– Хорошо, Рябой, сейчас только детонатор вставлю. – Доцент побежал исполнять кровавый приказ.

На берегу Черного моря, на высокой скале стоял автофургон с надписью на борту «Геодезическая». Рядом возвышалась вышка, высотой метров десять, по форме напоминающая гриб. Вокруг работали люди. Они монтировали последние элементы конструкции. Один из монтажников сидел на самом верху вышки и приваривал балку. Возле автофургона за раскладным столиком сидел Иосиф Владимирович. Внешне он сильно изменился и уже не походил на хлипкого интеллигента, каким его привыкли видеть коллеги в Москве. Он в штормовке песочного цвета, в резиновых сапогах, на голове строительная каска.

Иосиф Владимирович изучал топографическую карту с нанесенной на ней схемой прокладки какой-то инженерной коммуникации. К нему подошел бригадир, который выглядел так же, как Губерман, только в отличие от гладко выбритой физиономии Губермана широкое и загорелое лицо бригадира было покрыто трехдневной щетиной.

– Начальник, надо бы авансик проплатить. Заканчиваем вышку.

Иосиф Владимирович оторвал взгляд от карты и внимательно посмотрел на бригадира монтажной бригады:

– Анатолий Федорович, ты это по своей инициативе или от имени коллектива?

– Дык… Иосиф Владимирович, от коллектива, конечно. Ну… и от своего, так сказать…

– Если от своего, то аванс я могу выписать, но только тебе, а если от коллектива, извини, аванс бригада еще не заработала. Этапы работы и ее оплата – это все прописано в нашем договоре.

– Но народ ропщет, люди без денег… работают на износ…

– Не надо прикрываться народом, Анатолий Федорович. Они две недели назад получили аванс? Получили. Вышку закончат, еще получат. А то, что затянули монтаж, так это их вина. – Иосиф Владимирович говорил жестко, по-деловому. – Кроме того, я недоволен качеством работы на предпоследней вышке. Опоры в землю поставлены не на два метра, а на полтора. Не везде сварка хорошо сделана…

– Да там земля была как гранит…

– Анатолий Федорович, – покачал головой Губерман, – не надо вот этого! Положено на два метра по проекту, значит, на два. Ту вышку переделать. Не сделаете, премию не получите.

– Но как же…

– А вот так. Ну что, выписать тебе?

– Ну… да, – непривычно тихо ответил бригадир. Лицо его вспотело, он воровато оглянулся назад. – Вы поймите, я ведь не себе. Ну, ребятам надо расслабиться, завтра воскресенье…

Иосиф Владимирович деловито вынул из своего желтого портфеля какой-то документ, подписал его и отдал бригадиру.

– Только чтоб без пьянок…

– Само собой. – Бригадир осторожно взял желанный листок огромными мозолистыми руками, сложил его вчетверо и положил во внутренний карман куртки. Затем, помявшись, спросил:

– Иосиф Владимирович, извините, мы не совсем понимаем, что это за вышки. На ЛЭП не похоже, на ретрансляторы тоже. У нас в бригаде Вовка радист, он тоже ничего не понимает. Вот мы и гадаем…

– Это синхрофазотронные улавливатели сигналов из космоса, – не моргнув глазом, пояснил Иосиф Владимирович.

– А, ну да! – Бригадир понимающе кивнул головой и пошел к вышке, где его уже с нетерпением ждали его подчиненные.

В кармане Иосифа Владимировича заиграл сотовый телефон. Он взглянул на аппарат, отошел подальше от рабочих.

– Как дела? – спросил его на английском языке старческий голос.

– Нормально, все идет по графику, – также на английском ответил Иосиф Владимирович.

– Если денег не хватает, сразу сообщи.

– Конечно.

Старик прервал разговор, Иосиф Владимирович вернулся к столику и продолжил работать над картой.

Мимо проплывал прогулочный теплоход. На верхней палубе сидели несколько молодых людей, парни и девушки. Пили пиво, слушали музыку. Неожиданно один из парней в бейсболке вскочил:

– Гляньте-ка. Что это за вышка?

– Это, наверное, ретранслятор, – предположил один из молодых людей, – скорее всего, телевизионный.

– Да нет, не похоже, – засомневался другой молодой человек.

– Надо спросить нашего Эдисона, – сказал парень в бейсболке. – Эй, Валерик, – обратился он к щуплому очкарику, – что это за вышка? Вон там. Ты же все знаешь.

Очкарик оторвался от научно-популярного журнала, поправил указательным пальцем очки на переносице и несколько секунд всматривался в необычное сооружение на берегу. Все терпеливо ждали.

– Странно, – удивленно пробормотал очкарик, – это… резонатор.

– Какой еще резонатор? – насмешливо переспросил его парень в бейсболке.

– Я читал, такие башни могут аккумулировать электрическую энергию с поверхности земли…

Парень в бейсболке, улыбаясь на своих друзей, многозначительно повертел указательным пальцем у виска.

– Слушай, Эдисон, ты скоро совсем чокнешься. На-ка, лучше хлебни пивка, – протянул он очкарику бутылку пива.

Тихо потрескивают дрова в костре. Горная прохлада спустилась с гор, и если бы не костер, то сидеть было бы невозможно. Темно. Луна тускло освещает поляну, на которой пасутся лошади. Они щиплют траву, изредка поднимают головы, прислушиваясь к горной тишине. Марина и Михаил сидели, тесно прижавшись друг к другу, и слушали старика Мансура, который рассказывал обстоятельства исчезновения своего сына.

– …Я ему говорю, Сандро, куда ты торопишься, подожди, дорога просохнет, тогда и поедешь во Владикавказ. А он: «Нет, сейчас поеду». Если бы послушал меня… – тяжело вздохнул старик.

– Ты думаешь, он погиб? – встревоженно спросила Марина.

– Не знаю, но предчувствие нехорошее.

– А машина, на которой он ехал, ее хорошо осмотрели? – поинтересовался Михаил.

– Да, ее по частям всю разобрали, хотя она и была сильно разбита. Мой внук в милиции работает. Он мне и сказал, что, когда машина упала в ущелье, его в ней не было.

– Ну, вот видишь, дедушка, значит, он не разбился и, возможно, жив… – воскликнула девушка.

– Да нет его, – тихо промолвил старик, поворочал головешки в костре и добавил: – Было бы еще понятно, если бы он поехал в город мимо Чертова ущелья…

– Что это за ущелье? – спросил Михаил.

– Непонятное оно. Заходит туда человек и пропадает бесследно. Много там людей пропало. Из нашего поселка туда никто не ходит. И Сандро туда не пошел. Это точно. На дороге он пропал. Там надо его искать.

– Хорошо. Завтра я пойду туда, – объявил Михаил.

– Я с тобой, – воскликнула Марина.

– Нет, ты со мной не пойдешь!

– Почему? – обиженно протянула девушка.