— Горыныч, — я окликнул его, — Горыныч. Спаси!

Услышав мой крик, дикарка глухо заворчала, и отвернулась, всем видом показывая, что я ей неинтересен. Горыныч же приблизился ко мне и, вытянув шею, обнюхал. Как я пожалел, что нечем угостить твоего любимца, Соня. Эта встреча чуть не лишила меня чувств, ведь я так отчаянно искал Горыныча. И нашел. Правда, радость от встречи оказалась короткой. Вас здесь не было.

— Горыныч, где Соня, Эрвин? В избушке погром. Я не знаю, что думать. Где их искать? — я лихорадочно бормотал, глядя на Горыныча, — ты там был? Что случилось? Я не знаю, где они? Что с ними? Горыныч, они живы?

Дракон, выпятив губы, смотрел на меня, у него в голове шел сложный мыслительный процесс, ну, примерно такой, как у меня. Немного пожевав губами, дракон утробно зарычал, не размыкая пасти. От неожиданности я смолк. Я никогда не боялся вашего дракона, но тут струхнул, животное что-то замышляло, я перед ним абсолютно беззащитен. Просчитывая разные варианты, в основном куда бежать, я стоял, как вкопанный под аккомпанемент урчащего дракона. Горыныч низко взрыкнул, разомкнул пасть и выдал отрывистый звук, похожий на скрежет зубов и на членораздельную речь.

— Рррр-да.

Вот что он рявкнул.

Друзья мои, я не ослышался, с трудом удержался на ногах, больно стукнулся спиной о ствол дерева. Я ожидал чего угодно, но только не говорящего дракона. Я был так впечатлен, что с трудом сглотнул вязкую слюну, будто сам только что произнёс своё первое слово. Наше общение вступило в новую фазу.

— Со-о-ня и Эрвин жи-ивы? — спросил я, стараясь говорить громко и протяжно. Не знаю, почему протяжно. Наверное, от волнения.

— Рррр-да, — рыкнул дракон.

Горыныч, действительно, отвечал мне. Я сильнее впечатался в дерево спиной, чтобы не упасть. Помнится, ты, Соня утверждала, что твой дракон уникальный. Я — Ларри Идепиус, полностью подтверждаю и верю в супер способности Горыныча. Он говорит осмысленно. Это невероятно! И сейчас я, именно я стоял у истоков зарождающейся речи дракона. Тогда я думал, что никто не поверит мне, поэтому лихорадочно начал искать варианты беседы.

— Горыныч знаешь, где они? — я четко сформулировал новый вопрос, но дракон не спешил с ответом. Если бы вы со стороны увидели эту сцену, зареклись бы на всю жизнь пить что-либо крепче кваса. Я напряг свои извилины. Вопрос надо ставить таким образом, чтобы Горыныч смог ответить. Пока, что дракон только сосредоточенно пыхтел, глядя на меня. Возможно, он хотел сказать нет, но это была для него невыполнимая задача.

— Горыныч, они живы? — мой вопрос звучал очень просто.

— Рррр-да, — дракон ответил.

— Но ты не знаешь, где они сейчас? — я сформулировал так, чтобы можно сказать да.

— Рррр-да! — рыкнул Горыныч.

Я чуть не умер от радости, аж сердце закололо. Вы не представляете, что я тогда чувствовал.

— А ты бы мог их найти? — я ликовал, задав правильный для понимания вопрос.

Дракон задумчиво поводил глазами, повернул голову к дикарке, она демонстративно отвернулась. Мне показалось, что я стал свидетелем семейной сцены. Но! Сейчас не стоит отвлекаться на дракониху.

— Эрвин и Соня в опасности? — спросил я.

Горыныч вновь перешёл в ждущий режим. Его внутренний локатор что-то просчитывал в уме. Я следил за реакцией дракона. Действительно ли Горыныч знает о судьбе моих друзей, или только догадывается? Пока Горыныч молчал, я вместо него придумал кучу ответов. Но, похоже, Горыныч сомневался, его мозговые импульсы не дали точный ответ.

— Я хочу их найти. Ты можешь мне помочь? — спросил я.

— Рррр-да, — последовал утвердительный ответ.

И вот тут, надо признаться, я обомлел. На что я напросился? Что я сейчас брякнул? Дракон согласился мне помочь, а это значит…., это значит, что прямо сейчас мне придется взобраться к нему на спину, уместиться без седла между костяными гребнями и подняться в небо.

Радостная эйфория схлынула быстрей прибережной морской волны. Я понял, что меня ждёт. Я всегда восхищался и завидовал тем, кто мог летать. У самого же при мысли о высоте начиналась паника. И всё из-за Мерина. Не было бы первого позорного испытания, я бы прожил в счастливом неведении. Мне до сих пор стыдно, как под куполом я бормотал что-то про детские игрушки — мечту всей своей жизни, которые хотел бы мастерить, про Межгорье — лучшее место на свете.

Вы все знаете, что когда Высотомер снизился, я потерял сознание, и даже не помнил, как меня вытащили оттуда. «От избытка чувств», — сказала тогда Асанна, — она была права, я — хлебный мякиш. Высотомер поставил жирный крест на моих мечтах о высоте. Но это была не та песня, которую я хотел бы петь.

Был же второй раз на Мерке. Не передать тот ужас, что я испытал, когда меня потащили в капсулу. Но если бы меня не затолкали туда, я бы никогда не узнал, что могу летать.

У Горыныча были такие добрые глаза, он понимал, что я боюсь. А я понимал, если не решусь лететь, — всему конец. Скажу честно, ног не чувствовал, когда начал, взбираться на спину дракона. Умница Горыныч стоял смирно. Видимо, с таким тревожным седоком ему еще не приходилось летать. Трепеща каждой клеточкой тела, я уселся между гребнями и, мелко стуча зубами, что-то промекал. Мы взлетели.

Соня

После рассказа Ларри мы несколько минут молчали. Белый китаец искренне, как мог только он один, поведал о своих приключениях. Но!

В бочке мёда была ложка дегтя — мысль о предательстве. Кто-то донес на нас Ильзе Раструб. Подозрение падало на Идепиусов. Только они знали, где мы находимся.

— Асанна, как ты нашла нас? — спросил Эрвин, и его тон стал тем спусковым крючком, который изменил дружескую атмосферу.

— Э… пришлось приложить некоторые усилия. А почему…

— Через день, как вы ушли, нас схватили люди Ильзы Раструб, — ответил Эрвин. Ларри и Асанна переглянулись, — они слишком быстро узнали о нашем появлении.

— Ты думаешь… на нас? — спросила Асанна севшим голосом. Она нашла в себе смелость озвучить мысль, которую никто не решался произнести вслух, — требуются доказательства невиновности? Я правильно поняла?

Наше молчание стало ей ответом.

— Я никому не говорил, клянусь, — Ларри часто, часто заморгал белесыми ресницами, еще немного, и расплачется, — целый день сидел дома.

— Я вышла на работу в управу, — настроение Асанны резко испортилось, — я не знаю…, как доказать, что не доносчица.

— Постой, сестра, твоё средство, — Ларри выглядел таким несчастным, — правдивая болтушка…, ты можешь её сделать, мы выпьем и расскажем правду, — Ларри умоляюще взглянул на сестру. Ты же говорила, что умеешь.

— Э-м… это моё собственное изобретение, у меня нет гарантии, что она сработает как нужно. Я не могу ручаться за чистоту проверки. И побочные реакции возможно есть. Индивидуальная непереносимость.