Пещера состояла из двух частей. Первая – небольшой грот с ровной поверхностью площадью сорок-пятьдесят квадратных метров, вторая – огромная пещера в виде полусферического грота высотой метров десять. Пещеры были карстового происхождения и, вероятно, очень древние. В них были сталактиты[21]и сталагмиты[22]. Обе были оборудованы: на стенах развешаны лампочки, электропитание шло от движка, установленного в первой пещере. Пещеры были разделены кирпичной стеной с плотно закрывающейся дверью и двумя окнами. Все это выглядело странно и непонятно, но пленников это мало интересовало сейчас: все устали и были напуганы.

Один из бандитов поставил им ведро с водой и кружку, приказал: «Сидеть тихо!» Вероника, как и все, устала, но сейчас она думала не о себе, а о сыне. Где он сейчас?

– Нас взяли в заложники, будут выкупать, – зашептала ей в ухо одна пожилая женщина.

– Зачем же тогда убили мужчин?

– Чтобы доказать серьезность своих намерений, – убежденно заявила женщина.

Между тем среди бандитов возник шум. Рябой, изучив путевой лист водителя и список туристов в автобусе, выяснял у Хасана точное число туристов.

– Да всех привел, чего ты возникаешь, Рябой, – отмахивался от главаря бандит.

– Здесь в списке тридцать четыре человека. В расходе тринадцать, ты привел двадцать, не считая экскурсовода. Где еще один?

– Все здесь, не гони, Рябой.

– Экскурсовод где? – спросил Рябой одного из бандитов.

– Тут.

– Привести.

Привели перепуганную женщину-экскурсовода.

– Кого здесь нет из туристов кроме тех мужиков? – сурово спросил ее Рябой.

– Все здесь, кроме тех, кого вы… расстреляли.

– Ну-ка, посмотри внимательно по списку, – приказал бандит.

Женщина, дрожа от страха, еще раз просмотрела список.

– Кажется, нет еще мальчика. – Она оторвалась от списка и наткнулась на колючий взгляд Рябого. – Да, точно. Он еще сидел на переднем сиденье. Его нет среди нас. Может, вы его… того…

– Понятно, увести. – Рябой со злостью повернулся к бородатому бандиту: – Ну что, Хасан, потерял мальчишку?

– Не было никакого мальчишки. Путает баба.

– Был мальчишка, лет десяти, – сказал один из бандитов, который все еще был в форме гаишника, – я помню, чуть не споткнулся об него в автобусе.

– Значит, так, – свирепо посмотрел на провинившегося бандита Рябой, – берешь трех человек, прочесать всю местность вдоль дороги. Чтоб до утра доставил мне мальчишку, живого или мертвого. Не найдешь – пеняй на себя!

Через пять минут еще четверо бандитов вышли из бандитского логова.

В лагере остались трое: Рябой и два его ближайших помощника. Предводитель банды сидел на ящике от патронов. Взгляд его, пустой и страшный, бессмысленно скользил по стенам пещеры. Один из бандитов, поколебавшись, подошел к главарю.

– Слушай, Рябой, дай нам душу отвести. Там две такие козочки, о-о! – Полтора месяца без баб…

– Что?! – Рябой тупо уставился на бандита, затем, поняв смысл просьбы соратника, так на него посмотрел, что тот пулей вылетел из пещеры.

– Совсем свихнулся Рябой. – Мужчина подошел к бородатому товарищу, который сидел на большом камне у входа в пещеру и чистил автомат, сел рядом с ним.

– Наркота у него кончилась, вот он и бесится.

– Ну, а мы тут при чем? Я и попросил-то всего двух телок молоденьких. Чего на них смотреть, все равно скоро в расход.

– Да, неплохо было бы на них размяться…

– Может, ты попросишь?

– Не-ет, сейчас лучше к нему не подходить. Подождем до завтра. Косой притаранит ему «герыча», тогда и попросим.

– Доцент! – Резкий выкрик главаря прервал беседу бандитов. – Ко мне!

– Ч-черт! – недовольно буркнул Доцент и положил разобранный автомат на камень. – Брателло, собери автомат, чего ему опять приспичило?

– Готовь сейчас бомбу! – приказал ему Рябой, когда бандит вошел в пещеру.

– Рябой, давай завтра, уже темнеет…

– Нет, сейчас!

– Ну, хорошо, как скажешь.

– Сколько ты прошлый раз гексогена заложил?

– Два килограмма.

– Сейчас делай четыре.

– Но тогда окись этилена придется всю использовать.

– Клади всю.

– Но, Рябой, тогда…

– Я сказал! – рявкнул главарь.

– Ну, хорошо, хорошо, как скажешь, – успокаивающе поднял обе ладони бандит.

– Карим, – подозвал бородатого бандита главарь, – иди, проверь тропу до поворота и ночью встань там на стреме.

– Хорошо, – глухо буркнул бородатый бандит и пошел выполнять приказ.

Ночь прошла относительно спокойно. Пленники тревожно спали на земле, тесно прижавшись друг к другу. В пещере было сыро и холодно. Карим, стороживший подход к лагерю бандитов, сидел на посту, завернувшись в одеяло. Доцент лежал на соломенном матраце. Бодрствовал только главарь банды. Он ходил по пещере, словно тигр в клетке. Когда он громко пнул пустую жестяную банку на земле, Доцент не вытерпел:

– Рябой, дай хоть немного поспать!

– Заткнись!

Доцент уставился на своего товарища бешеным взглядом, но потом благоразумно отвернулся к стене.

Когда стало светать, в пещеру вбежал Карим со словами: «Идет кто-то!» Бандиты схватили автоматы, осторожно вышли из пещеры.

– Не стрелять, свои, – послышался голос Хасана.

Трое бандитов, облегченно вздохнув, опустили автоматы. Через минуту перед Рябым предстали четыре члена банды, посланные главарем вчера вечером на поиск пропавшего мальчика.

– Где пацан? – вкрадчиво спросил главарь Хасана, веки его глаз сузились до узких щелок.

– Рябой, нет нигде. Все обыскали. Как сквозь землю провалился. – Бородатый бандит растерянно развел руки в стороны. – Наверное, свалился ночью в ущелье…

– Я же тебя предупреждал, Хасанчик, – тихо-тихо промолвил Рябой и медленно направил автомат на Хасана.

Трое бандитов, стоявших рядом с ним, отпрянули от приговоренного товарища в стороны.

– Рябой, за что?! Я же тебе верой и правдой…

Короткая автоматная очередь разорвала предутреннюю тишину.

– Собака! – Рябой зло плюнул на убитого Хасана, бешеным взглядом обвел притихших от неожиданной развязки бандитов. – Доцент, взрывай бомбу.