Его отец Артур Воган Стэнли Блант — священник англиканской церкви, а потом и один из её столпов — человек взглядов строгих, даже суровых. Словно по наследству они передались и сыну Энтони...

«Ким Филби»

В 1937 году Энтони Блант по рекомендации Гая Бёрджесса, являвшегося его близким другом, был привлечён к сотрудничеству с советской разведкой на идейной основе разведчиком-нелегалом НКВД Арнольдом Дейчем. Проведя несколько встреч с Блантом, Дейч пришёл к выводу, что англичанин может стать для Москвы исключительно перспективным и полезным помощником. На первых порах связь с ним осуществлялась через Бёрджесса. Перед Блантом была поставлена задача попасть на работу в английские спецслужбы, чтобы добывать интересующую советскую разведку информацию.

В то время в мире происходили грозные события. Пришедшие в Германии к власти национал-социалисты начали подготовку к захвату ряда европейских стран. Блант, ненавидевший фашизм, считал, что спасти мир от этой угрозы способен только СССР. Поэтому он без колебаний принял предложение советского разведчика-нелегала и сразу же приступил к выполнению поставленных задач. Таким образом, Энтони Блант стал одним из членов «кембриджской группы» (оперативный псевдоним «Тони»).

Биограф Бланта В. И. Попов писал: «Сам Блант характеризовал свою вербовку как приглашение присоединиться к движению международной солидарности против фашизма. В советской разведке этих молодых людей сравнивали с русскими декабристами, боровшимися за свободу и демократию против тоталитаризма царской власти. И сами будущие разведчики из Кембриджа, будучи студентами, уже проявляли определённую склонность к тайным обществам, понимая, что многие их взгляды, если они станут известными, не получат одобрения со стороны той среды, к которой они принадлежали».

В 1939 году, с началом Второй мировой войны, Блант пошёл добровольцем на военную службу, несмотря на то что имел отсрочку от призыва в армию. Его направили на разведывательные курсы английского военного ведомства. Однако вскоре отчислили в связи с негативной характеристикой, полученной из Кембриджского университета: в досье Энтони фигурировали два отрицательных момента: поездка в СССР и ряд статей, опубликованных в студенческие годы в левом журнале «Лефт-ревю».

Блант лично обратился в военное министерство Великобритании и сумел доказать, что поездка в СССР в составе группы носила чисто научный характер, а что касается его статей, то они не имели никакой марксистской подоплеки, а являлись чисто искусствоведческими.

Обвинения с Бланта были сняты, его снова приняли на военную службу. Блестящая подготовка и знание двух иностранных языков — французского и немецкого — предопределили место его службы: в звании капитана Блант занял должность командира подразделения военно-полевой полиции. Вскоре он был направлен во Францию, в город Булонь, где его подразделение, входившее в состав Британского экспедиционного корпуса, занималось контрразведывательным обеспечением местного порта. Кроме того, на его подчинённых возлагались обязанности по ведению военной разведки, поддержанию контактов с французской полицией и осуществлению военной цензуры в экспедиционном корпусе.

«Кембриджская пятёрка»

Джон Кернкросс всегда болезненно ощущал свою оторванность от британского истеблишмента, в который столь естественно входили его коллеги. Сын мелкого торговца из Глазго, родившийся в Шотландии, он не мог похвастаться ни славной родословной, ни обширными связями, ни хоть каким-то богатством. Там, где за других играло одно лишь имя, ему приходилось пробиваться своими стоическим упорством, работоспособностью, прилежанием. Младший, пятый, сын в небогатой семье полагался лишь на себя. Вот к кому стопроцентно относится коронное английское self made man —  человек, сам себя сделавший. Он карабкался по ступеням социальной лестницы с упорством фанатика.

Окончил «Гамильтон Академи» близ Глазго, где с 1930 года изучал политэкономию и языки. Немецкий освоил легко. Вряд ли Кернкросс с его происхождением добился бы стипендии, дававшей право на стажировку во французской Сорбонне, но учился он так, что не заметить юный талантище было невозможно, а потому через два года он уже в Париже, где совершенствует свой французский, берётся за изучение классической литературы. Любимым писателем сразу стал Мольер. Так и звучал его первый псевдоним, полученный в советской разведке.

Потом он начнёт говорить по-итальянски и по-испански, читать на шведском и даже русском. В 1934-м полиглот пробивается в знаменитый Тринити-колледж в Кембридже. Здесь, ловя на себе кислые взгляды родовитых соучеников, Кернкросс штурмует высоты, малодоступные парню с его простецкими корнями.

Есть определённые основания полагать, что свои антифашистские взгляды он проявил ещё во Франции в 1932 году, сойдясь с местными студентами-коммунистами. Но не более того. Никаких вербовочных подходов к англичанину, никакого проявления инициативы работать на Советы с его стороны.

«Ким Филби»

Вскоре Кернкросс с блеском защитил диссертацию, посвящённую творчеству Мольера, и перевёл на английский язык ряд его произведений.

В 1936 году он окончил Тринити-колледж со степенью бакалавра гуманитарных наук и по рекомендации Энтони Бланта успешно сдал экзамены на дипломатическую и гражданскую службу. Он прошёл первым по результатам в списке экзаменуемых и был принят на работу в Министерство иностранных дел Великобритании в качестве третьего секретаря американской секции Форин Офис. О своей прошлой принадлежности к компартии Великобритании он, по совету Бланта, не распространялся.

Куратор «пятерки» Юрий Модин писал: «Я всегда удивлялся, почему Джона вообще приняли в министерство иностранных дел. В то время таким, как он, непременно отказывали в приёме. Джон был очень умён, но это далеко не единственное качество, которое служило критерием для подбора сотрудников. Социальное происхождение, хорошие манеры и солидные связи считались более важными достоинствами претендента. Отец же Кернкросса был безвестным шотландским клерком, а сам Джон, неловкий и ершистый, никак не вписывался в общество».

В 1937 году Энтони Блант, продолжавший поддерживать с Кернкроссом приятельские отношения, рекомендовал его в качестве кандидата на вербовку сотруднику лондонской нелегальной резидентуры НКВД Арнольду Дейчу. Блант охарактеризовал его как перспективного помощника, способного добывать интересующую Центр разведывательную информацию, в том числе по США. Руководство разведки, однако, не спешило с вербовкой Кернкросса, дав указание Дейчу более глубоко и всесторонне изучить его личные и деловые качества, а также политические убеждения.

В апреле 1937 года, через шесть месяцев после поступления на работу в МИД, Кернкросс был завербован Дейчем. В оперативном письме в Центр он доложил, что «Лист» завербован и что в начале мая с ним будет установлен постоянный контакт. А уже с сентября он стал снабжать советскую разведку совершенно секретными документами, главным образом по германской тематике. Кураторы Кернкросса отмечали: «“Лист” практически сообщал нам всё, что попадало в поле его зрения. Его информация отличалась краткостью и деловитостью».

В МИДе Великобритании Кернкросс заменил в качестве источника документальной информации другого агента, члена «кембриджской группы» Дональда Маклина, получившего назначение на пост третьего секретаря английского посольства в Париже. Однако 10 октября 1937 года Арнольд Дейч, въехавший в Англию по австрийскому паспорту, по соображениям безопасности был отозван в Москву. Решение Центра было продиктовано тем, что в результате провала одного из сотрудников нелегальной резидентуры английской контрразведке стало известно о том, что целая серия австрийских паспортов была получена незаконным путем. Поэтому Центр решил временно отозвать Дейча. Из материалов Центра следует, однако, что в конце того же года он приезжал на десять дней в Лондон, чтобы восстановить контакт Дональда Маклина с советской разведкой.

В апреле 1938 года «Лист» был передан на связь руководителю «легальной» резидентуры в Лондоне Григорию Графпену (оперативный псевдоним «Сэм»), который стал курировать всю «Кембриджскую пятёрку». Но в ноябре 1938 года «Сэм» был отозван в Москву, а 29 декабря арестован «за связь с троцкистами». Суд приговорил Григория Графпена к пяти годам исправительно-трудовых лагерей, и до декабря 1943 года он находился в заключении. «Листа» на связь принял сотрудник «легальной» резидентуры Анатолий Горский.

В МИДе Великобритании Кернкросс проработал до конца 1938 года, когда из Уайт-холла он был переведён в Министерство финансов. В английском дипломатическом ведомстве он поработал в нескольких отделах, однако закрепиться там