они не будут вот так стоять на месте; что, если ей когда-нибудь придется участвовать в настоящем сражении, красно-белая мишень будет мчаться за ней. Кровь закипала от вспыхнувшей решимости – бороться, выживать, защищать близких.

– Кажется, я знаю, почему у тебя проблемы со стрельбой из лука, – задумчиво произнес Кайлер после короткой паузы, как будто ответил на вопрос, который давно не давал ему покоя. – Это отточенный навык, требующий терпения и сосредоточенности.

Она фыркнула, перебивая его:

– Думаешь, мне недостает терпения или сосредоточенности?

Кайлер с усмешкой покачал головой, забавляясь ее защитным тоном:

– Я видел твои тренировки, Фейт. Спокойствие, в которое ты погружаешься, – редкая черта характера, которая будет бесценна в бою, но стрельба из лука – не то умение и в нее не вложить все свое существо. Ты сможешь высвободить свой гнев и разочарование, размахивая лезвием. Но если удастся сфокусироваться и направить эти эмоции на полет стрелы, находясь в неподвижном состоянии… что ж, полагаю, мы раскроем твои способности к стрельбе из лука.

Фейт моргнула. Его объяснение было идеальным, и она с благоговением и смущением отметила, что Кайлер в тайне наблюдал за ее занятиями. Она всегда будет благодарна Рейлану за наставничество. Он многому ее научил, но мнение постороннего открывало глаза на привычки, которые нужно было изменить, чтобы двигаться дальше. Кайлер был прав: гнев, возможно, был ее главной слабостью, но она превратила его в преимущество, высвобождая через фехтование.

– Почему ты так усердно тренируешься? Словно готовишься к войне, о которой никто из нас не знает. – Вопрос Кайлера вырвал ее из раздумий.

Фейт перестала хмуриться и, чтобы отвлечься, жестом попросила вернуть лук. Кайлер повиновался, и она вложила стрелу. На сей раз дрожь в руках была вызвана вовсе не волнением.

– Разве я не могу просто наслаждаться этим? – ответила она как можно непринужденнее, выпуская стрелу. Та снова криво вонзилась во внешнее кольцо, и Фейт фыркнула.

– Допускаю, что можешь, но ведь дело не только в этом? – Тон Кайлера вовсе не был вопросительным.

– Война еще не окончена, – заметила она.

– Нет. Но враг бездействует уже столетие. Почему же ты так боишься, что она разгорится в течение твоей жизни?

Твоей жизни.

Указание на ее смертность заставило Фейт недовольно поморщиться. Он не называл это слабостью, но замечание стало жестоким напоминанием о том, что ее годы сочтены по сравнению с его долгой жизнью. По сравнению со всеми ее друзьями-фейри здесь и в Хай-Фэрроу. В порыве гнева на роковое проклятие времени Фейт резко выхватила стрелу, прицелилась и тут же выпустила ее. А потом опустила руки и удивленно уставилась на мишень, на этот раз стрела воткнулась прямо и почти во второй круг.

Кайлер усмехнулся:

– Видишь? Шансы увеличиваются, когда ты не медлишь и высвобождаешь свое разочарование на выстреле.

Фейт еще некоторое время смотрела на стрелу, прежде чем в глазах вспыхнули веселые недоверчивые огоньки.

Повелительный голос Кайлера не дал ей насладиться триумфом:

– Но твоя стойка по-прежнему неправильная. Попробуй еще раз. – Он уже протягивал ей стрелу.

Она нахмурилась, выхватывая ее у него из рук.

Фейт снова встала в стойку. Кайлер обошел ее и приобнял за талию, чтобы слегка повернуть лодыжку. Его прикосновение не задержалось ни на секунду. Затем фейри приподнял ее локти, глубоко нахмурился и склонил голову набок, оглядывая девушку. Положил руку ей на плечо, чтобы слегка опустить, и Фейт затаила дыхание при виде выпуклых шрамов, похожих на три неровных молнии, испещряющих одну из его рук и тянущихся за манжету кожаного костюма. Она никогда бы не заметила легкое искривление пальцев, если бы не взглянула на его невредимую руку.

Кайлер поймал ее шокированный взгляд и немедленно убрал руку.

– Что случилось? – осторожно спросила она, ослабляя тетиву и опуская руки.

Он слабо улыбался, но Фейт смотрела глубже. Она часто замечала опустошенность в зеленых глазах Кайлера, боль, которая не исчезала даже в моменты искреннего счастья. И дело было не в ране, возможно, даже не в воспоминании – это было похоже на печаль затянувшегося одиночества, более глубокого, когда уже перестаешь надеяться, что оно когда-нибудь излечится.

Кайлер выжидающе посмотрел на лук в ее руках, и Фейт поняла: он не готов открыться. Думая о неизменно жизнерадостном и игривом характере Изаи, Фейт невольно задавалась вопросом, оберегал ли его Кайлер от всех невзгод на протяжении веков. Она напрягла руку, чтобы еще раз натянуть тетиву, и Кайлер быстро снова подправил позу, прежде чем отступить назад. Она отпустила стрелу и ошеломленно наблюдала, как та вонзилась прямо во внутренний круг.

– Если когда-нибудь захочешь поговорить… – Фейт умолкла, чувствуя, насколько это жалкое предложение, но не зная, как еще выразить, что ему не нужно прятаться от нее.

Кайлер слегка кивнул в знак понимания:

– Могу сказать то же.

Ее лицо тут же стало мрачным. Фейт думала, что хорошо скрывала все еще мучающие ужасы. Ночные кошмары, которые преследовали ее после Хай-Фэрроу, наполняя голову беспокойными мыслями и лишая сна. Она никому ничего не говорила, даже Рейлану, хотя теперь ясно осознала, что должна была.

– Он не напирал, возможно, хотел посмотреть, откроешься ли ты ему первой, – тихо признался Кайлер. И она сразу поняла, что парень говорит о генерале.

Фейт отвела взгляд, разрываясь между стыдом, что ее слабость не осталась незамеченной, и злостью, что все это время они так щепетильно относились к этой теме. Поэтому перешла в защиту.

– И чего же вы все ждете? Хотите посмотреть, сдамся ли я и убегу домой?

Кайлер покачал головой, и его взгляд потеплел.

– Ты дома.

Нарастающий внутри гнев полностью рассеялся. И Фейт нахмурилась, слова поразили ее сильнее, чем она ожидала.

Кайлер подошел к стене, увешанной оружием, и взял еще один лук, прежде чем вернуться и украсть стрелу из колчана. Фейт решила, что он скорее пытается снять мрачное напряжение, чем попрактиковаться. Выпущенная им стрела попала в центр самой дальней мишени.

– Хвастун, – шутливо пробормотала она, тоже хватая стрелу.

Кайлер усмехнулся, глядя на нее.

Фейт, не целясь, выпустила стрелу, и когда опустила руки, то выпалила.

– Ты знаешь, где он?

Его взгляд был полон сочувствия, которое она так ненавидела. Фейт думала, что сможет вынести неведение, почему Рейлан уехал на несколько дней – и, что более важно, его ложь о цели поездки. Не следовало совать нос в чужие дела, и в душе Фейт чувствовала, что поступает неправильно, расспрашивая кого-то о его личных делах.

Она покачала головой.

– Не бери в голову, – пробормотала Фейт прежде, чем он успел ответить. Грусть и чувство вины овладели ею, прогоняя желание упражняться с