эпицентре…

Люди кромсают, режут друг друга, маги ставят щиты, чернокнижники поливают имперцев огнём, кейласы летают в небе, рвут рыцарей когтями. Их сбивают мобильными «скорпионами» на повозках, жгутами светлого колдовства…

Ялайские латники врезаются в имперских щитовиков, оттесняя напирающий на нас ряд. Тут же мимо них, затаптывая часть солдат, проносится конница отца, которой командует Робб. Справа от меня возникает мясорубка — столкнувшиеся мечники обеих сторон встали намертво, не желая уступать ни пяди земли. Слева ряды алебардщиков сминают чуть запоздавшие хрраши, разбрасывая рослых солдат своими огромными дубинами и разрезая их вместе с доспехами толстенными мечами размером со взрослого мужчину…

Арбалетчики империи поливают наши ряды болтами, трупы копятся в считаные удары сердца, заваливая землю. Маги сталкиваются с чернокнижниками — грохочет мощный взрыв, и в паре сотен шагов от нас огромный шар горячей энергии пожирает всё, до чего может дотянуться…