-Ты не должна забывать, - говорил он, не прекращая расхаживать из стороны в сторону, - что девочка выглядела как ты, но внутри была полной твоей противоположностью.

-Я знаю, - вздохнула Шамур. - Если помнишь, я была с ней знакома.

-Она была утончённой, - продолжал бородатый мужчина так, словно ничего не слышал. - Чувствительной. Нежной. Даже робкой. Вульгарные выражения или злое слово от неё следовало ожидать не больше, чем...

-Чем попытку ограбить Вильдена Талендара, угрожая мечом, - прорычала Шамур. - Я понимаю.

-Надеюсь, - буркнул Линдриан. - Если Тамалон заподозрит, что мы подменили его невесту! И  не кем попало, а самой знаменитой воровкой недавнего времени! Скорее всего, он аннулирует брак и потребует назад своё золото. Может быть, даже начнёт войну против нашего дома. А тебя, тётушка, отдаст городской страже.

Шамур швырнула в него бутылочку с лосьоном для рук и попала в грудь.

-Сказала же, понимаю! Просто уйди отсюда, ладно! Убирайся и дай мне спокойно подготовиться!

Линдриан посмотрел на неё, потом кивнул и ушёл.

Потом, спускаясь вниз, она ощутила слабость и схватилась за перила, чтобы не упасть. Всевышние боги, как могла она, женщина, которая всегда следовала зову сердца, согласиться на этот маскарад? Как могла она похоронить собственную природу в личности женщины, совсем не разделявшей её вкусы и склонности? Как могла она, познавшая истинную любовь, выйти за незнакомца?

А с другой стороны — как она могла поступить иначе, когда единственной альтернативой было спокойно стоять и смотреть, как гибнет семья. Теперь, когда Эскандер и его товарищи погибли, родные остались единственными людьми, которыми она дорожила и даже знала. Более того, у неё было странное чувство, что принести себя в жертву подобным образом — её настоящая судьба. Почему ещё такое причудливое стечение обстоятельств отправило её в будущее? Почему ещё судьба решила, что племянница будет точь-в-точь похожа на неё?

Головокружение прошло. Она заставила себя улыбнуться, хотя улыбка казалась невероятно жеманной и глупой, и — юбки шуршат, волосы пахнут лавандой — поспешила вниз, навстречу своему суженному.

* * * * *

Шамур и Тази резко оказались в парадном зале — снова. Вонь от туши горгоны приятнее не стала.

-Проклятье! - сплюнула Тази, яростно пиная голову Ротовира. Высеченная мраморная сфера со стуком покатилась по полу.

-В точности мои мысли, - отозвалась Шамур. - Первый раз мог быть случайностью, но сейчас сомнений не осталось. Магия Геррена каким-то образом знает про нас, знает, что мы собираемся её остановить, и отстраняет нас от музыкантов, чтобы этому помешать.

-Мне тоже так кажется, - согласилась Тази. Она шагнула к двери и открыла её. Джунгли пропали, подъездная дорожка и Селгонт вернулись. - По крайней мере, здесь повезло. Если хочешь, можешь отправиться за помощью.

-Ну уж нет, - сказала Шамур. - Мы можем победить эту штуку самосто...

Она поняла, что Тази изумлённо смотрит на неё и одёрнула себя. - Я хочу сказать, до конца оперы осталось не так много времени. Да и учитывая, как меняется и рвётся это место, любые спасители могут просто не попасть во дворец — а если и попадут, то могут впасть в ступор или превратиться в улиток.

-Ну ладно, - сказала Тази, хлопнув дверью. - Что будем делать, раз мы не можем добраться до сцены амфитеатра?

-Помнишь Квейнса, человека, который прервал хулорна? Он знал, что случится страшное, если поставить оперу. Если мы найдём его, он может рассказать что-то полезное.

Тази с сомнением нахмурилась.

-А разве его не утащили в тюрьму стражники?

-Может быть, но он казался безвредным. С Андетом и половиной аристократии, за которой нужно приглядывать, они могли просто запереть его где-то здесь. Давай осмотримся.

Они зашагали по коридору, и Шамур снова почувствовала, как скользят её подошвы. Она секунду помешкала, затем нетерпеливо подумала — будь оно всё проклято.

-Подожди секундочку, - попросила она. Она сняла туфли, потом воспользовалась мечом, чтобы обрезать край неудобной юбки выше колен и разрезать остаток по бокам.

Тази смотрела на это, качая головой, а затем проделала аналогичную операцию с собственным платьем, хотя туфли оставила.

-Я не то, чтобы жалуюсь, но однажды тебе придётся рассказать мне, кто ты такая и что сделала с моей настоящей матерью.

-Я её съела, - ухмыльнулась Шамур.

Пока они занимались поисками, музыка стала громче, и то и дело внутри здания мерцали фиолетовые искры. В проходах висели странные запахи, иногда из воздуха бил поток воды, исчезая снова прежде, чем достигал пола. Армии теней сражались на стенах скульптурных галерей, и их сражение омывало пол настоящей кровью. Но самое тревожное — Шамур периодически казалось, что она видит другие версии себя и Тази, шагавшие впереди них, однако пара всегда поворачивала за угол или заходила в двери, прежде чем она успевала убедиться.

Пытаясь не позволить творившейся фантасмагории вывести её из равновесия, Шамур следила за неприметными боковыми проходами, ведущими прочь от выставочных залов и галерей. Вряд ли солдаты заперли предполагаемого безумца в палате с ценными произведениями искусства — или любом другом месте, которое могли посетить гости хулорна.

В конце концов, поиски привели её с Тази вниз, в погреба. К счастью, чудеса и аномалии встречались здесь не так часто, хотя музыка оставалась такой же громкой.

Тази попробовала ручку крепкой двери, окованной железными полосами, обнаружила, что дверь заперта, и постучала. С другой стороны донёсся бессловесный, булькающий всхлип.

Две женщины переглянулись, затем в унисон ударили дверь ногами. Дверь вздрогнула, но устояла, и Шамур видела, что они могут биться в неё часами.

Тази бросила на мать косой, необычайно робкий взгляд.

-Я... может быть, сумею кое-что сделать, - сказала она. Из небольшого, расшитого бисером кошеля на поясе она достала замшевый свёрток. В нём оказался сверкающий арсенал стальных отмычек и щупов, которые удерживались на месте петельками.

Теперь пришла очередь Шамур изумленно таращиться на дочь. Она знала кое-что о диких и дерзких привычках дочери, но это? Тази — воровка, как она сама когда-то? Она подозревала, что должна быть в бешенстве, но чувство никак не приходило, и Шамур удивила себя и дочку, когда вместо этого рассмеялась.

-Да, взломай этот замок, - сказала она. - И пусть Маск поцелует твои пальцы.

С шальной ноткой гордости Шамур заметила, что работа Тази была такой же ловкой, как её собственная когда-то. Замок, пускай и относительно сложный, быстро