и снова столкнулась с нехорошим углом, отчего отрикошетила и врезалась в кирпичную стену.

Это просто конструкция кирасы такая: две доли, формирующие острый нос, благодаря чему прилетевшая с фронта пуля может попасть только под углом, что резко повышает шансы рикошета.

— Царапина! — вновь оценил Леви понесённый ущерб.

— Двадцать пять метров! — приказал я и быстро перезарядил ружьё. — Выстрел!

На этот раз, благодаря малой дистанции, попал аккурат в стык двух долей кирасы. Когда дым развеялся, я увидел Леви, изучающего место попадания.

— Вмятина, повелитель, — сообщил он. — Но поправимая.

— Повреждения, травмы? — осведомился я. — Жалобы на самочувствие?

Последнее я спросил сугубо для проформы. Он ведь мертвец и не чувствует боли в привычном для простых смертных понимании. Констатация понесённого ущерба — не более.

— Никак нет, повелитель, — ожидаемо ответил он.

Наши ружья мощнее и точнее, чем у орденцев, поэтому можно утверждать, что на дистанции свыше двадцати пяти метров новая броня для их мушкетиков неуязвима.

— Десять метров, — сказал я.

Леви прошёл пятнадцать метров, после чего я выстрелил в него.

Дым рассеялся и я увидел, что вмятина получилась побольше, но пробития нет.

— Всё понятно, — сказал я. — Получишь новую броню, а эту кузнецам — пусть отремонтируют.

— Сделаю, повелитель, — кивнул Леви.

— И я решил — принимай эту броню на вооружение отряда «Активижн», остальное — в «Близзард», — дал я приказ. — Свою броню передавайте «Юбисофту» и «Ред Шторму».

Все произведённые нашими кузнецами изделия даже близко не походят на то, что сделал Захар за какие-то жалкие часы. Техническое превосходство искусственного интеллекта неоспоримо и я хочу с ним дружить.

— Эх, жаль, что парад уже прошёл… — посетовал я. — Всё, занимайся своими делами, а я пойду в лабораторию…

Затишье, рано или поздно, закончится, поэтому мы используем его на все сто: я клепаю мертвецов, практически в режиме конвейера, фабрики изготавливают ружья и боеприпасы, живая ауксилия тренируется, а все остальные собирают запасы на случай долгих осад наших городов.

Если данные разведки верны, то мы физически не удержим противника, и он неизбежно проникнет на нашу территорию. Он обязательно начнёт осаду «цитаделей зла», чтобы лишить меня манёвренности, поэтому надо готовиться к длительному кукованию взаперти.

И уже возникла серьёзная проблема — у меня кончаются разработчики для именования новых немёртвых солдат…

/26 сентября 2028 года, северные земли/

— В чём именно проблема? — спросил вышедший из ритуального круга генерал Леви.

— Вооружённые люди и холод, генерал, — ответил лейтенант Рори Армес, принадлежащий к отряду «Активижн». — Нам нужна поддержка, если мы хотим пройти дальше.

— Сколько их? — задал Леви вопрос и огляделся.

Вокруг ледяная пустошь, вечная мерзлота, в которой земля не видит солнца с самого начала времён.

По данным от экспедиционного отряда, тут температура редко поднимается выше минус тридцати, хотя ночью дела обстоят гораздо хуже. Не хуже, чем на Земле, где уже который год царит пробирающий до костей мороз, но тоже неприятно.

Ветер гоняет снег по ледяным барханам, экспедиционный отряд занимается бытовыми делами в разбитом дневном лагере, а из ритуального круга выходят солдаты из четвёртой роты отряда «Активижн» — в новой броне, с капсюльными ружьями и стальными мечами.

— Не менее тысячи, как я и доложил Котику, — ответил Армес. — У них постоянное поселение в пяти километрах к северо-западу, ровно у начала льда. Они кормятся с падающих трупов, а также с местных животных — в основном с тюленей и моржей.

Около четырёх десятков замороженных трупов — столько передал экспедиционный отряд на перевалочную базу. Мозги этих мертвецов были уничтожены холодом, поэтому они не восставали под светом Красной луны, но повелитель сказал, что некоторые внутренние органы сохранили кондицию и их можно использовать. Местные людоеды, по всей видимости, думали точно так же — дармовое мясо, пусть и замороженное, просто неразумно оставлять на растерзание традиционно раскормленных белых медведей.

Леви читал земную энциклопедию и знал, что у белых медведей жизнь несладка, потому что добывать пищу на крайнем севере очень тяжело, но это верно только для Земли. Местные белые медведи уже давно привыкли питаться падающим прямо с небес мясом, хоть оно и не заменило им их привычный рацион.

— Сейчас их «охотники» вне поселения, поэтому это отличный шанс ударить по ним и вырезать всех под корень, — продолжил лейтенант Армес. — Наших сил недостаточно. И я думал, что пришлют Котика или Крейна… Дело-то рядовое…

— Я решил размяться, — ответил на это Леви. — Надоело отсиживаться за стенами Фив.

— Как скажешь, — пожал плечами Рори Армес.

— Что по укреплениям? — спросил генерал Праведной армии.

— Ерунда из китовой кости, а также, судя по всему, волчьи ямы, выдолбленные во льду, — ответил лейтенант Армес. — Артиллерия не нужна, поэтому зря вы её с собой взяли.

С шестой ротой прибыли две пушки, захваченные на случай наличия у врага серьёзных укреплений или большого численного перевеса.

— Лейтенант Уэст, приготовь роту к выдвижению, — распорядился Леви. — Проверить обмундирование и оружие. Как стемнеет — идём на штурм поселения.

Мертвецы, как известно, предпочитают сражаться ночью. Он считал это главным преимуществом своего статуса — живые не напрасно боятся темноты…

— Доложите в Фивы, что мы разбираемся с проблемой, — приказал Леви солдатам, затаскивающим в ритуальный круг добытые экспедиционным отрядом трофеи.

В основном, застреленные тюлени, белые медведи, а также замороженные трупы.

«Хоть какая-то польза от этого затяжного похода», — подумал Леви, глядя на исчезающие в портале мешки и ящики.

Ночь здесь настаёт очень быстро, поэтому не прошло и трёх часов, как солнце скрылось за горизонтом и ледяную пустошь окутала тьма.

Пять километров пути по твёрдому снегу и они достигли людоедского поселения.

Леви не осуждал этих людей. В столь суровом краю очень тяжело жить, поэтому логично, что они стали есть дармовую человечину. Но основная беда людоедов в том, что даже после их исхода в более тёплые края они не желают менять свою культуру питания. Именно из-за этой особенности им не стоит больше жить.

— Осколочными — по центру поселения, один залп, — приказал Леви, когда всё было готово.

Немёртвые солдаты приблизились на достаточное расстояние, сумев сохранить тишину, поэтому сейчас идеальный момент, чтобы вызвать у противника панику и начать отлов паникующих людоедов.

Стрельба сегодня будет, но в ружья