солдат заряжены пластиковые пули, предназначенные для нелетального поражения противника — выданные интендантом специально ради таких ситуаций.

Грохнули пушки, отправившие два снаряда в центральный длинный дом, после чего немёртвые солдаты полезли на костяное укрепление.

— Лейтенант Армес, — Леви нажал на тангенту рации. — Какова ситуация в окрестностях?

— «Охотников» не наблюдается, — ответил тот. — Мы бдим.

Из поселения людоедов раздавались испуганные крики, а затем загрохотали ружья.

Пули, изготовленные из АБС-пластика, способны убить человека только при попадании в голову или в шею, поэтому Леви приказал стрелять только в туловище, чтобы минимизировать количество жертв.

Повелитель будет рад, если им удастся доставить тысячу с лишним правильно подготовленных трупов. Сбор падающих тел малоэффективен, не закрывает даже часть потребности в неживой силе, поэтому повелитель велел добывать тела из любого удобного источника. Единственное условие — это не должны быть граждане Праведной Республики.

Ружейный грохот не смолкал несколько минут, но вопли постепенно утихали.

Внезапность нападения, ночное время, ошеломление грохотом, отсутствие большей части воинов-охотников, тотальное превосходство врага — это факторы, низвергнувшие шансы отразить нападение до нуля.

«Мы могли напасть и днём», — подумал Леви. — «Но тогда кто-то бы точно попытался сбежать».

Спустя пару десятков минут, в ходе которых происходила неразбериха, из разваленных ворот начали выходить побитые и потрёпанные людоеды. Некоторые из них были одеты в шкуры, но большинство носили лёгкую кожаную одежду, а некоторые вообще были голыми. Видимо, в этом они спали.

— Займитесь ими, — приказал Леви. — Установить платформу ритуального круга, а также задействовать малые платформы.

«Малые платформы» — это стальные пластины, в которых были запечатаны заклинания «Мёртвый стазис».

Скоро все эти людоеды умрут, после чего будут отправлены в портал, где их примут и доставят в Душанбе. Пригодные станут воинами, непригодные станут крестьянами.

Детей, как наиболее бесполезных, повелитель приказал убивать на месте, чтобы не мучились зазря. Леви считал это его решение мудрым и взвешенным.

«Если создание страдания неизбежно, то незачем преумножать его напрасно», — посетила генерала Праведной армии философская мысль.

В ходе умерщвления были ожидаемые попытки сопротивления, но все они потерпели провал. Немёртвые воины жёстко пресекали любые агрессивные действия, приводя пленных к покорности.

Когда всё было кончено, от некогда крепкого поселения, неожиданно крупного для столь экстремальной климатической зоны, остались лишь жилища и замороженные лужи крови, а также закопанные в снег детские тела.

— Железа найдено мало, генерал, — сообщил подошедший Армес. — В основном костяные орудия труда, а также бронзовое оружие. Тут либо вообще с железом всё было плохо, либо всё железо ушло вместе с отрядом «охотников».

— Если верно второе, то никакие это не охотники, — произнёс Леви. — Ждите, что они пустятся в погоню. Сегодня мы уничтожили всё самое дорогое, что было в их жизнях. Будь я на их месте, захотел бы отомстить и утопить горе во вражеской крови.

Он уже переживал нечто подобное, ещё при жизни, и сделал тогда ровно так, как сказал. Но горе, к большому сожалению, не утопить ни в крови, ни в алкоголе…

— Наша работа здесь закончена, — произнёс Леви, отвлекаясь от грустных воспоминаний. — Отрастите глаза на затылках — вас точно будут преследовать.

Пора возвращаться к рутине. Подготовка ауксилариев, патрулирование территории, бездумное лицезрение белой стены напротив письменного стола…

Глава седьмая

Прошлое — прошлому

/27 сентября 2028 года, Праведная Республика, г. Душанбе, президентский дворец/

— А у меня, типа, и так работы не дохрена, да? — спросила раздражённая Карина.

Это у неё такая реакция на увеличение рабочего дня на один час.

— Знаешь, почему ты ещё не ломаешься пополам от усталости? — спросил я её не менее раздражённо. — У тебя есть выходные дни, а рабочий день твой, какого-то хрена, нормирован. И, в отличие от работяг, вкалывающих на фабриках, твоя работа не гробит твои суставы и хребет до полного износа.

— Но я устаю! — возмутилась Карина.

— Ты на пике своего физического развития, — усмехнулся я. — Все последствия неправильного питания, внутренних болезней, а также некоторых физических изъянов были устранены «Тёмным спасением», поэтому я просто не догоняю, где ты тут можешь сильно устать! Люди здоровье оставляют, травятся, блядь, химикатами, ночью в смены выходят! А ты имеешь доступ ко всем благам с Земли, смотришь фильмы в долбанном домашнем кинотеатре, можешь позволить себе валяться в мраморной ванне, облившись всем тем говном, которое мои ребята достали в Японии! И при этом ты ноешь⁈

— Но… — она хотела выдвинуть ещё какой-то контраргумент, но запнулась. — Ладно, ты прав, я слегка охренела.

— Короче, сегодня-завтра у тебя отгул, — решил я не дожимать. — Но послезавтра — чтоб как штык на рабочем месте. Займись собой, отдохни, а если вдруг захочется почувствовать в себе двадцать сантиметров охлаждённого мяса — ты знаешь, как меня найти, ха-ха.

— Никакие там не двадцать… — пробурчала Карина.

— Чего-чего? — сделал я вид, будто не расслышал.

— Сегодня вечером придёшь? — с невинным видом спросила она.

— Хорошо, — кивнул я. — Выделю тебе пару часов из своего плотного графика.

— Тогда я поцокала! — Карина стянула с себя защитную экипировку, после чего развернулась и побежала на выход, демонстративно виляя задницей.

Отношения у нас, вроде как, наладились. Надо будет, для дополнительной мотивации, пообещать ей вечную жизнь, по известной в этом мире методике. Сделать это нетрудно, поддерживать ещё легче, поэтому не вижу особых проблем. Но захочет ли? Конечно же, захочет! Я и сам, пока был живой, невольно возвращался мыслями к этому ритуалу…

Ладно, за работу. Трупов к нам привалило — Леви разобрался с поселением северных людоедов, которых оказалось неожиданно много. Вот, работаем-с потихоньку.

Слава Смерти, что у меня есть Винтик, Шпунтик и Ханс с Рудольфом, которые обновляют «Мёртвый стазис» на убитых организмах, а то бы уже замучился.

Карины, конечно, резко стало не хватать — я уже привык, что она мне ассистирует.

— М-м-м, сука… — раздражённо протянул я и повернулся к полке, где лежали расширители. — Всё сам, всё сам…

Труп красивой женщины лет тридцати, обладающей качественными руническими татуировками, опоясывающими её талию, был вскрыт и разобран.

Заинтересованно изучаю её руки, чтобы определить характерные признаки занятия воинским делом — от этого зависит, какой пакет органов в неё монтировать.

Я уже «набил» глаз на выявлении внешних признаков занятия конкретными профессиями.