глазами она все еще видела лицо Сергея и его улыбку, и ту розу, которую она тогда так не хотела принимать.

Створки лифта медленно открылись, и она сквозь слезы увидела человека. Он стоял в белом костюме, был высок и статен, улыбался обезоруживающей улыбкой, его зеленые глаза светились от любви и счастья.

– Эля, девочка моя, я так давно мечтал подарить тебе розу как символ нашей любви, – он протянул ей ярко-алую розу.

– Сергей, Сереженька! – еще не веря в реальность происходящего, шептала девушка. – Я люблю тебя, я очень люблю тебя, я тогда глупая была, и я принимаю твою розу. Да…

Она протянула руку к Сергею и шагнула в лифт.

Тело Эли нашли через несколько часов. Девушка шагнула в шахту с седьмого этажа, когда открылась дверь лифта. Кабины самого лифта там не оказалось. Рядом с ее телом обнаружена ярко-алая роза.

Полиция быстро закрыла дело, признав произошедшее несчастным случаем.

Карусель. Время не лечит

Глава 1. Необычная затея

Сегодня на пустыре за городом состоится торжественное открытие развлекательного комплекса «Карусель времен». Приглашаем всех желающих испытать непередаваемые ощущения. Начало в 19:00 местного времени. Возрастное ограничение: не моложе 50 лет.

Дед Игнат по слогам читал объявление всей компании, что столпилась вокруг плаката, наклеенного на колонну при входе в городское управление.

– Братцы, да что это за ерунда такая? Кто скажет мне? – Васька, худой пожилой мужичок из толпы, растерянно теребил в руках старенькую кепку и с неподдельным удивлением смотрел на это объявление с рисунком красивой светящейся карусели. И еще раз недовольно воскликнул: – Что это за странности у нас?

Мужики стали переговариваться между собой.

Да, все это казалось странным. Некоторые из их закадычной компании видели и слышали об этом впервые. До остальных уже дошли слухи от других жителей городка, что поселились неподалеку от пустыря, на котором два дня назад и началось это странное сооружение.

Начальник городского управления даже ездил туда в святом негодовании лично поговорить и заставить свернуть сие действо на казенной земле, но, вернувшись оттуда, был как никогда тих и задумчив. Сказал, что все документы в порядке и временное сооружение развлекательного комплекса разрешено свыше.

Пугало не только то, что неизвестные сооружают аттракцион в их городке с непонятно кем данного разрешения, но и сами люди, что строили карусель, отличались от обычного народа. Всю эту конструкцию воздвигала команда карликов под руководством худого высокого мужчины с длинной бородой. Строительство велось тихо, без единого звука, и так слаженно, как будто делалось не раз и не два. Никто не нуждался в указаниях. Каждый знал, куда и что поставить, куда и что прикрутить.

Все эти новости передавались от одного жителя к другому. И вскоре уже весь городок кипел и бурлил, обсуждая это событие.

До этого случая место славилось своей тишиной и размеренностью, которые никогда и ничем не нарушались. Здесь почти каждый человек знал другого. И вдруг из ниоткуда в их устоявшейся жизни появилось то, что заставило население не на шутку испугаться и задаться вопросом: «А не испортит ли это все здесь? Уберутся ли отсюда эти странные люди?»

Кто жил или когда-то бывал в маленьком городке, знает, что в таких малонаселенных пунктах жители с опаской относятся ко всем незнакомым и приезжим. Им все это не казалось бы таким страшным, будь эти приезжие обычными молодыми повесами из Одессы или деловыми предпринимателями, что частенько заезжали сюда, чтобы захапать за небольшие деньги хороший кусок земли.

Мужики еще гудели и возмущались над таким положением вещей, когда толпа стала расступаться, как по команде, давая кому-то пройти. К объявлению подошла высокая худая женщина лет пятидесяти. Одета она была в осенний длинный плащ и иногда поеживалась от зябкого ветерка, что уже крутил хороводы из пожелтевшей листвы во всех дворах. Густые темно-каштановые волосы были собраны на затылке и заколоты в тугой узел. Лицо немного было уставшим, и мелкие морщинки выдавали ее возраст. При всем при этом нельзя было не отметить, что когда-то она была удивительно красива. Светло-зеленые глаза с мечтательной поволокой остались, как и в юности, нежными, а черты лица аристократически утонченными и правильными.

Она прошла сквозь толпу, которая, как по приказу, расступалась перед ней. Женщина, никого не замечая, подошла к колонне и тихим голосом медленно стала читать объявление. Пожилые мужчины с нескрываемым восхищением смотрели на нее. Ну еще бы: ведь когда-то, будучи молодыми, почти каждый из них посылал сватов к ее отцу, но всем было отказано. Она так и осталась для них несбывшейся мечтой. И хотя уже давно годы посеребрили им виски, а безжалостное время согнуло спины, у каждого из мужчин при взгляде на эту хрупкую уставшую женщину глаза загорались молодым огнем, как и тридцать лет назад.

Наконец она повернулась к толпе и спросила:

– Кто-нибудь идет сегодня на открытие этой карусели, или вы считаете это глупой затеей?

Она еще раз взглянула на красочную картинку, которая так и играла всеми цветами радуги. Афиша как будто звала и манила к себе.

Васька хотел еще что-то вскричать возмутительное о нарушении спокойствия в городке. Он уже было открыл рот, чтобы произнести пламенную речь и произвести впечатление на Марту Сергеевну, но она продолжала:

– А я, пожалуй, пойду. По возрастной категории подхожу. Да и наш городской парк аттракционов давно не функционирует и погулять совсем негде. Заодно и молодость вспомню. Да и хочется хорошо провести последние теплые деньки.

Макар Степанович после ее речи как-то сразу встрепенулся, подкрутил свои седые усы и шагнул к Марте Сергеевне.

– Наша многоуважаемая Марта, не могли бы вы составить компанию и пойти на это мероприятие со мной вместе?

Женщина строго взглянула на старика из-под красиво изогнутых бровей и сухо произнесла:

– Спасибо, Макар Степанович, но мне есть с кем идти. Я приняла от него приглашение раньше вас, – многозначительно поставила точку в диалоге женщина.

Чинно спустившись по ступенькам, она пошла по дорожке парка, что окружал это здание, в сторону видневшейся вдалеке улочки с одноэтажными скромными домиками. Марта Сергеевна немного сутулилась, но шагала уверенно и быстро, как будто торопилась куда-то. Ветер гонял вокруг нее опавшую листву, создавая прекрасный воздушный шлейф городской королеве. Мужчины, застыв, смотрели ей вслед с восхищением в глазах. Одновременно выдохнув, повернулись друг к другу.

– Ну, что, товарищи, тогда и мы пойдем?

– Да! – крикнул Васька.

– И я… и я, – один за другим мужики давали согласие на совместное посещение